Das "Ford-Moment" der amerikanischen Fertigungsindustrie wiedererleben

Das Werk, einst als „Schmelze aus Eisen und Feuer“ angesehen, hat nicht nur die industrielle Grundlage der menschlichen Zivilisation geprägt, sondern auch die Grundlagen der modernen Managementtheorie geschaffen. Vom dampfgetriebenen Lärm in der Walzstraße bis hin zum leisen Flüstern der Algorithmen in der staubfreien Werkhalle hat das Werk stets die zentrale Rolle zwischen technologischem Fortschritt und organisatorischer Entwicklung innegehabt. Es ist der Ausgangspunkt des Managements und die Quelle der Managementideen.

Vor der Vorstellung des Themas in der 42. Ausgabe von „Management Horizon“ werden wir in drei Artikeln die Geschichte der Managementideen von ihrem Beginn im Werk zurückverfolgen - Fords „Wissenschaftliches Management“, Fords „Fließband“ und Toyotas „Lean Production“. Wenn wir wieder in das Werk gehen, sehen wir nicht nur, „wie die Effizienz gesteigert werden kann“, sondern verstehen auch, wie Menschen, Technologie und Institutionen in einer Organisation einander beeinflussen. Wir fragen nicht nur, „wie Regeln erstellt werden können“, sondern auch, wie Regeln dazu beitragen können, dass die menschliche Natur ihre Wirkung entfalten kann.

Ford modernisiert seine Werke.

Mit der Verschiebung des Fokus der globalen Automobilindustrie von Verbrennungsmotoren zu Elektromobilität hat Ford, ein traditionsreicher Autohersteller aus Detroit, festgestellt, dass es sich hierbei nicht nur um die Austausch des Motors handelt - Elektromobile erfordern ein ganz neues Set an Komponenten, insbesondere Batterien. Dies bedeutet, dass neue Spezialproduktionsanlagen und neue Produktionsmethoden erforderlich sind.

Die gleichzeitige Verwaltung der Lieferketten für Verbrennungs- und Elektromobile ist keine leichte Aufgabe. Vom „Detroit Big Three“ zum „All-Electric Strategy“ hat Ford große Schwierigkeiten, sich umzustellen.

Im Mai 2025 betrug die Verkaufszahl von Elektromobilen von Ford auf dem US-Markt nur 6.723 Fahrzeuge, was einem Rückgang von 25 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Insbesondere der Verkauf des F-150 Lightning ist um 42 % eingebrochen, und die Verkaufszahlen des E-Transit sind ebenfalls bescheiden. Daher hat Ford die geplanten Investitionen von 12 Milliarden US-Dollar in die Elektromobilität abgesagt, den Produktionsplan für die Batteriefabrik in Michigan um mehr als 40 % reduziert, die Markteinführung des großen Elektropickups auf 2027 verschoben und den Markteintritt eines SUV-Projekts abgesagt. Die Fähigkeiten von Konkurrenten wie Tesla in Bezug auf Batterietechnologie, Produktionsprozesse und Lieferkettenmanagement setzen Ford unter enormen Druck.

Allerdings ist dies nicht das einzige Problem, mit dem Ford konfrontiert ist. Seit den 1970er Jahren hat sich das globale Herstellungslandschaft gewandelt. Heute steht nicht nur eine kleine Anzahl von Akteuren im Rampenlicht. Aufkommende Märkte wie Indien, China und Südostasien sind in den letzten zehn Jahren rapide gewachsen und haben sich zu wichtigen Treibern der globalen Produktion entwickelt. Gleichzeitig treiben geopolitische Faktoren wie Handelskonflikte, wirtschaftliche Entkopplung, Ressourcennationalismus, technologische Souveränität und regulatorische Fragmentierung die Umstrukturierung der globalen Lieferketten voran. Im Rahmen der Vision von Industrie 4.0 ändert sich die Art der Zusammenarbeit zwischen Menschen und Maschinen, und die Anwendung von KI in der Produktion verändert die Rolle der Arbeiter und die erforderlichen Fähigkeiten. Umweltausforderungen zwingen Unternehmen auch dazu, grüne Technologien einzusetzen, die Ressourcennutzung zu optimieren und die Abfallwirtschaft zu verbessern.

