Innerhalb eines Jahres nach der Gründung wurden 700 Millionen Yuan an Finanzierungen beschafft. Pickleball ist nicht mehr nur ein "Projekt für Senioren".

Die Kapitalinteresse an Pickleball hält an.

Letzte Woche gab die United Pickleball Association (UPA) in den USA bekannt, dass sie eine Finanzierung in Höhe von 15 Millionen US - Dollar abgeschlossen hat. Obwohl dieser Betrag auf dem gegenwärtigen Kapitalmarkt nicht besonders aufsehenerregend ist, lassen die mitgeteilten Daten den kommerziellen Wert von Pickleball erkennen - die Jahresumsätze der UPA haben bereits 70 Millionen US - Dollar (etwa 500 Millionen Yuan) erreicht.

Darüber hinaus, zusammen mit dem 10 - Millionen - US - Dollar - Brückenkredit im Januar dieses Jahres und der 75 - Millionen - US - Dollar - Eigenkapitalfinanzierung im vergangenen Jahr, hat die einjährige UPA bereits über 100 Millionen US - Dollar (etwa 720 Millionen Yuan) an Kapital erhalten. Das einzige Ziel dieses Geldes ist es, die aufkommende Pickleball - Welle zu nutzen und daraus ein professionelles Sport - IP mit Franchise - System und Turnierserie zu machen.

Zur gleichen Zeit hat Pickleball in China als neues Sport - Event einen anderen Weg eingeschlagen. Viele Städte bauen in großem Stil Pickleball - Plätze, und die China Pickleball Circuit (CPC) konzentriert sich auf die Verbreitung und Popularisierung unter der breiten Öffentlichkeit.

01 Eine interne Kapitalerhöhung

Die UPA ist keine traditionelle Sportvereinigung, sondern eine kommerzielle Turnierorganisation, die aus der Fusion zweier professioneller Pickleball - Ligen entstand. Ihre Vorgänger waren die PPA Tour (Professional Pickleball Association) und die MLP (Major League Pickleball) - die erste ähnelt dem Turniersystem im Tennis und wurde 2017 gegründet; die zweite ist eher wie eine traditionelle professionelle Liga wie die NBA und wurde 2021 gegründet.

Die PPA Tour und die MLP waren ursprünglich zwei unabhängig betriebene Ligen. Mit der zunehmenden Popularität von Pickleball wurden die Konkurrenzen zwischen den beiden Ligen in der Turnierorganisation und der Spielergewinnung immer heftiger, bis sie sogar in eine Art "Involution" gerieten. Es kam auch zu finanziellen Krisen, und die Spieler mussten starke Gehaltskürzungen hinnehmen.

Schließlich entschieden sich beide für eine "Vereinigung": Im März 2024 fusionierten die beiden Ligen und gründeten die einheitliche Marke UPA.

Quelle: UPA Social Media

Die aktuelle 15 - Millionen - US - Dollar - Finanzierung der UPA stammt aus einer internen Kapitalerhöhung der Aktionäre. Die Hauptakteure sind das Familienfonds Dundon Capital des NHL - Hurricanes - Besitzers, der Besitzer des mexikanischen Vereins Necaxa, Al Tylis, und das Private - Equity - Unternehmen SC Holdings. Diese drei Parteien waren auch die Kerninvestoren bei der ersten Finanzierungsrunde von 75 Millionen US - Dollar bei der Gründung der UPA im Jahr 2023.

Zeitlich gesehen fand diese Finanzierungsphase nach der Rationalisierung der Organisationsstruktur und der Markeneinheit der UPA statt, als die "Weichen" für die Verbesserung der "Weichen" gelegt wurden. Der Schwerpunkt liegt auf der Inhaltsverbreitung, der Turnierpräsentation und der Internationalisierung, um das kommerzielle Niveau des gesamten Turniers zu verbessern.

Laut Angaben der UPA wird dieses Kapital in drei Schwerpunktbereiche investiert:

Erstens, die Verbesserung der Leistungsskala der Spieler. Neben dem bestehenden Mindestlohnsystem wird der Anteil der "Leistungsbeteiligung" erweitert, einschließlich Gewinnprämien, MVP - Preisen und Turnierteilhaben. Berichten zufolge waren die durchschnittlichen Einnahmen der Athleten der PPA Tour und der MLP im Jahr 2024 höher als die der WNBA und doppelt so hoch wie die der Spielerinnen der National Women's Soccer League (NWSL) in den USA.

