Das wissenschaftliche und technologische Erbe von Yang Zhenning

Produktion von Phoenix Tech

Autoren | Wang Peiwei, Jiang Fan

Redakteur | Dong Yuqing

„Der wichtigste Beitrag meines Lebens war es, dazu beizutragen, das Gefühl der Chinesen, sich als unterlegen zu fühlen, zu ändern.“ Yang Zhenning hat sich einmal so selbst einschätzt. Am 18. Oktober 2025 starb dieser 103-jährige Physikgigant in Peking und hinterließ ein wissenschaftliches Epos, das Ost und West überspannt.

Vom schwierigen Zeitalter an der Nationalen Südwest-Universität bis zum glorreichen Moment der Nobelpreisverleihung, von der Institute for Advanced Study in Princeton bis zum „Heimkehrhaus“ im Tsinghua-Gelände, an mehreren entscheidenden Wendepunkten der chinesischen Wissenschafts- und Technologiefortschritte hinterließ Yang Zhenning wichtige Spuren.

Er beeinflusste unzählige chinesische Wissenschafts- und Technologie-Eliten und hinterließ der chinesischen Wissenschafts- und Technologiebranche ein kostbares Erbe.

Ein unübertroffener Beitragender

Im Sommer 1971 konnte Yang Zhenning, der in einem Flugzeug nach China zurückkehrte, seine Erregung nicht verbergen, als er über Yunnan hörte: „Wir sind in chinesischen Luftraum eingetreten.“

Zu dieser Zeit trat die seit über 20 Jahren gefrorene chinesisch-amerikanische Beziehung in Form von privaten Kontaktformen einen wichtigen Schritt vorwärts. Unter dieser Voraussetzung kehrte Yang Zhenning nach 26 Jahren Abwesenheit in sein Vaterland zurück. Danach widmete er sich ständig dem Aufbau einer Brücke der Freundschaft und des Austauschs zwischen chinesischen und amerikanischen Wissenschaftlern.

In der zweiten Hälfte seines Lebens legte Yang Zhenning das Schwergewicht seiner Arbeit auf die chinesische Wissenschafts- und Bildungstätigkeit und leistete wichtige Beiträge zum technologischen Fortschritt des Landes und zum Austausch von Wissenschaft und Kultur zwischen China und anderen Ländern.

Damals befand sich die chinesische Wissenschafts- und Technologiebranche in einem Stillstand und war auf Wiederaufbau angewiesen. Yang Zhenning stellte nach seiner Rückkehr nach China fest, dass „die meisten jungen Wissenschaftler weder normalerweise Forschung betreiben noch die Qualität ihres Studiums verbessern konnten“.

Aber er bemerkte auch, dass die von der chinesischen Bildung ausgebildeten Studenten solide Grundkenntnisse hatten und ins Ausland geschickt werden konnten, um sich weiterzubilden und dann in China zu dienen.

Yang Zhenning griff schnell in die Tat. Im November 1971 unterzog er sich einem Interview für die amerikanische Zeitschrift „Physics Today“ und stellte der internationalen Gemeinschaft die Entwicklung der chinesischen Wissenschaft vor. Mit seinem internationalen Einfluss baute er auch eine Plattform für den internationalen Austausch für chinesische Wissenschaftler auf. Er gründete an der State University of New York at Stony Brook die „Committee on Academic Exchange with China“ und förderte chinesische Wissenschaftler bei ihrem Aufenthalt in den USA.

Yang Zhenning empfahl damals persönlich über 1.200 junge Wissenschaftler für ein Auslandstrainingsprogramm. Einige von ihnen wurden später zu Kernkräften der chinesischen Wissenschafts- und Technologiefortschritte.

Bild | Yang Zhenning in seiner Jugend

Yang Zhennings Rückkehr löste auch eine positive Reaktion in der internationalen chinesischen Gemeinschaft aus. Der bekannte Physiker und damalige Vizepräsident der Peking-Universität, Zhou Peiyuan, beurteilte dies wie folgt: „Yang Zhenning war der erste chinesisch-amerikanische Wissenschaftler, der China besuchte, und zugleich der Begründer der Brücke der Freundschaft und des Austauschs zwischen chinesischen und amerikanischen Wissenschaftlern. In Bezug auf diese Leistung ist Yang Zhennings Beitrag unübertroffen.“

Ein langjähriges Verhältnis zu chinesischen Computern

Yang Zhennings Beitrag zur chinesischen Computereduktion und zum technologischen Fortschritt war wie der sanfte Regen im Frühling, der still und leise alles bewässert, tiefgreifend und langanhaltend.

