Ein 80er aus Nordosten China hat 1 Milliarde Yuan von Elon Musk abgepresst.

Tom Zhu ist im Goldzeitalter seiner Karriere bei Tesla.

Dieser 80er-Jähriger aus Shenyang (Tom Zhu) war ursprünglich nur ein mittlerer Manager, der sich um die Erstellung des Ladestationsnetzes in China kümmerte. Heute ist er jedoch einer der vertrauenswürdigsten „Generäle im Krieg“ von Elon Musk und hat beeindruckende finanzielle Mittel in der Hand.

Innerhalb von nur drei Jahren hat dieser Leiter der globalen Fertigung bei Tesla durch Ausübung von Optionsrechten und Abschöpfung von Aktien mehr als 8,5 Millionen US-Dollar in bar umgesetzt. Er hält weiterhin Aktien im Wert von über 20 Millionen US-Dollar (etwa 150 Millionen Yuan) sowie eine Aktienoption, deren potenzieler zukünftiger Wert mehrere Hundert Millionen US-Dollar beträgt.

Ironischerweise, während Musk auf X verkündete: „Wenn die Leute nicht vor der Massenproduktion von selbstfahrenden Autos ihre Positionen schließen, werden sie völlig zerstört“, haben seine engsten Mitarbeiter, darunter auch Tom Zhu, massiv Aktien verkauft und Profit realisiert. Ihr Streben nach Sicherheit im Geldbesitz steht im krassen Kontrast zu Musk's Vision und Langzeitstrategie.

Hinter dieser Geschichte verbirgt sich nicht nur die Geschichte eines reichen Mannes, sondern auch die Realität, dass Tesla unter Leistungsschwächen leidet, dass die Geschäftsleitung Aktien verkauft und dass die Investorenunsicherheit wächst. Dies zeigt auch Musks Hilflosigkeit, seine leitenden Angestellten durch Aktienoptionen an das Unternehmen zu binden, ohne sie davon abzuhalten, ihre Gewinne zu realisieren.

In dieser Hilflosigkeit verbirgt sich Musks „langfristiges Kalkül“. Musk behauptet ständig, dass die Erde irgendwann „Überlebensrisiken“ wie Klimaänderungen und Ressourcenknappheit haben wird. Deshalb ist es sein großes Ziel, die Menschheit auf dem Mars zu etablieren.

Um dieses Ziel zu erreichen, kooperieren seine Unternehmen miteinander wie Perlen an einer Kette, um einen „Mars-Ökosystem“ zu bilden: SpaceX baut Raumschiffe, die als zukünftige „Mars-Shuttle“ fungieren und Menschen und Güter dorthin transportieren sollen. Starlink betreibt ein Satelliten-Internetsystem, das als „Mars-Erde-Funk“ dienen soll, um die Kommunikation zwischen Mars und Erde zu ermöglichen. Früher bestand auch das Unternehmen SolarCity (jetzt in Tesla Energy integriert), das sich auf Solarenergie spezialisiert hat und als „Weltraum-Akku“ fungiert, um saubere Energie auf der Erde und auf dem Mars bereitzustellen.

Auch auf dem Gebiet der Künstlichen Intelligenz, dem „geistigen Zentrum“ des Mars-Projekts, kooperieren Musks Unternehmen. Am 25. August klagte xAI zusammen mit Musks sozialem Netzwerk X (ehemals Twitter) OpenAI und Apple wegen illegaler Absprachen und Wettbewerbsverzerrungen an. Die Klage wirft vor, dass OpenAI und Apple durch die Bevorzugung im App Store und die Monopolisierung von Ressourcen die Innovation behindern. Dieser Schachzug dient nicht nur dazu, den Entwicklungsraum für AI-Produkte wie Grok zu schützen, sondern auch dazu, die Basis-Technologien für Teslas selbstfahrende Autos und SpaceXs Raumschiffsteuerungssysteme vor Monopolierungen zu schützen, damit die Künstliche Intelligenz auch ein wesentlicher Bestandteil des Ökosystems wird.

