Es, das mit BYD zusammenarbeitet, gibt das Fahrzeugbauen auf und wechselt in die Branche der intelligenten Fahrassistenzsystemlieferanten.

Ende des vergangenen Monats absolvierte das ehemalige nordamerikanische "Unicorn" im Bereich intelligenter Fahrweise, Nuro, eine Nachfinanzierung in Serie E.

Abgesehen von einigen Artikeln in technologischen Online-Medien über seine chinesischstämmigen Gründer hat Nuro, das mit unbemannten Logistikfahrzeugen anfing, in der öffentlichen chinesischen Medienlandschaft keine hohe Präsenz.

Die Nachfinanzierung belief sich auf insgesamt 97 Millionen US-Dollar. Neben Uber und Nvidia beteiligten sich auch Baillie Gifford (einer der Hauptaktionäre von Tesla) sowie Investmentfonds wie Icehouse Ventures, Affinity Ventures und Oath Ventures.

Zusammen mit den 106 Millionen US-Dollar, die im April dieses Jahres von T. Rowe Price, Fidelity Investments, Tiger Global Management, Greylock und anderen investiert wurden, beläuft sich das Gesamtvolumen dieser Finanzierungsrunde auf 203 Millionen US-Dollar (etwa 1,444 Milliarden Yuan).

Es ist erwähnenswert, dass beim Start der Serie-E-Finanzierung im April der von den Parteien zusammen ermittelte Unternehmenswert auf etwa 6 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde. Dies scheint zwar eine sehr große Summe zu sein, aber im Vergleich zum Unternehmenswert von 8,6 Milliarden US-Dollar bei der Serie-D-Finanzierung im Jahr 2021 ist der Wert um mehr als ein Drittel gefallen.

Das neueste Produktkonzeptbild, das Nuro offiziell im vergangenen Jahr veröffentlichte, zeigt, dass sich sein Geschäftsfeld zu einem Anbieter von Lösungen für intelligente Fahrweise gewandelt hat.

Trotz des starken Wertverlusts ist es für das Unternehmen von lebenswichtiger Bedeutung, neue Kapitalmittel zu beschaffen. Angesichts der Sorgen um die Gewinnerzielung und die Rückzahlung der Investitionen hat die globale Branche der intelligenten Fahrweise gerade die "Kapitalwinter" von letztem Jahr bis Anfang dieses Jahres überstanden.

Für Nuro scheint diese letzte Finanzierungsrunde, die über einen Zeitraum von sechs Monaten dauerte, eher wie die letzte Chance der großen Kapitalgeber zu sein...

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Das "Unicorn" auf einer speziellen Strecke

"Es ist ein süßer Roboter, der auf der Straße fährt und uns die von uns bestellten Lebensmittel bringt."

Das obige Animationsbild stammt aus einem Werbefilm, den Nuro im Jahr 2022 veröffentlichte. Der Kerninhalt ist das damalige neueste dritte Generation unbemanntes Lieferfahrzeug der Firma.

Nach der derzeit üblichen Klassifizierung ist Nuro ein typisches Unternehmen für technologische Innovationen im Bereich künstlicher Intelligenz. Sein Sitz befindet sich in San Francisco, Kalifornien, USA, und es gehört zu den Silicon Valley-Technologieunternehmen im weiteren Sinne. Es wurde 2016 von den ehemaligen erfahrenen Ingenieuren des Google-Waymo-Projekts, Zhu Jiajun (ehemaliger Chefsoftwareingenieur des Google-Unmanned Vehicle-Teams) und Dave Ferguson (ehemaliger Leiter von Google für Computervision und maschinelles Lernen), gemeinsam gegründet.

Die beiden Mitbegründer von Nuro, Dave Ferguson (links) und Zhu Jiajun (rechts)

Offensichtlich haben beide bei Google gearbeitet und in den relevanten Bereichen beachtliche Errungenschaften erzielt. Insbesondere Zhu Jiajun absolvierte 2004 ein Studium an der Fakultät für Informatik der Fudan-Universität und absolvierte anschließend ein Masterstudium in künstlicher Intelligenz und Computervision an der Universität von Virginia im Jahr 2008. Danach begann er bei Google zu arbeiten. In gewisser Weise kann er als Vorbild für chinesische Techniktalente in den USA gelten.

