Das "Reverse Merger" lässt die AI-Start-ups auseinanderbrechen.

Das Göttliche Übersetzungsbüro ist ein Übersetzungsteam unter 36 Kr. Es konzentriert sich auf Bereiche wie Technologie, Geschäft, Arbeitsplatz und Lebensstil und stellt vor allem neue Technologien, neue Ansichten und neue Trends aus dem Ausland vor.

Herausgeberhinweis: Große Technologieunternehmen rekrutieren Top-Talente und geistiges Eigentum von beliebten Künstliche-Intelligenz-Start-ups, was dazu führt, dass diese Unternehmen auseinanderbrechen. Dieser Artikel ist eine Übersetzung und wir hoffen, dass er Ihnen Anregungen gibt.

[Bildquelle: doomu/Adobe Stock; the8monkey/Adobe Stock; NYHMAS/Adobe Stock]

Wenn große Unternehmen Start-ups akquirieren, legen sie oft mehr Wert auf das Personal als auf die Produkte. Dieses Phänomen ist nicht ungewöhnlich. Diese Strategie, die als "Acqui-Hiring" bekannt ist, ermöglicht es großen Unternehmen, direkt auf Talente zuzugreifen, ohne den traditionellen Rekrutierungsprozess zu durchlaufen.

Mit dem zunehmenden Wettlauf um Künstliche-Intelligenz-Talente haben Tech-Riesen wie Meta, Google und Microsoft jedoch begonnen, "Reverse Acqui-Hiring" bei KI-Start-ups durchzuführen – d. h. sie rekrutieren Prominenten und erwerben Technologielizenzen und lassen den Rest des Personals liegen. Die Tech-Riesen gewinnen Talente und umgehen gleichzeitig die möglichen staatlichen Genehmigungen und Antimonopolprüfungen, die bei einer direkten Unternehmensakquisition auftreten können. Das verbleibende Personal kämpft in der übriggebliebenen Unternehmenshülle ums Überleben. Laut Bloomberg sind seit März letzten Jahres sechs solcher Fälle aufgetreten. Mit dem Fortsetzen des Wettlaufs um KI-Talente wird die Anzahl solcher Fälle voraussichtlich weiter steigen.

6. Google DeepMind und Windsurf

Im Juli 2025 hat der Google DeepMind-Abteilung den CEO von Windsurf, Varun Mohan, den Mitbegründer Douglas Chen und die Kernmitglieder seines Forschungs- und Entwicklungsteams rekrutiert. Dieser 2,4-Milliarden-Dollar-Deal beinhaltete auch die Kerntechnologie von Windsurf. Google hat keine Anteile an dem Start-up erworben oder die Kontrolle übernommen.

Windsurf hatte zuvor einen 3-Milliarden-Dollar-Akquisi-tionsvertrag mit OpenAI abgeschlossen, der jedoch letztendlich fehlschlug. Die Windsurf-Mitarbeiter, die nicht von Google rekrutiert wurden, waren von der Erwartung, OpenAI beizutreten, zu der Notwendigkeit gezwungen, in einem Unternehmen mit fehlendem Führungsstab zu bleiben.

Überraschenderweise wurde Windsurf schnell von dem KI-Programmier-Start-up Cognition übernommen. Das Ende der Geschichte war jedoch nicht glücklich. Laut TechCrunch hat Cognition anschließend 30 Mitglieder des Windsurf-Teams entlassen und den verbleibenden 200 Mitarbeitern ein Kaufangebot gemacht.

5. META und Scale AI

Im Juni dieses Jahres hat Meta einen Endvertrag mit dem Datenbeschriftungsunternehmen Scale AI abgeschlossen. Meta hat das Kern-Ingenieurteam (einschließlich des Gründers Alexander Wang) für 15 Milliarden Dollar erworben und einen 49-prozentigen Anteil an der Firma erworben. Ein Sprecher von Meta sagte: "Als Teil der Zusammenarbeit werden wir unsere gemeinsame Arbeit an der Datenerzeugung für KI-Modelle vertiefen. Alexander Wang wird Meta beitreten und an einem Superintelligenzprojekt arbeiten."

Einen Monat später hat Scale 14 Prozent seiner Mitarbeiter entlassen. Der Interims-CEO Jason Droege sagte, dass das Unternehmen in Zukunft auf Regierungs- und Unternehmensgeschäfte konzentrieren werde.

4. Google und Character.AI

Im August 2024 hat Google einen Vertrag mit dem Chatbot-Start-up Character.AI abgeschlossen und 2,7 Milliarden Dollar ausgegeben, um das Unternehmen zu erwerben und die Gründer Noam Shazeer und Daniel De Freitas einzustellen. Character.AI erklärte damals: "Wir freuen uns, den Vertrag mit Google bekannt zu geben, der die technologische Entwicklung des Unternehmens beschleunigen wird." Die Erklärung ergänzte, dass das Start-up der Tech-Riesen eine nicht-exklusive Lizenz für seine Large Language Model-Technologie gewähren würde.

Nach der Reverse-Akquisition hat Character.AI sich einem wirtschaftlicheren Geschäftsmodell zugewandt und hat aufgehört, Large Language Models zu trainieren, sondern sich stattdessen auf die Entwicklung von KI-Charakteren konzentriert. Der Interims-CEO Dominic Pereira sagte gegenüber Bloomberg: "Wir befinden uns in einer besseren Position als einige unserer Konkurrenten" und wies darauf hin, dass Character.AI bei der Reverse-Akquisition gut abgeschnitten hat.

