Endlich können chinesische Handys eSIM nutzen, aber ich rate Ihnen, nicht zu hohe Erwartungen zu haben.

Ich frage mich, ob Sie in letzter Zeit diese Nachricht gelesen haben: Die drei großen Mobilfunkanbieter China Unicom, China Mobile und China Telecom werden im zweiten Halbjahr dieses Jahres den eSIM-Service vollständig wieder aufnehmen.

Der eSIM hat in China bisher eher eine Nische eingenommen. In den letzten Jahren war er hauptsächlich auf Smartwatches, Tablets und Internet der Dinge (IoT)-Geräte beschränkt. Seit Jahren wird in der Mobiltelefonbranche darüber gesprochen, die physischen SIM-Kartensteckplätze durch eSIMs zu ersetzen, aber es ist bisher nur wenig passiert.

Anfangs dachte ich, dass die Anbieter damit nur alte Sachen aufwärmen würden und den bereits eingestellten Service wieder aufnehmen würden. Ich habe es also nicht allzu ernst genommen.

Es war erst, als China Unicom kürzlich die Seite zur Aktivierung des eSIM-Services für Mobiltelefone veröffentlichte, dass ich merkte, dass die Sache komplizierter ist. Endlich soll der eSIM in den chinesischen Mobiltelefonmarkt einbrechen. Bei Ihrem nächsten Mobiltelefon könnte es keinen Platz für eine physische SIM-Karte geben.

Der eSIM basiert auf einem einfachen Prinzip: Die Funktionen einer herkömmlichen SIM-Karte werden direkt in den Gerätechip integriert, wodurch der herkömmliche SIM-Kartensteckplatz entfällt.

Der dadurch gewonnene Platz kann von den Herstellern für größere Akkus, stärkere Kameramodule genutzt werden oder das Telefon kann leichter und dünner gemacht werden. Theoretisch müssten wir auch nicht mehr in die Filiale gehen, um unseren Anbieter zu wechseln. Die Nummer kann direkt über die Luft übertragen werden, und wir sind nicht mehr von den Anbietern abhängig.

Ein weiterer Vorteil ist, dass ein eSIM mehrere Nummern speichern kann (auch wenn nicht gleichzeitig genutzt werden können). Wenn Sie im Ausland reisen und eine lokale Nummer benötigen, können Sie dies möglicherweise mit ein paar Klicks auf dem Bildschirm erledigen.

Klingt toll, oder? Aber jetzt möchte ich Sie etwas einschüchtern: Was die Einführung des eSIMs in chinesischen Mobiltelefonen angeht, sollten Sie nicht zu hohe Erwartungen haben. Denn hinter den Vorteilen verbirgt sich möglicherweise mehr Ärger als Nutzen.

Zunächst einmal ist der Wechsel des Mobiltelefons mit Problemen verbunden.

Früher war es einfach, das Telefon zu wechseln: Man hat einfach die SIM-Karte herausgenommen und in das neue Telefon gesteckt. Mit einem eSIM müssen Sie zunächst den eSIM auf dem alten Telefon deaktivieren und dann die Konfigurationsdatei auf dem neuen Telefon herunterladen und die Nummer einfügen. Wenn das alte Telefon verloren geht oder kaputt ist, müssen Sie in die Filiale gehen, um den eSIM zu deaktivieren.

Wenn Sie wie unser Hardware-Redaktions-Team häufig die Nummer auf ein neues Telefon wechseln müssen, um Tests durchzuführen, befürchte ich, dass Sie von den Anbietern als Risiko eingestuft werden und Ihre Nummer gesperrt wird.

Zum zweiten ist der Antragsablauf problematisch.

Theoretisch kann der eSIM über die Luft konfiguriert werden. Ausländische Anbieter wie T-Mobile, Verizon und AT&T bieten auf ihrer Website einen QR-Code an. Nachdem Sie ein Tarifpaket erworben haben, können Sie den QR-Code mit Ihrem Telefon scannen, um die Nummer in den eSIM-Chip Ihres Telefons zu schreiben. Sie müssen nicht in die Filiale gehen.

Aber in China wird es wahrscheinlich weiterhin notwendig sein, in die Filiale zu gehen. China Unicom erfordert beispielsweise, dass neue Benutzer des eSIM-Services für Mobiltelefone persönlich in der Filiale erscheinen müssen. Wenn der Vorgang vor Ort durchgeführt wird, unterscheidet sich der Antragsablauf nicht wesentlich von dem einer herkömmlichen SIM-Karte.

Außerdem können Probleme beim Reisen im Ausland auftreten.

Es gibt immer noch viele Länder und Regionen, in denen physische SIM-Karten verwendet werden. Bei einem herkömmlichen Mobiltelefon können Sie einfach eine lokale SIM-Karte kaufen und einstecken:

Wenn Sie ein Telefon mit nur einem eSIM in diese Länder reisen und nicht offline gehen möchten, müssen Sie eine Umweg wählen: Sie können eine eSIM-Reisekarte kaufen.

Ja, genau wie bei physischen SIM-Karten gibt es auch eSIM-Reisekarten. Viele Mobiltelefone verfügen über eine integrierte Funktion für internationale Internetverbindungen, die auf eSIM-Technologie basiert (ein von Herstellern vorkonfigurierter eSIM für einen speziellen Zweck, nur für Roaming-Daten, keine Anrufe oder SMS).

Nachdem Sie ein Tarifpaket erworben haben, wird auf Ihrem Telefon eine virtuelle SIM-Karte erstellt. Über die Luftübertragungstechnologie wird die Konfigurationsdatei des lokalen Anbieters auf Ihr Telefon heruntergeladen. So können Sie sich ohne physische SIM-Karte verbinden.