Für die nordamerikanische Branche der intelligenten Fahrweise war das Jahr 2016 ein sehr aufregendes Jahr.

Einerseits wurde Waymo, das 2009 gegründet wurde, im Dezember dieses Jahres offiziell von Google unabhängig. Gleichzeitig begann das Unternehmen auch, Testfahrzeuge ohne Sicherheitsfahrer zu betreiben - das war die Vorbereitung für das Projekt "unbemannte Fahrweise" der Stufe L5.

Ab 2017 begannen diese experimentellen Robotaxis, durch den gesamten Silicon Valley zu fahren.

Darüber hinaus wurde Cruise, das 2013 gegründet wurde und damals der zweitgrößte Anbieter von "intelligenter Fahrweise" war, 2016 von General Motors für eine Milliarde US-Dollar übernommen und in die eigene Strategie für autonome Fahrweise integriert. Damals plante Cruise seinen Robotaxi-Projekt zu starten.

Angesichts der Vorsprungsposition dieser Unternehmen und aufgrund der Kenntnisse der beiden Mitbegründer von ihrer ehemaligen Firma beschloss Nuro in der Gründungsphase nicht, mit diesen früh startenden Giganten direkt zu konkurrieren. Stattdessen wählte es strategisch den Segmentmarkt der endgültigen unbemannten Lieferung aus, der einfacher umsetzbar ist als der Robotaxi-Markt.

Seine Technologie für intelligente Fahrweise zielt direkt auf die Stufe "unbemannte Fahrweise" L5 ab, aber nicht auf Fahrzeuge für Personenbeförderung, sondern auf unbemannten Lieferfahrzeugen, die auf öffentlichen Straßen fahren können. Es hat nacheinander das spezielle unbemannten Lieferfahrzeug R1 ohne Lenkrad und Pedale sowie die verbesserte Version R2 entwickelt.

Die ursprünglichen R-Serie unbemannten Lieferfahrzeuge von Nuro sind in ihrer Konstruktion nicht sehr unterschiedlich von ähnlichen Produkten chinesischer Unternehmen aus der gleichen Zeit.

Diese deutliche Abgrenzung von den damaligen Hauptstrom-Robotaxis in Bezug auf die Funktionsausrichtung und die relativ niedrige Geschwindigkeit im Vergleich zu Fahrzeugen für Personenbeförderung ermöglichte es Nuro, schnell eine Sonderdispensation von den offiziellen Aufsichtsbehörden zu erhalten und es wurde das erste Unternehmen, das genehmigt wurde, solche Fahrzeuge auf öffentlichen Straßen zu testen.

Seit der Herstellung des ersten Prototyps des unbemannten Lieferfahrzeugs R1 im Jahr 2018 hat Nuro nacheinander Pilotprojekte mit namhaften nordamerikanischen Einzelhandelsriesen wie Walmart und Domino's Pizza etabliert.

Der größte Unterschied zwischen R2 und R1 besteht nicht nur in der Verbesserung des Systems für intelligente Fahrweise, sondern auch in der Vergrößerung des Laderaums.

Die nordamerikanische Kapitalwelt sah viel Potential in Nuro. Zwischen 2018 und 2021 absolvierte Nuro vier Finanzierungsrunden. Große US-amerikanische Investmentfonds wie Greylock, Gao Rong Capital, SoftBank, T. Rowe Price, Tiger Global Management und sogar Technologieriesen wie Google investierten nacheinander in das Unternehmen. In gewisser Weise haben fast die Hälfte der bekannten Risikokapitalgeber in den USA in Nuro investiert. Der Unternehmenswert von Nuro stieg während der Serie-D-Finanzierung im Jahr 2021 auf 8,6 Milliarden US-Dollar.

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Der Weg vorne führt vielleicht nicht zum Morgen

Anfang 2022 wurde das Kooperationsprojekt zwischen Nuro und dem chinesischen Elektromobilitätsriesen BYD - das Prototyp des dritten Generation rein elektrischen unbemannten Lieferfahrzeugs namens Nuro - fertiggestellt. Das oben abgeschnittene Werbefilm zeigt dieses hoch erwartete Zielprodukt.