Nach seiner ersten Rückkehr nach China im Jahr 1971 widmete sich Yang Zhenning der Reform der chinesischen Wissenschafts- und Bildungssysteme und führte international führende physikalische Theorien wie die Eichtheorie und die Statistische Mechanik ein. Im Jahr 1978 gründete die Universität für Wissenschaft und Technologie Chinas auf Initiative von Li Zhengdao und anderen eine Klasse für begabte Jugendliche. Genau Yang Zhennings Vorschlag führte zur Gründung des Studiengangs Informatiksoftware in dieser Klasse und ebnete den Weg für die Verbreitung der Computereduktion im Inland.

Im Jahr 1996 verkaufte Yang Zhenning, der auf Einladung als Ehrendirektor des Instituts für Höhere Studien an der Tsinghua-Universität (später in Institute for Advanced Study an der Tsinghua-Universität umbenannt) fungierte, ein großes Haus in New York und spendete 1 Million US-Dollar an die Tsinghua-Universität. Er spendete auch einen Teil seines Nobelpreises an die Tsinghua-Universität. Ab 1999 war Yang Zhenning Professor an der Tsinghua-Universität und hatte ein Jahresgehalt von 1 Million Yuan, aber er nahm kein Cent davon und spendete es an das Institute for Advanced Study an der Tsinghua-Universität. Das Institute for Advanced Study an der Tsinghua-Universität hat sich seitdem ständig der Grundlagenforschung in der Physik gewidmet.

Im Jahr 2004 kündigte Yao Qizhi auf Empfehlung und Unterstützung von Yang Zhenning seinen Lebensdienst an der Princeton University und kehrte nach China zurück, um dort vollzeitig zu lehren. Es ist erwähnenswert, dass Yao Qizhis Rückkehr die Lücke an Spitzenwissenschaftlern im Bereich Theoretische Informatik in China damals füllte. Yao Qizhi gründete 2005 die „Tsinghua Experimental Class in Computer Science“, später bekannt als „Yao Class“. Heute wird die Yao Class allgemein als „Huangpu Military Academy“ der chinesischen Computergemeinschaft angesehen und ist bis heute ein Brutstätten für Talente im Bereich Künstliche Intelligenz in China und weltweit. Es sind nacheinander Spitzenkünstler wie Chen Danqi, Wu Jiajun und Yao Shunyu aufgetaucht. Viele Absolventen der Yao Class haben auch in der Industrie Einfluss gewonnen. Beispielsweise ist Megvii Technology, gegründet von Yin Qi, Tang Wenbin und Yang Mu, zu einem Repräsentanten der chinesischen Technologieinnovation geworden. Kürzlich hat Pony.ai an der amerikanischen Börse erfolgreich notiert, und der Chef hinter diesem Unternehmen, Lou Tiancheng, ist ebenfalls ein herausragender Vertreter der Yao Class. Er begann 2004 an der Fakultät für Informatik der Tsinghua-Universität zu studieren und wurde zufällig ein Mitglied der ersten Klasse der Yao Class. Anschließend absolvierte er seinen Doktorgrad unter der Leitung von Yao Qizhi.

Bild | Yao Qizhi, Mitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, Computerwissenschaftler und Gewinner des Turing Awards 2000, Professor an der Tsinghua-Universität

Yao Qizhi hat öffentlich über den tiefgreifenden Einfluss von Yang Zhenning und anderen Meistern auf seine persönliche Entwicklung berichtet. Er erinnerte sich: „Als Yang Zhenning und Li Zhengdao den Nobelpreis für Physik erhielten, war ich erst 11 Jahre alt. Dieses Ereignis weckte mein großes Interesse an der Physik und brachte mich dazu, mich für das Physikstudium an der National Taiwan University zu entscheiden. Seit der Mittelschule habe ich mich mit Physik beschäftigt, und während meines Studiums wurde ich noch fester in meiner Entschlossenheit, mich der Wissenschaft zu widmen.“

Als er sich entschied, in China zu arbeiten, lud Yang Zhenning ihn zu einem Treffen ein. Yao Qizhi sagte: „Ich habe Herrn Yang schon immer sehr bewundert. Es war für mich eine unglaubliche Ehre, ihn zu treffen. Nach dem Gespräch mit ihm fühlte ich eine wärmende und anregende Atmosphäre wie im Frühling.“