Ford hat keine andere Wahl, als der „Spitze“ hinterherzujagen und beginnt, seine alten Werke weltweit zu modernisieren - wie das Van Dyke Transmission Plant in Michigan - um Elektromotoren und elektrische Antriebsachsen zu produzieren und so seinen Elektromobilstrategien voranzugehen. Im berühmten River Rouge Plant, das in den 1920er Jahren erbaut wurde, hat Ford auch eine neue Montagehalle errichtet, die speziell für die Produktion der reinen Elektroversion des F-150 Pickups bestimmt ist.

Die Modernisierung der Werke durch die Elektromobilgeschäftsfelder lässt uns unweigerlich an die glorreiche Ford-Werke vor hundert Jahren denken:

1904 wurde das Piquette Avenue Plant in Detroit fertiggestellt. Es war das erste Werk, das Ford selbst erbaut hatte - es hat die Entstehung des legendären Model T und die frühe Geschichte von Ford bei der ständigen Effizienzexperimenten und Prozessoptimierungen im Werk miterlebt. 1909 wurde das Highland Park Plant fertiggestellt, wo Fords berühmteste Leistung für die industrielle Produktion - das Ford-System - geboren wurde, das die erste automatische Fließbandproduktion in der Massenproduktion ermöglichte. 1920 wurde das damalige modernste „Superwerk“ River Rouge Plant erbaut, das Fords Versuch der vertikalen Integration in der Automobilindustrie trug und den Höhe- und Tiefpunkt von Ford-System und der amerikanischen Automobilindustrie miterlebt hat.

Diese Werke waren nicht nur die avantgardisten Experimentierplätze der Automobilindustrie im 20. Jahrhundert, sondern haben auch die Entstehung von „Massenkonsum“, „Mittelklasse“ und der „Moderne Zeit“ um die Massenproduktion herum ausgelöst, was einen tiefgreifenden Einfluss auf die Produktionsweise, das Unternehmensmanagement und die gesellschaftliche Lebensform hatte.

Kann Industrie 4.0 die Welt in eine neue „Ford-Zeit“ führen? Welche Veränderungsschwierigkeiten haben die voranschreitenden Werke? Wenn wir im heutigen Herstellungsumfeld auf die Ford-Werke vor hundert Jahren zurückblicken und die wichtigsten Abschnitte der amerikanischen Herstellungsindustrie im 20. Jahrhundert wiederholen, kann dies uns möglicherweise helfen, die Veränderungen der Werkmanagementlogik und der Herstellungsindustrie zu verstehen.

1904: Piquette Avenue Plant, Model T und Edison-ähnliche Experimente

Abbildung 1: Das Piquette Avenue Plant der Ford Motor Company, Detroit, Michigan, 1936

Im Sommer 1904 - ein Jahr nach der Gründung der Ford Motor Company - feierte Henry Ford seinen 41. Geburtstag. In diesem Jahr erhielt Ford sein erstes eigenes Automobilwerk.

Das Piquette Avenue Plant befindet sich in Detroit, Michigan. Es ist ein dreistöckiges Gebäude aus Ziegeln im späten viktorianischen Stil, das an die Textilfabriken in Neuengland angelehnt ist. Das Werk ist eines der ersten Gebäude in den Vereinigten Staaten, das über ein Brandschutzsystem verfügt, mit drei Brandschutztoren im Inneren und einem 25.000-Gallon-Wassertank auf dem Dach für das automatische Sprinkler-System. Ford hat 76.500 US-Dollar in den Bau dieses neuen Werkes investiert. Dies hat sich bewährt - im Piquette Avenue Plant hat Ford sieben frühe Modelle zusammengebaut und schließlich den legendären Model T hervorgebracht. Heute wird es als eines der wichtigsten Kulturgüter der Automobilindustrie weltweit anerkannt.