3. Amazon und Covariant

Im August 2024 hat Amazon die drei Gründer des Robotikunternehmens Covariant (Peter Chen, Peter Abbeel, Ricky Duan) und etwa ein Viertel des Personals eingestellt und gleichzeitig eine nicht-exklusive Lizenz für das Roboter-Basis-Modell des Unternehmens erworben. Laut Angaben von Personen, die mit dem Geschäft vertraut sind, hat Amazon 380 Millionen Dollar gezahlt, weit über der Schwelle von 119,5 Millionen Dollar, ab der eine Meldung bei der Federal Trade Commission erforderlich ist.

Der Washington Post zitierte entsprechende Dokumente, in denen der aktuelle CEO von Covariant, Ted Stinson, sagte, dass die Transaktion von den Antimonopolbehörden abgelehnt worden wäre, wenn Amazon das Unternehmen direkt erworben hätte. Personen, die mit dem Geschäft vertraut sind, wiesen darauf hin, dass die Reverse-Akquisition die Fähigkeiten von Covariant stark eingeschränkt hat und dass Covariant nach Abschluss der Transaktion voraussichtlich nur noch ein Jahr lang betriebsfähig sein wird.

2. Amazon und Adept

Ähnlich hat Amazon im Juni 2024 das KI-Start-up Adept erworben, indem es nicht nur den CEO David Luan und den Großteil des 100-köpfigen Teams des Unternehmens eingestellt hat, sondern auch die Technologielizenz des Unternehmens erworben hat. Adept, das damals 400 Millionen Dollar an Kapital beschafft hatte, arbeitete an der Entwicklung von KI-Agenten zur Ausführung von Softwareaufgaben, und diese Akquisition fand statt, bevor das Unternehmen ein Produkt auf den Markt gebracht hatte.

Nach Abschluss der Transaktion scheint ein Blogbeitrag von Adept darauf hinzuweisen, dass das Unternehmen an Geld knapp war und sich einem wirtschaftlicheren Geschäftsmodell zuwenden musste. "Wenn wir Adepts ursprünglichen Plan fortsetzen würden, d. h. gleichzeitig nützliche allgemeine Intelligenz und Unternehmens-Agentenprodukte zu entwickeln, müssten wir enorme Anstrengungen unternehmen, um Kapital zu beschaffen..." sagte der Artikel. "Adept wird sich vollständig auf Lösungen für die Aktivierung von KI-Agenten konzentrieren, die weiterhin unsere vorhandenen Spitzen-Internmodelle, KI-Agentendaten, Netzwerkinteraktionssoftware und maßgeschneiderte Infrastruktur integrieren werden."

Im Dezember 2024 hat Amazon die Gründung eines neuen Labors unter der Leitung von David Luan angekündigt, das an der Entwicklung von KI-Agenten arbeitet, die "komplexe Workflows verarbeiten" können.

Nach der Amazon-Akquisition bleiben bei Adept nur noch etwa 20 Mitarbeiter. Bloomberg wies darauf hin, dass derzeit nur vier Personen auf LinkedIn Adept als Arbeitgeber angeben.

1. Microsoft und Inflection

Microsoft hat im März letzten Jahres den Trend des Reverse-Acqui-Hiring gestartet und das Chatbot-Start-up Inflection für etwa 653 Millionen Dollar erworben, was im Wesentlichen das Start-up "ausgehöhlt" hat. Dieser Deal beinhaltete die Einstellung der Gründer Mustafa Suleyman und Karen Simonyan sowie des Großteils des Personals von Inflection. Etwa 620 Millionen Dollar wurden für die Erwerbung einer nicht-exklusiven Lizenz für das KI-Modell von Inflection verwendet, und weitere 33 Millionen Dollar wurden für die rechtlichen Ansprüche, die aus der Entlassung von Mitarbeitern von Inflection resultierten, gezahlt.

Inflection hatte im Juni 2023 1,3 Milliarden Dollar an Kapital beschafft. Bloomberg wies jedoch darauf hin, dass der CEO Suleyman sich angesichts der Größe der Konkurrenten Sorgen gemacht hatte, ob das Unternehmen genug Kapital beschaffen könnte, um seinen Betrieb aufrechtzuerhalten.

Diese Transaktion hat eine Untersuchung durch die US-amerikanische Federal Trade Commission ausgelöst, um festzustellen, ob es sich dabei um eine Strategie handelt, die Antimonopolprüfung zu umgehen und gleichzeitig Microsoft die Kontrolle über Inflection zu geben. Inflection ist noch in Betrieb, hat jedoch seine Richtung geändert und sich von der Entwicklung neuer KI-Modelle auf den Unternehmens-KI-Bereich konzentriert.

Der ehemalige Mozilla-Manager Sean White ist der neue CEO geworden. White sagte gegenüber Bloomberg, dass Inflection sich noch im Wiederaufbau befindet: "Mit der Zeit werden die Planken dieses Schiffes Stück für Stück ersetzt, aber es bleibt immer noch dasselbe Schiff."

Übersetzerin: Teresa