In 15 Monaten wurden drei Runden von Finanzierungen abgeschlossen und der Unternehmenswert stieg um das Zehnfache. Warum ist dieses 3 gegen 3 Frauen-Basketball-Turnier so erfolgreich?

Nur sieben Monate nach Ende der ersten Saison hat die US-amerikanische 3x3-Frauen-Basketball-Liga Unrivaled, deren Aktionärsliste viele Prominenzinnen umfasst, kürzlich bekannt gegeben, dass sie im August die Serie-B-Finanzierung abgeschlossen hat.

Nach der im vergangenen Mai angekündigten Seed-Finanzierung in Höhe von 7 Millionen US-Dollar und der im Dezember bekannt gegebenen Serie-A-Finanzierung in Höhe von 28 Millionen US-Dollar ist dies die dritte Finanzierungsrunde, die Unrivaled innerhalb von 15 Monaten offiziell abgeschlossen hat.

Unrivaled hat den genauen Betrag dieser Finanzierungsrunde nicht bekannt gegeben, hat aber angegeben, dass der aktuelle Unternehmenswert der Liga inzwischen 340 Millionen US-Dollar beträgt.

Dies bedeutet, dass der Unternehmenswert von Unrivaled zwischen Mai 2024 und August 2025 innerhalb von 15 Monaten verzehnfacht wurde, wobei er in den letzten neun Monaten fast verneunfacht wurde. Laut den Daten des US-amerikanischen Sportgeschäftsmediums Sportico übersteigt der Unternehmenswert von Unrivaled mit 340 Millionen US-Dollar bereits den Wert der meisten Teams der WNBA.

Einige Tage nach der Ankündigung der neuen Finanzierungsrunde und des Unternehmenswerts hat Unrivaled auch einen Ausbauplan bekannt gegeben – vor der nächsten Saison werden zwei neue Teams hinzugefügt: der Breeze Basketball Club und der Hive Basketball Club. Damals wird die Anzahl der Teams auf acht steigen und die Gesamtzahl der spielenden Spielerinnen auf 53. Alex Bazzell, der Präsident der Unrivaled-Liga, hat der ESPN, einer der größten US-amerikanischen Sportmedienplattformen, mitgeteilt, dass dieser Ausbau ein Jahr früher als ursprünglich geplant stattfindet.

Drei Finanzierungsrunden innerhalb von 15 Monaten, kontinuierlicher Anstieg des Unternehmenswerts und ein Ausbau ein Jahr früher als geplant … Warum entwickelt sich Unrivaled so rasant?

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Unrivaled wurde 2023 von den WNBA-Sternen Breanna Stewart und Napheesa Collier gemeinsam gegründet. Der Ursprung der Gründung von Unrivaled war es, den WNBA-Spielerinnen eine hochbezahlte Wettkampfplattform zu bieten, auf der sie in der Saisonpause nicht aus finanziellen Gründen ins Ausland gehen müssen und die ihnen auch Anreize in Form von Aktienversprechen bietet.

Das Problem der Gehälter von Athletinnen, insbesondere von weiblichen Athletinnen, besteht schon seit langem. In den letzten zwei Jahren hat der kommerzielle Wert der WNBA stark zugenommen, und die Liga hat im Juli aufgrund der Verhandlungen über das Tarifvertragssystem (Collective Bargaining Agreement) in eine Pattsituation geraten, und das Sportevent war von der Abschaffung bedroht. Mehrere WNBA-Sterne haben während des All-Star-Spiels T-Shirts mit der Aufschrift „Pay Us What You Owe Us“ (Gib uns, was du uns schuldest) getragen, um öffentlich zu protestieren und eine gerechtere Einnahmeverteilung zu fordern.

Vor diesem Hintergrund hat die Entstehung von Unrivaled eine nicht zu vernachlässigende praktische Bedeutung. Sie versucht, für die Athletinnen ein gerechteres Einnahmeverteilungssystem zu schaffen. Im Gegensatz zu traditionellen professionellen Sportligen (wie NBA, WNBA, Premier League, NFL usw., die normalerweise von der Liga selbst oder den Teambesitzern kontrolliert werden und bei denen die Spieler nur Vertragsarbeitnehmer sind), bricht Unrivaled mit dieser einseitigen Eigentumsstruktur der Liga und verwandelt die Spielerinnen von einfachen Arbeitnehmern in Aktionärinnen und Interessengemeinschaften. Sie erhalten nicht nur ein sechsstelliges Gehalt, sondern können auch direkt an der kommerziellen Entwicklung der Liga teilhaben und davon profitieren, indem sie Anteile und Dividenden erhalten.