In den letzten 20 Jahren wurde die Yao Class als „Huangpu Military Academy“ der chinesischen Computergemeinschaft gefeiert. Bis heute ist sie eine Brutstätte für Talente im Bereich Künstliche Intelligenz in China und weltweit. Es sind nacheinander Spitzenkünstler wie Chen Danqi, Wu Jiajun und Yao Shunyu aufgetaucht. Viele Absolventen der Yao Class haben auch in der Industrie Einfluss gewonnen. Beispielsweise ist Megvii Technology, gegründet von Yin Qi, Tang Wenbin und Yang Mu, zu einem Repräsentanten der chinesischen Technologieinnovation geworden. Kürzlich hat Pony.ai an der amerikanischen Börse erfolgreich notiert, und der Chef hinter diesem Unternehmen, Lou Tiancheng, ist ebenfalls ein herausragender Vertreter der Yao Class. Er begann 2004 an der Fakultät für Informatik der Tsinghua-Universität zu studieren und wurde zufällig ein Mitglied der ersten Klasse der Yao Class. Anschließend absolvierte er seinen Doktorgrad unter der Leitung von Yao Qizhi.

„Das Leben von Herrn Yang Zhenning war eine unsterbliche Legende der Entdeckung des Unbekannten und ein ewiger Widerhall der Liebe zum Vaterland“. Heute veröffentlichte die Tsinghua-Universität eine Trauerbekanntmachung und gedenkte Herrn Yang Zhenning mit tiefem Respekt.

Spiritualer Anführer der Wissenschaftler

Für die ältere Generation von Wissenschaftlern, die zur gleichen Zeit wie Yang Zhenning lebten, hatte Yang Zhennings Nobelpreisgewinnung im Jahr 1957 weit mehr Bedeutung als nur im wissenschaftlichen Bereich. Yang Wuzhi sagte erfreut nach der Nachricht über seinen Sohns Nobelpreis, dass dieses Ereignis zumindest einem Teil der Chinesen „das Gefühl der Unterlegenheit nehmen und sie psychologisch in die Lage versetzen würde, sich mit den Westernern zu messen“.

Yang Zhenning beeinflusste mehrere Generationen chinesischer Wissenschaftler.

Zhang Chaoyang, Gründer von Sohu, erinnerte sich, dass er durch die Beeinflussung und Anregung von Wissenschaftlern wie Yang Zhenning und Li Zhengdao in seiner Schulzeit starkes Interesse an der Physik gewann und dann an der Fakultät für Physik der Tsinghua-Universität studierte und ins Ausland ging, um sich weiterzubilden.

In der Debatte darüber, ob China einen großen Teilchenbeschleuniger bauen sollte, war Yang Zhenning gegen diese Idee. Er schrieb einen Artikel mit dem Titel „China sollte heute keinen riesigen Teilchenbeschleuniger bauen“ und argumentierte, dass die begrenzten Forschungsgelder in dringendere Bereiche mit höherer Rendite wie Chiptechnologie, Biowissenschaften und Materialwissenschaft investiert werden sollten. Zhu Songchun, Präsident des Peking Institute of General Artificial Intelligence, bewunderte besonders Yang Zhennings Geist, „nicht geflissentlich zu sein und sich nicht davor zu scheuen, Menschen zu verärgern“ in wissenschaftlichen Debatten. Er glaubte, dass dies genau das sei, was manche Wissenschaftler fehlten.

Ge Mo-lin, Mitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, der mit Yang Zhenning zusammengearbeitet hatte, erinnerte sich: „Viele Leute haben große Kenntnisse und auch eine große Perspektive, aber Herr Yang war jemand, mit dem man über alles reden konnte.“ Yang Zhenning war ein „ehrlicher und respektvoller älterer Herr, mit dem man über alles diskutieren konnte“.

Mit 82 Jahren hielt er weiterhin Vorlesungen in Grundlagen der Physik für Studenten an der Tsinghua-Universität. Er stand während der gesamten Vorlesung und ermutigte die Studenten, Fragen zu stellen. Er hatte keine Anmaßung eines Meisters. Seine Anleitung an die Studenten ging über die akademische Arbeit hinaus. Er betonte auch, „ein „wissenschaftlicher Mensch mit Geschmack“ zu sein“.

Im Jahr 2018 gründete Ma Huateng zusammen mit mehreren Wissenschaftlern den „Science Exploration Award“ zur Unterstützung junger Wissenschaftler anlässlich des 20-jährigen Jubiläums der Gründung von Tencent. Herr Yang Zhenning war einer der Mitbegründer dieses Preises. Auf der Verleihungszeremonie des ersten Preises im Jahr 2019 hielt er persönlich eine Ansprache und lobte die Idee, die kritische Phase von 5 bis 10 Jahren nach dem Doktorgrad junger Wissenschaftler zu unterstützen, als „sehr vorausschauend“.

Im Laufe seines Lebens behielt Yang Zhenning stets ein realistisches und aufrichtiges Herz. Seine Liebe und Hingabe an die Wissenschaft machten ihn