Die Wahl des Standorts für das Piquette Avenue Plant war durchdacht: Zwei Eisenbahnlinien treffen in der Nähe zusammen, und die Nachbarn umfassen bekannte Automobilhersteller wie Anderson Electric, Brush und Cadillac. Die günstigen Standortbedingungen bilden eine solide Grundlage für die Automobilindustrie in Detroit, und Ford ist natürlich einer der Profitierten. Nach der Fertigstellung des Werkes mietete Henry Ford zusammen mit seiner Frau Clara und seinem Sohn Edsel eine Doppelwohnung in wenigen Blocks Entfernung vom Werk. Ford ging normalerweise zu Fuß oder fuhr mit dem Fahrrad zur Arbeit - sein Büro befand sich im zweiten Stock.

Allerdings war Ford selten in seinem Büro anzutreffen. Das Piquette Avenue Plant produzierte gleichzeitig mehrere Modelle - Model B, C, F, N, R, S und K - und Ford stritt ständig mit den Unternehmensleitern darüber, welches Modell Ford als Schwerpunkt setzen sollte.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde das Auto noch als Spielzeug der Reichen angesehen, und die meisten Menschen bezweifelten, was ein normales Familienhaushalt mit einem Auto anfangen sollte. Daher befürwortete ein Teil des Vorstands die Herstellung von Luxusmodellen für Reiche, um höhere Gewinne zu erzielen. Ford dagegen plädierte für die Produktion von einfacheren und günstigeren Modellen - nicht nur für Reiche, sondern für jeden. Obwohl der Gewinn pro Fahrzeug niedriger wäre, könnte dies möglicherweise den Markt effektiv erweitern.

In den ersten Jahren hatten die Leiter, die an die Kaufkraft der Reichen glaubten, gewonnen. Im April 1906 stellte Ford ein großes und teures Auto - das Model K - vor. Für eine Zeit musste Ford sich auf das Design des Model K konzentrieren, aber er gab seine Vision nicht auf. Bald kaufte Ford die Anteile von Alexander Malcomson aus der „Gruppe der großen Autos“ und wurde offiziell Präsident der Ford Motor Company. Danach entwarf und stellte er ein neues Vier-Zylinder-Auto - das Model N - vor, das fast genau dem entsprach, was Ford wollte.

Bis Ende 1906 hatte Ford 2.194 Model N an Händler in ganz den Vereinigten Staaten verkauft - es war zweifellos das Verkaufshit von Ford in diesem Jahr. Aber die Experimente dauerten an. Es war noch ein weiter Weg, bis Fords Vision wirklich verwirklicht werden konnte.

Mit der Einführung verschiedener Modelle und der Verbesserung der Produktionsmethoden reichte der vorhandene Raum im Piquette Avenue Plant nicht mehr aus. Charles Emil Sorensen, der Leiter der Montageabteilung, übernahm die Erweiterung des Werkes an der Westseite, um die zusätzlichen Arbeitsanforderungen zu bewältigen.

Im Januar 1907 befahl Ford, ein „geheimes Labor“ in der hinteren Ecke des dritten Stockwerks des Werkes einzurichten. Auf der einen Seite des Labors befand sich ein Zeichnungsraum, auf der anderen Seite standen einige Werkzeugmaschinen, eine Tafel und die alte Schaukelstuhl von Fords Mutter. Ford gründete sorgfältig ein Forschungs- und Entwicklungsteam, das sich in diesem „geheimen Labor“ auf die Entwicklung neuer Ideen konzentrierte. Abgesehen von Ford, der 1907 44 Jahre alt war, waren die meisten Schlüsselmitglieder des Teams in ihren zwanziger Jahren. Sie führten die ersten Tests eines neuen Fahrzeugprototyps auf der Fahrgestellbasis des Model N durch und entwarfen die Pläne immer wieder neu.

Bis im Frühjahr 1908 hatte Ford zusammen mit den Arbeitern einige vollständige neue Fahrzeuge gebaut und in die Tests eingesetzt - leicht, preiswert, einfach zu bedienen, leicht zu reparieren, gut geeignet für unebene Straßen und mit Platz für fünf Personen - dies war der Model T, der genau den Erwartungen von Ford entsprach.