Das Problem ist jedoch, dass diese eSIM-Reisekarten normalerweise teurer sind als physische Reisekarten. Ich habe die Preise in drei beliebten Reisezielen verglichen, und in der Regel sind die physischen SIM-Karten günstiger, aber auch mit einer kürzeren Gültigkeit.

Außerdem sollten Sie nicht erwarten, dass Sie in einem chinesischen Mobiltelefon einfach einen ausländischen eSIM konfigurieren können. Selbst wenn der eSIM eingeführt wird, wird es wahrscheinlich ähnlich wie bei einem zellularen iPad sein:

Chinesische Geräte können in China nur eSIMs von chinesischen Anbietern aktivieren. Erst im Ausland können ausländische eSIMs aktiviert werden. Internationale Geräte können hingegen keine chinesischen eSIM-Tarife aktivieren, aber die internationalen Dienste der chinesischen Anbieter nutzen, die teurer sind als die chinesischen Tarife.

Das bedeutet, dass Sie möglicherweise keine der umfangreichen chinesischen Tarife nutzen können, wenn Sie ein Telefon mit einem ausländischen eSIM haben. Bei einem Gerät mit einer physischen SIM-Karte besteht dieses Problem nicht.

Eigentlich ist der eSIM keine revolutionäre Technologie. Im Vergleich zu physischen SIM-Karten hat er viele Einschränkungen. Im Gegensatz zu 4G und 5G, die 2G und 3G vollständig verdrängt haben, hängt der Erfolg des eSIMs in China hauptsächlich von den Anbietern ab.

Derzeit ist China Unicom am aktivsten bei der Unterstützung des eSIMs. Es hat den eSIM-Service bereits in 25 Provinzen und Städten wieder aufgenommen und die Seite zur Aktivierung des eSIM-Services für Mobiltelefone online gestellt, um einen Pilotversuch durchzuführen. China Mobile setzt den eSIM ebenfalls stetig um, und die Dienste werden schrittweise erweitert.

China Telecom ist hingegen am vorsichtigsten und beobachtet die Entwicklung abwarten. Der Kundenservice sagt, dass der eSIM-Service noch nicht aktualisiert ist und vorerst nicht angeboten werden kann. Es gibt auch keine konkreten Informationen über den Abschluss der Aktualisierung. Ich habe mein Smartwatch geprüft, und tatsächlich kann ich kein China Telecom-eSIM aktivieren:

Wenn Sie sich die Vorgehensweise der Anbieter bei der Einführung von 4G, 5G und eSIMs für Smartwatches ansehen, wissen Sie, dass es bei der Einführung des eSIMs für Mobiltelefone wahrscheinlich ähnlich sein wird: Zunächst wird es in einigen ersten- und zweiten-Stadtstufen getestet, und dann wird es langsam auf andere Städte ausgeweitet. Es wird wahrscheinlich mehrere Jahre dauern, bis der eSIM landesweit verfügbar ist.

Das bedeutet, dass Sie möglicherweise nicht in der Lage sein werden, einen eSIM in Ihrem Mobiltelefon zu nutzen, wenn der Service in Ihrer Stadt noch nicht verfügbar ist, auch wenn Sie ein Telefon mit eSIM-Unterstützung haben.

Darüber hinaus gibt es in China mehr als eine Milliarde Mobiltelefonnutzer. Die einfache Art und Weise, eine physische SIM-Karte einzustecken und loszulegen, ist tief in den Köpfen der Menschen verankert. Es wird fast unmöglich sein, die physischen SIM-Karten in den nächsten fünf bis acht Jahren vollständig zu ersetzen. Man kann nicht erwarten, dass alle plötzlich ihre physischen Karten wegwerfen, die sie seit Jahren nutzen.

Mit anderen Worten: Wenn die Mobiltelefonhersteller nur eSIM-Telefone herstellen, würden sie eine große Anzahl von Nutzern ausschließen. Deshalb denke ich, dass chinesische Mobiltelefone in Zukunft wahrscheinlich ein System mit einer physischen SIM-Karte und einem eSIM nutzen werden.

Der eSIM kann in China nur Nummern der drei großen chinesischen Anbieter aufnehmen. Die physische SIM-Karte dient als Sicherung, damit das Telefon auch funktioniert, wenn der eSIM nicht verfügbar ist.

Das amerikanische iPhone hat zunächst auch dieses System verwendet. Seit dem iPhone XS im Jahr 2018 nutzt Apple ein Gemisch aus einer physischen SIM-Karte und einem eSIM. Erst mit dem iPhone 14 hat es in den USA die physische SIM-Karte vollständig entfernt und sich vollständig auf den eSIM konzentriert.

Am Ende des Tages ist die Einführung neuer Technologien nie einfach. Wenn der eSIM die physische SIM-Karte ersetzen will, müssen die Anbieter ihre Serviceabläufe verbessern, die Nutzer müssen an die neue Technologie gewöhnt werden, die Regulierungsgrenzen müssen geklärt werden und die Hersteller müssen ihre Designs optimieren. Es gibt viele Hürden zu überwinden.

Für mich ist es besser, wenn ich auf die Möglichkeit warte, mein Mobiltelefon direkt mit einem Satelliten zu verbinden. Egal, ob Sie in einer einsamen Gegend oder auf einer einsamen Insel sind, wenn Sie Ihr Telefon herausnehmen, haben Sie volle Reichweite, können Nachrichten sofort abrufen und Ihre Position sofort bestimmen. Diese Sicherheit, immer