Und was ist mit Tesla? Tesla ist der „Schlüssel“ in diesem Plan: Durch den Verkauf von Elektromobilen und die Entwicklung von Energiespeichern wird zunächst ein klimaneutrales System auf der Erde etabliert. Dies kann die Verschlechterung der Umwelt auf der Erde verlangsamen und mehr Zeit für die „Mars-Migration“ gewinnen. Gleichzeitig kann das Unternehmen durch den Verkauf von Autos Geld verdienen, um die teuren Weltraumprojekte von SpaceX zu finanzieren und Technologien wie Batterien und Künstliche Intelligenz zu entwickeln, die auch auf dem Mars nützlich sein werden.

Da Musk so weit in die Zukunft blickt und sich auf die „langfristige Wertschöpfung“ von Tesla konzentriert, ist es für Tom Zhu und andere Manager sinnvoller, ihre Aktien in bar umzusetzen.

In diesem Kampf zwischen Geld und Vision hat Tom Zhu seinen Gewinn realisiert, während Musk weiterhin in die Zukunft investiert. Wohin wird Tesla gehen?

Von einem Jungen aus Shenyang zu Musks engstem Mitarbeiter

Er hat sich in zehn Jahren zum Leiter der globalen Fertigung hochgearbeitet.

An einem öffentlichen Ereignis Anfang 2023 sagte Elon Musk locker: „Ich habe meinen Nachfolger gefunden.“ Niemand konnte sich vorstellen, dass dieser Scherz auf einen chinesischen Manager bezog.

Mit den folgenden Machtverschiebungen bei Tesla wurde die Antwort klarer: Tom Zhu aus Shenyang, China, hat sich durch seine erfolgreichen Einsätze in Krisensituationen in Musks engsten Kreis der Entscheider geschafft.

Tom Zhu wurde 1980 in Shenyang geboren und studierte Betriebswirtschaft an der Universität von Auckland in Neuseeland. Im Jahr 2014 trat er bei Tesla ein und war zunächst nur ein mittlerer Manager, der sich um das Super-Ladestationsprojekt in China kümmerte.

Damals war Tesla in China erst am Anfang. Das Werk war noch nicht gebaut, und die Marke galt als „luxuriöses Spielzeug“. Tom Zhu zeigte jedoch mit seiner beeindruckenden Durchsetzungsvermögen, dass er innerhalb eines Jahres ein umfassendes Super-Ladestationsnetz in den wichtigsten Städten Chinas aufbauen konnte. Dies machte ihn zum „Pionier“ für Teslas Expansion in China und legte die Grundlage für seine Karriere bei Tesla.

Was ihn in Musks Augen wirklich auszeichnete, war seine Leistung während der Pandemie in der Fabrik in Shanghai 2020. Während der COVID-19-Beschränkungen war die Fabrik kurz davor, die Produktion einzustellen. Tom Zhu lebte und arbeitete direkt in der Fabrik und führte die Produktion im abgeschlossenen System an, um die Produktionskapazität aufrechtzuerhalten.

Musk erwähnte diese Zeit später mehrmals und sagte: „Ohne die Haltung der Fabrik in Shanghai hätte Teslas Liefermenge zusammengebrochen.“ Seitdem ist dieser chinesische Manager allmählich in Musks engsten Kreis gerückt und hat sich als „Kämpfer“ bewährt.

Ende 2022 stand Tesla erneut vor einer Kapazitätsproblematik. Als die Produktion in der Gigafabrik in Texas nicht wie erwartet anstieg, rief Musk Tom Zhu sofort nach Amerika, um das Problem zu lösen. Nach seiner Ankunft sortierte Tom Zhu den Produktionsprozess aus und förderte die Wiederherstellung der Kapazität. Dieser transatlantische Einsatz stärkte seine Position in Musks Augen weiter.

Im April 2023 wurde Tom Zhu offiziell zum stellvertretenden Vorsitzenden der Automobilgeschäftsleitung von Tesla ernannt und übernahm die globale Fertigung und den Vertrieb in Asien. Er wurde damit der zweitmächtigste Mann nach Musk. Ein Techniker aus Shenyang hatte sich plötzlich zum Leiter der globalen Fertigung des größten Elektromobilherstellers der Welt und zum wirklichen Leiter von Tesla China gewandelt.