Collier, eine der Gründerinnen, sagte in einem Interview mit der Zeitschrift „Time“, dass sie vor etwa zweieinhalb Jahren begann, über die Gründung von Unrivaled nachzudenken, als ihre Tochter Mira gerade erst geboren wurde. Sie hat mit ihrem Ehemann, dem Basketballtrainer Alex Bazzell, gescherzt, dass sie ihre eigene 3x3-Liga anstatt einer 5x5-Liga gründen sollten. Collier sagte: „Im Paint, insbesondere für Spielerinnen in unserer Position (Power Forward), befinden wir uns in einer schwierigen Situation.“ Wie Stewart ist auch Collier eine große Spielerin, die oft im Paint kämpft.

Außerdem wurde das flexiblere 3x3-Spielformat gewählt. Im Vergleich zum traditionellen 5x5-Spiel ist das 3x3-Spiel rasanter und hat eine relativ geringere Körperkontaktintensität. Es eignet sich daher besser als eine „Zusatzsaison“ neben der WNBA, da es zusätzliche Einnahmen bietet und gleichzeitig das Verletzungsrisiko in einem gewissen Maße verringert. Im Gegensatz zum Olympischen 3x3-Basketball-Spiel, das auf der Halbzeitfläche stattfindet, laufen die Spielerinnen bei Unrivaled auf der ganzen Basketballfläche, wobei die Fläche allerdings etwas kleiner als die der WNBA ist.

Die Gewährleistung der Gehaltsbedingungen und das flexible Spielformat haben viele Starspielerinnen angelockt. Dazu gehören sieben WNBA-Rookie-No.1-Picks (Aaliyah Boston, Rhyne Howard, Sabrina Ionescu, Jackie Young, Stewart, Jewell Loyd und Brittney Griner), darunter auch die Gründerinnen, eine WNBA-MVP und 17 ehemalige Olympiasportlerinnen.

Dies ist auch ein wichtiger Faktor für den Aufstieg von Unrivaled im Jahr 2025. Bazzell sagte: „Ich denke, alles basiert auf der Stärke der Starspielerinnen. Wir haben einen inhärenten Vorteil, nämlich die besten und bekanntesten Spielerinnen der Welt. Selbst wenn man sich die bestehenden Medienrechte ansieht, sind die beiden besten kommerziellen Rechte tatsächlich die der WNBA und dann die unsere.“

Bei der ersten Saison, die erst im März dieses Jahres beendet wurde, erreichte die Liga 589 Millionen Exponierungen in den Sozialen Medien. Während der regulären Saison auf den Fernsehkanälen TNT und truTV hatten die Sendungen durchschnittlich 221.000 Zuschauer, und die Gesamtzahl der Zuschauer belief sich auf über 11,9 Millionen. Während der Playoffs waren die Tickets für die zwei aufeinanderfolgenden Spiele im Stadion in Miami ausverkauft. Gleichzeitig hat die Liga mehr als 20 Unternehmenspartner unterzeichnet.

Bazzell hat keine weiteren Details über die Investoren außer den von der Bessemer Venture Partners geleiteten Investoren in dieser Finanzierungsrunde preisgegeben, hat aber angegeben: „Im Gegensatz zu den ersten beiden Runden, in denen wir aktiv auf dem Markt waren, war diese Runde ganz natürlich.“ Er sagte dies einem anderen US-amerikanischen Sportmedium, Front Office Sports. „Wir waren nicht auf der Suche nach mehr Kapital. Wir haben eine lange Laufstrecke gebaut und hätten auch ohne diese Finanzierung weiterlaufen können. Aber Bessemer ist der richtige Partner. Bessemer ist einer der größten Technologie-Investmentfonds der Welt.“

Er sagte auch: „Was ich von vielen guten Beratern gelernt habe, ist, dass es viel besser ist, Geld zu bekommen, wenn man es nicht braucht, als wenn man es erst danach sucht, wenn man es braucht.“