Das Kooperationsprojekt zwischen Nuro und BYD begann im August 2019. Der Durchbruch liegt darin, dass durch die von BYD bereitgestellte Drei-Elektro-Technologie und die neue Plattform die Fahrleistung erheblich verbessert wurde. Die kompaktere und rationalere Innenausstattung ermöglicht die Installation einer unabhängigen Kälteanlage. Sowohl die Hardware als auch die Software des Systems für intelligente Fahrweise verwenden die neuesten Versionen. Dieses dritte Generation unbemannten Lieferfahrzeug wurde nicht in der ursprünglichen R-Serie benannt, sondern nach dem Unternehmensnamen "Nuro", was zeigt, wie hoch die Erwartungen an es sind.

Das dritte Generation "Nuro" unbemannten Lieferfahrzeug verfügt über ein komplettes Drei-Elektro-System und ist mit einer Kompressionskälteanlage ausgestattet. Es hat im Wesentlichen das ursprüngliche Konzept verwirklicht.

Aber dies konnte die Geschäftsperspektive des Unternehmens nicht verbessern.

Im Mittelpunkt des Jahres 2022 erreichte sowohl die chinesische als auch die amerikanische Branche der autonomen Fahrweise einen Tiefpunkt, der später als "Kapitalwinter" bezeichnet wurde.

Vor fast zehn Jahren, als die Unternehmen gegründet wurden, waren viele Technologieunternehmen zuversichtlich, dass sie ihre technologischen Ziele binnen wenigen Jahren erreichen würden. Unabhängig davon, ob es sich um die oben genannten Unternehmen wie Waymo und Cruise oder um chinesische Unternehmen auf der anderen Seite des Pazifiks handelt, auch Nuro, das sich auf den kurz- und mittelfristigen Endlogistikmarkt spezialisiert hat, war von unzähligen "Langschwanzproblemen" betroffen -

Verschiedene seltene und plötzliche Szenarien, wie etwa ein plötzlich umgestürzter Lastwagen, dessen Dach in einer blauen Farbe lackiert ist, die der Farbe des Himmels ähnelt, oder ein Auto, auf dessen Dach jemand witzigweise einen "Eisbecher" befestigt hat, was dazu führt, dass das System für intelligente Fahrweise des eigenen Fahrzeugs die Situation falsch erkennt. Diese Probleme verhinderten es, die ursprünglichen technologischen Versprechen einzulösen.

Das typischste "Langschwanzproblem" ist der seltsame Unfall, der am 1. Juni 2020 in Shangshui Township, Chiayi County, Taiwan, China, passierte.

Natürlich hat Nuro aufgrund der Eigenschaften seines Schwerpunktmarktes auch ähnliche "Langschwanzprobleme", aber sein Hauptproblem liegt in den Kosten.

Die frühen unbemannten Logistikfahrzeuge, sowohl das R1 als auch das R2, hatten das Problem, dass die Herstellungskosten sehr hoch waren.

Es gibt unbestätigte Gerüchte, dass der Preis eines einzelnen Prototyps des ersten R2-Projekts bis zu 500.000 US-Dollar betrug. Obwohl der Preis eines solchen handgefertigten Prototyps verrückt ist, ist das nicht das Wichtigste. Das Wichtigste ist, ob das Geschäft nachfolgend schnell wachsen kann - d. h., ob genügend Einzelhändler bereit sind, seine Produkte zu kaufen und zu verwenden.

Selbst wenn die Herstellungskosten des dritten Generation "Nuro" nach der Massenproduktion drastisch sinken können, ist seine Geschäftsperspektive immer noch besorgniserregend.

In Nordamerika sind Lieferdienste wie Uber Eats und DoorDash bereits sehr entwickelt. Durch das Crowdsourcing-Modell können Endlieferungen mit relativ geringen Kosten realisiert werden. Obwohl die Arbeitskosten in Nordamerika relativ hoch sind, haben menschliche Lieferanten eine weitaus höhere Intelligenz und Leistung als alle derzeitigen intelligenten Geräte.

Nuro plante ursprünglich, 2022 eine Fabrik in Nevada zur Herstellung des dritten Generation Logistikfahrzeugs zu errichten, und der Standort war bereits ausgewählt.

Selbst wenn der Preis eines einzelnen neuen Generation Lieferfahrzeugs auf 50.000 US-Dollar reduziert werden kann, hat es in Bezug auf die Reichweite und die Transportkapazität im Vergleich zum "menschlichen" Transport im Crowdsourcing