Noch bemerkenswerter ist, dass Musk im Juli 2025 Omid Afshar, den langjährigen Leiter der Fertigung und des Betriebs (der sich um den Vertrieb und die Fertigung in Europa und Amerika kümmerte), entließ und selbst den Vertrieb in Europa und Amerika übernahm. Afshars Abgang war jedoch der Anlass für eine Aufwertung von Tom Zhus Aufgaben: Tom Zhu übernahm nicht nur weiterhin den Vertrieb in Asien, sondern auch die wichtigsten Entscheidungen in der globalen Fertigung.

Plötzlich war dieser „80er-Jährige Manager“ berühmt. Die Branche interpretiert dies als Zeichen dafür, dass Tesla seine weltweite Produktion und seinen Betrieb integrieren will und den asiatischen Markt stärker betont. Tom Zhus Einfluss und seine Kontrolle über Ressourcen haben stark zugenommen, was auch zu mehr finanziellen Möglichkeiten führt.

Zugleich mit seiner Karriereerfolg stieg auch Tom Zhus Reichtum explosionsartig an.

Im Mai 2023 gab Tesla in einer Anmeldung bei der SEC bekannt, dass Tom Zhu ein Aktienoptionsprogramm über insgesamt 339.060 Aktien erhalten hat, darunter 2.775 Aktien und 336.285 Optionsrechte. Diese Aktien werden über 48 Monate verteilt zugewiesen, beginnend im Mai 2023 mit 1/48 pro Monat. Es wird erwartet, dass er alle Aktien bis April 2027 erhalten wird.

Bei einer damaligen Aktienkurs von etwa 184 US-Dollar pro Aktie beträgt der Wert dieses Geschenks etwa 62,54 Millionen US-Dollar (etwa 443 Millionen Yuan). Dadurch gehört Tom Zhu plötzlich zum „Club der Millionäre“ und ist einer der wenigen „nicht-gründenden Milliardäre im Aufstieg“ in Silicon Valley.

Wenn man den aktuellen Aktienkurs von Tesla (etwa 230 US-Dollar) berücksichtigt, hat diese noch nicht vollständig zugewiesene Aktienoption einen potenziellen Wert von fast 780 Millionen US-Dollar (etwa 5,6 Milliarden Yuan) – ein noch nicht realisiertes „Goldmine“, das er bis 2027 weiter sammeln kann, solange er nicht kündigt.

Diese Anreizstruktur ähnelt Musks berühmten „Zehn-Jahres-Optionsprogramm“ von 2018: Musk erhält Optionsrechte, wenn das Unternehmenswert bestimmte Ziele erreicht, während Tom Zhu seine Optionen über Zeit und Leistungseinstellungen erhält.

Der Unterschied besteht darin, dass Musk mit einer Summe von 56 Milliarden US-Dollar spielt, während Tom Zhu sein eigenes berufliches Zukunftspotenzial setzt.

Drei Jahre lang „Geld einsammeln“: Die Häufigkeit der Aktienverkäufe zieht die Aufmerksamkeit auf sich

Im Vergleich zu zukünftigen Anreizen ist die Realisierung von Profit in bar noch realistischer.

Nach den SEC Form 4-Dokumenten und den neuesten Veröffentlichungen hat Tom Zhu seit 2021 durch die Ausübung von Optionsrechten und den Verkauf von Aktien Reichtum angesammelt. Insbesondere zwischen 2023 und 2025 war er sehr aktiv, was einen klaren Verkaufsverlauf zeigt:

Am 14. Juni, 3. Juli, 1. August und 1. September 2023 verkaufte Tom Zhu regelmäßig 2.500 Aktien pro Monat, wobei der Preis zwischen 256 und 279 US-Dollar lag. Im September verkaufte er zusätzlich 1.064 Aktien, um seinen Gewinn zu realisieren.

Im Jahr 2024: Am 6. März, 6. Juni und 5. September verkaufte er nach der Freigabe von RSU (Restricted Stock Units) jeweils 687, 650 und 297 Aktien, hauptsächlich zur Bezahlung von Vorsteuer. Dies ist eine übliche Praxis für Manager, die Aktien halten.

Abb./SEC Tesla 2025.6.12 Form 4

Im Jahr 2025: Am 12. Juni übte er auf einmal die Optionen aus und verkaufte 15.000 Aktien. Der Ausübungspreis betrug nur 20,57 US-Dollar, während der Marktwert 323,81 US-Dollar betrug. Insgesamt realisierte er einen Gewinn von etwa 4,857 Millionen US-Dollar, wobei der Nettogewinn etwa 4,55 Millionen US-Dollar betrug.