Bessemer hat zuvor in die Ticket-Resale-Website StubHub sowie in die Streaming-Dienste BallerTV und Twitch investiert. Caty Rea, Vizepräsidentin von Bessemer, sagte: „Wir suchen ständig nach Unternehmen, die eine Branche definieren, langfristige Entwicklungskraft haben, von mutigen Gründern geleitet werden und deren Produkte schwer einzuordnen sind. Wir glauben, dass Unrivaled so ein Unternehmen ist. Unrivaled könnte das Vorbild für die nächste Generation von Sportligen sein.“

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Die hohe Innovation der Ligaform, die zunehmende Beliebtheit des Frauensports in den letzten Jahren und die Anerkennung seines Potenzials durch die Kapitalmärkte haben auch viele Prominenten als Investoren angelockt. Neben Bessemer, der Anführer dieser Finanzierungsrunde, gehören auch viele Prominenten aus der Welt des Sports und der Medien sowie die dahinterstehenden Investmentgesellschaften zu den neuen Investoren von Unrivaled. Beispielsweise hat das Venture-Kapitalunternehmen von Serena Williams, der Siegerin von 23 Grand-Slam-Turnieren in der Einzelmeisterschaft und der Frau mit den meisten Grand-Slam-Siegen in der Open-Ära, an dieser Finanzierungsrunde teilgenommen. Die Warner Bros. Discovery und Trybe Ventures von Alex Morgan, der ehemaligen FIFA-Weltmeisterschaftssiegerin, haben ihre früheren Investitionen in die Liga erhöht, und die Tennislegende Billie Jean King hat ebenfalls investiert.

„Zusätzlich zu einer womöglich ikonischsten Sportlerin (Serena Williams) zeigt dies meiner Meinung nach, dass unsere Spielerinnen nicht nur auf dem Basketballplatz, sondern auch an der Investitionstafel viele Investoren haben, die in ihren jeweiligen Bereichen ikonische Persönlichkeiten sind“, sagte Bazzell.

Weitere Mitglieder sind der Star-Rückwärtsspieler Trae Young der NBA-Atlanta Hawks, die Innenspieler Franz Wagner und Moritz Wagner der Orlando Magic, der Präsident der Universität von Maryland, Darryll J. Pines, sowie der bekannte Sportmanager Sam Rapoport. Der globale Einfluss dieser Star-Investoren fördert wiederum den Markenwert und die Bekanntheit von Unrivaled und schafft einen breiteren Entwicklungsraum für die Liga.

„Ich bin nicht überrascht über diese Rückmeldungen, denn seit langem bemühen wir uns, die Vorstellung zu widerlegen, dass Frauensport eine Wohltätigkeitsorganisation sei. Dies ist eine hervorragende Geschäftsinvestition.“ sagte Collier. „Die Menschen sehen dies und möchten daran teilnehmen, weil es ihnen Einnahmen bringt.“

Die NBA und die WNBA haben keine Antwort auf die Frage gegeben, ob die Eigentümer der Liga an einer 3x3-Basketball-Liga investieren dürfen.

Bazzell sagte: „Wir haben uns frühzeitig an die WNBA gewandt. Wir haben ihnen das Projekt vorgestellt und waren tatsächlich bereit, in Bezug auf die Anteile und das Eigentum zusammenzuarbeiten. Es wäre so, wie die Zusammenarbeit zwischen der TGL (Golf-Liga) und der PGA (Professional Golfers' Association of America). So sehen wir das und so ist unsere Strategie. Wir werden die Hauptinvestoren sein, aber sie können dennoch davon profitieren und das ganze Jahr über am Frauenbasketball teilnehmen. Sie haben es aber letztendlich nicht getan.“

Die zweite Saison von Unrivaled beginnt im Januar nächsten Jahres. Die erste Saison fand im vergangenen Jahr in Miami statt. Die ersten 36 Spielerinnen der Liga erhielten Rekordgehälter und Anteile – in dieser Saison belief sich das durchschnittliche Gehalt der Spielerinnen auf geschätzte 220.000 US-Dollar, und alle Spielerinnen erhielten Anteile an der Liga. Im Jahr 2024 belief sich das durchschnittliche Jahresgehalt der WNBA-Spielerinnen auf etwa 147.700 US-Dollar.