Abbildung 2: Ford Model T Touring, 1908

Ford testete den Model T persönlich auf der Straße. Er fuhr mit dem Testfahrzeug nach Wisconsin und nach Norden Michigan, fuhr die Treppen des Tennessee State Capitols hinauf und erklomm die Spitze des Pikes Peak - dieses preiswerte Auto, das alle möglichen Stunts absolvierte, erregte Staunen. Nach dem erfolgreichen Abschluss der Endtests wurde das erste Model T am 27. September 1908 fertiggestellt und am 1. Oktober an den ersten Kunden ausgeliefert.

Anfangs war die Produktion des Model T gering - im Oktober wurden nur 11 Fahrzeuge hergestellt. Aber bis Dezember stieg die Produktion auf 200 Fahrzeuge pro Monat. Bald wurde jeder verfügbare Platz im Werk für die Produktion dieses beliebten Produkts genutzt - die Motoren und Achsen wurden im Erdgeschoss montiert, während im zweiten Stock leichte Bearbeitungen durchgeführt wurden. Laut Angaben der Ford Motor Company wurden in der ersten Serie 12.000 Model T im Piquette Avenue Plant hergestellt.

Der Model T brachte tatsächlich eine Revolution in der „Einfachheit des Fahrens“ für die Fahrer. Er hatte das Lenkrad auf der linken Seite, um das Ein- und Aussteigen der Passagiere zu erleichtern; sein flexibles Getriebe ermöglichte es den Fahrern, mühelos zu schalten; es war das erste Modell, bei dem der Motorblock und das Kurbelgehäuse in einem Stück gegossen wurden; es war das erste Modell mit abnehmbaren Zylinderköpfen für eine einfache Wartung; und es war auch das erste Modell, das weit verbreitet leichte und starke Vanadiumstahllegierungen einsetzte. Frühe Model T wurden auch mit einem Werkzeugkoffer für den Fahrer ausgestattet, und die Fahrzeughalter konnten optional eine Frontscheibe bestellen.

Abbildung 3: Ein 1911er Model T fährt die Treppen des Young Men's Christian Association (YMCA) hinauf

In seiner Memoir „Mein Leben und meine Arbeit“, die 1922 veröffentlicht wurde, erläuterte Ford ausführlich seine Vision für den Model T: „Ich werde ein Auto für die Masse schaffen. Es wird groß genug sein, um eine Familie aufzunehmen, und klein genug, um von einer Person gefahren und gewartet zu werden. Es wird aus den besten Materialien hergestellt, von den besten Fachleuten gebaut und mit der einfachsten Konstruktion, die die moderne Ingenieurwissenschaft ermöglich. Es wird so preiswert sein, dass jeder Durchschnittsbürger sich eins leisten kann...“ Ford war fest davon überzeugt. Daher kündigte Ford eines Morgens im Jahr 1909 an, dass sie künftig nur noch ein Modell produzieren würden, nämlich den Model T.

Zu dem Model T hat Ford einen berühmten Spruch: „Jeder Kunde kann sein Auto in jede Farbe lackieren lassen, solange es nur schwarz ist.“ Dies ist ein direkter Beweis für die Revolution des Model T: Das Auto wandelte sich allmählich von einem speziellen Spielzeug der Reichen zu einem Standardprodukt mit einheitlichem Erscheinungsbild, Leistung und allgemeinen Bedienmodulen. Aber dieses Design zur Steigerung der Produktivität bedeutete nicht, dass alle Model T schwarz sein mussten. Vor 1914 und nach 1925 konnten Menschen Model T in verschiedenen Farben wie Blau, Rot, Grau und Grün kaufen. Anfang der 1920er Jahre waren mehr als die Hälfte aller registrierten Autos in der Welt Ford, und die Verkaufszahlen des Model T beliefen sich auf über 15.000.000 Fahrzeuge. Der Erfolg des Model T brachte die „Ford-Idee“ tatsächlich in die amerikanische Automobilindustrie.

Ford erinnerte sich, dass zu Beginn der Gründung der Firma die Fläche des gemieteten Werkes nur 0,28 Acres betrug, dass im