Bis August 2025 hatte Tom Zhu insgesamt etwa 29.539 Tesla-Aktien verkauft und etwa 8,5 Millionen US-Dollar in bar umgesetzt. Gleichzeitig hält er weiterhin 67.600 Aktien im Wert von etwa 21,5 Millionen US-Dollar (etwa 150 Millionen Yuan).

Dies bedeutet, dass er innerhalb von nur drei Jahren fast 30 Millionen US-Dollar (etwa 210 Millionen Yuan) von Tesla gewonnen hat. Wenn man die zukünftig noch zugewiesenen 339.060 Aktienoptionen (potenzieller Wert: 780 Millionen US-Dollar) hinzufügt, hat dieser chinesische Manager bereits über eine Milliarde Yuan von Musk und Tesla „verdient“.

Broker-Analysten meinen, dass Tom Zhus Verkaufsaktivitäten zwar die Aufmerksamkeit des Marktes auf sich ziehen, aber nur eine normale Praxis für die Verwaltung seiner persönlichen Aktienportfolios sind.

Aber angesichts der Verkaufshäufigkeit schätzen Branchenmitglieder, dass er seit 2023 sehr aktiv Aktien verkauft hat. Insbesondere der Verkauf von 15.000 Aktien im Juni 2025, der einen Gewinn von fast 4,86 Millionen US-Dollar brachte, hat den Markt auf die Einschätzung der Unternehmensperspektive durch die Geschäftsleitung aufmerksam gemacht – wenn der stellvertretende Vorsitzende massiv Aktien verkauft, bedeutet dies möglicherweise, dass er an der Zukunft des Unternehmens zweifelt?

Tom Zhus Reichtumsgeschichte ist nicht nur ein Beweis für seine persönlichen Fähigkeiten, sondern auch ein Spiegelbild von Musks Personalpolitik.

Musk bevorzugt immer „Generäle im Krieg“. Während der Pandemie in der Fabrik in Shanghai hat Tom Zhu seine unnachgiebige Durchsetzungsvermögen gezeigt. Musk hat ihm deshalb ohne zu zögern die globale Fertigung übertragen. Als die Produktion in der Fabrik in Texas Probleme hatte, hat er ihn sofort nach Amerika gerufen. Selbst nach der Entlassung des alten Mitarbeiters Afshar hat er Tom Zhu mehr Entscheidungsgewalt in der globalen Fertigung übertragen – diese Art des Vertrauens, ihn „wo es gebraucht wird“ einzusetzen, ist Musks Art, seine wichtigsten Manager zu würdigen.

Zugleich ist Musk gerne bereit, seine wichtigsten Manager durch Aktienoptionen an das Unternehmen zu binden. Für Musk besteht immer das Risiko, dass Manager kündigen. Aber Aktienoptionen können sie zumindest finanziell an das Unternehmen binden und die Stabilität wichtiger Positionen sichern. Allerdings hat diese Logik auch Nachteile: Tom Zhus und anderer Manager Verkaufsaktivitäten können den Markt veranlassen, an der Zukunft des Unternehmens zu zweifeln.

Angesichts dieser Zweifel hat Musk auch geantwortet. Mitte August 2025, nachdem die Nachrichten über Tom Zhus massiven Aktienverkauf kursierten, hat Musk auf X geschrieben, indem er die Liste der Short-Seller von Tesla gezeigt und eine strenge Warnung ausgesprochen hat: „Bevor Tesla die Massenproduktion von selbstfahrenden Autos erreicht, werden diejenigen, die Short-Positionen halten und nicht ihre Positionen schließen, völlig zerstört.“ Diese Worte sprechen für sich: Musk ist überzeugt, dass, sobald Tesla die „Massenproduktion von selbstfahrenden Autos“ erreicht, der Aktienkurs in die Höhe schießen wird und alle Investoren, die gegen Tesla wetten, „bankrott gehen“ werden.

Teslas „Zwei Gesichter“

Tom Zhu ist nicht der einzige, der Profit realisiert hat.

Zwischen 2024 und 2025 hat die Geschäftsleitung und der Vorstand von Tesla eine beispiell