Über diese Spielerinnen sagte Bazzell: „Sie sind im Wesentlichen Großaktionärinnen und werden von dem steigenden Unternehmenswert profitieren, anstatt nur Komplimente wie ‚Glückwunsch, gut gemacht‘ zu hören und Trostworte wie ‚Du wirst bessere Ressourcen erhalten‘. Unser gesamtes Markenkonzept funktioniert und verbessert sich in kurzer Zeit selbst.“

„Ich werde immer hier bleiben“, sagte die Forward Angel Reese der Chicago Sky bei einer kürzlich stattgefundenen Pressekonferenz von Unrivaled. Reese, die Zweitplatzierte bei der WNBA-Rookie-Des-Jahres-Auszeichnung, wird dem Rose BC von Unrivaled beitreten. „Alles, was ich brauche, ist hier (im Spielerwohnheim in Süd-Florida) – von Massagen bis hin zu Kaltwasserbädern, von Ressourcen bis hin zu Trainingseinrichtungen. Es ist also wirklich wichtig, hier sein zu können und Frauen zu respektieren, insbesondere in einer Zeit, in der der Frauenbasketball so stark wächst.“

Im Jahr 2026 werden viele neue Spielerinnen bei Unrivaled aufkeimen, wobei Paige Bueckers besonders hervorsticht. Sie hat einen dreijährigen Vertrag unterzeichnet, wobei ihr Gehalt im ersten Jahr höher ist als das gesamte Gehalt ihres WNBA-Rookie-Vertrags. In ihrer Rookie-Saison bei den Dallas Wings hat sie 78.831 US-Dollar verdient, und der Gesamtbetrag ihres vierjährigen Vertrags belief sich auf 348.198 US-Dollar.

Unrivaled hat bereits fast 90 % der Spielerliste für die Saison 2026 unterzeichnet und plant, noch sechs neue Spielerinnen zu verpflichten, so dass die Gesamtzahl der Spielerinnen auf 42 steigen wird. Diese neuen Spielerinnen werden in die Nachwuchskader aufgenommen, um der Liga die nötige Flexibilität bei der Ersatzvertretung verletzter Spielerinnen zu geben, was in der letzten Saison ein großes Problem war.

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Ein weiteres Problem, das die Liga noch lösen muss, ist das Coachingpersonal. Bazzell sagte, dass noch eine Stelle für einen Haupttrainer frei ist. WNBA-Haupttrainer dürfen während der Saison nicht mit der Liga kommunizieren. Daher beobachtet die Liga, welche Trainer in der WNBA bleiben und welche Assistententrainer gehen werden.

Unrivaled wird weiterhin die meisten Spiele in einem Trainingszentrum in den Vororten von Miami spielen, aber die Liga plant, in eine neue Stadt zu ziehen. Bazzell sagte: „Das Stadion dort wird viel größer sein. Das Wayfair-Stadion konnte letztes Jahr nur etwa 850 Zuschauer aufnehmen, aber es wird in der zweiten Saison einige Anpassungen geben, um die Sitzplätze zu erhöhen.“

Genauer gesagt plant die Liga, die Spielerausstattung um 15.000 Quadratfuß zu erweitern (einschließlich eines zweiten Übungsplatzes) und für das Spielstadion 150 zusätzliche Sitzplätze zu schaffen, um die Kapazität von 850 Zuschauern auf 1.000 Zuschauer zu erhöhen.

Nach der Lockerung der NIL-Politik (Name, Image, and Likeness, d. h. das Recht auf Namen, Bild und Ähnlichkeit) hat Unrivaled schnell mehrere College-Sportstars verpflichtet und eine tiefe Marktbearbeitung um die College-Sportgemeinschaft und die junge Verbrauchergruppe herum durchgeführt, um die zukünftige Werbeagenturmatrix aufzubauen. Die NIL-Politik ist eine wichtige institutionelle Reform für College-Athleten in den USA. Sie erlaubt den von der National Collegiate Athletic Association (NCAA) registrierten College-Athleten, gesetzlich kommerzielle Aktivitäten mit ihrem