Zweitens, die Verbesserung der Turnierübertragungs - Erfahrung und die Erhöhung der Investitionen in die Inhaltserstellung und die Qualität der Sendung. Ein Kernproblem für viele Investoren bei der Kommerzialisierung von Pickleball ist die Zuschauerattraktivität der Turniere. Derzeit hat die MLP und die PPA Übertragungsabkommen mit traditionellen Sportmedien und Streaming - Diensten, einschließlich ESPN, CBS und Amazon. Aber es gibt noch viel Raum für Verbesserungen im Vergleich zu etablierten Turnieren.

Duan Shaowu, Mitglied des Pickleball - Promotionskomitees der China Tennis Association und Betreiber des Beijing - Clubs "Play with Gravity", sagte gegenüber 36Kr: "Soweit ich weiß, wird diese Investition hauptsächlich für die Verbesserung der Medienpräsentation und der kommerziellen Aufmachung verwendet."

Drittens, die Beschleunigung der internationalen Expansion. Die UPA hat Großbritannien, Japan und den asiatischen Markt als erste Zielmärkte festgelegt und baut derzeit ein Joint - Venture - Team auf, um ein Betriebsmodell von "lokale Spiele, globale Verbreitung" zu implementieren. Mit den Worten des Chefstrategen der UPA, Samir Odabashian, ist dies eine Lehre aus der Formel - 1 - Weltmeisterschaft.

Im Oktober dieses Jahres findet die Große Slam - Veranstaltung der PPA Tour erstmals in Peking statt. Laut offiziellen Mitteilungen wird dieses Event namens "China Grand Slam" vom 1. bis 5. Oktober, genau in der Nationalfeiertagswoche, stattfinden.

Quelle: PPA Tour Asia

Obwohl die Fusion der PPA Tour und der MLP vom Markt "gedrängt" wurde, passt die einheitliche UPA besser den aktuellen Bedürfnissen des amerikanischen Pickleball - Marktes, und der Betrieb läuft allmählich reibungslos.

Natürlich ist die UPA noch weit von einer etablierten Liga entfernt. Sowohl die Medienübertragungsabkommen, das Sponsoring - Beteiligungssystem als auch die Art der Turnierinhaltsnutzung befinden sich noch in der frühen Entwicklungsphase. Die Finanzierung ist eher eine Wette auf das kommerzielle Potenzial.

Duan Shaowu sagte: "15 Millionen US - Dollar könnten in einer etablierten Liga nur das Gehalt eines Spielers sein, aber hier kann man Anteile an einem kommerziellen Turnier erhalten. Es ist eine sinnvolle Investition."

02 Vom "Rentner - Sport" zum professionellen Sport

Pickleball ist keine neue Sportart. Es entstand in den 1960er Jahren in den USA und war zunächst eher ein Vergnügungssport für Rentner und Familien. Es hat eine niedrige Schwelle, einfache Regeln und eine starke soziale Komponente.

Pickleball hat erst in den letzten Jahren in den Kontext des "professionellen Sports" Eingang gefunden. Denn für die Professionalisierung eines Sports müssen mindestens genügend Menschen teilnehmen, es muss Marktinteresse geben und es muss Kapital investiert werden.

Seit 2020 hat Pickleball alle diese Bedingungen erfüllt.

Während der Pandemie hat Pickleball erneut an Popularität gewonnen, da es einfache Regeln und eine leichte Erlernbarkeit hat. In den USA ist Pickleball seit Jahren der am schnellsten wachsende Sport. Die Anzahl der Teilnehmer ist von etwa 4,82 Millionen im Jahr 2021 auf über 48,3 Millionen im Jahr 2023 gestiegen. Laut Daten der Sports & Fitness Industry Association (SFIA) in den USA hat die Anzahl der Pickleball - Teilnehmer in den letzten drei Jahren um 311 % zugenommen. Der weltweite Pickleball - Markt wird voraussichtlich von 2,2 Milliarden US - Dollar im Jahr 2024 auf 9,1 Milliarden US - Dollar im Jahr 2034 wachsen.

Quelle: PPA - Homepage

Nach der zunehmenden Popularität unter der breiten Öffentlichkeit ist der zweite Schlüssel die Doppelfunktion von Turnieren und Kapital.

Die PPA Tour wurde zwar 2017 gegründet, hatte aber in den ersten Jahren nicht viel Bekanntheit. Erst mit der Gründung der MLP im Jahr 2021 wurde Pickleball in den Rahmen einer traditionellen Sportliga gebracht. Gleichzeitig haben viele Sport - und Unterhaltungsstars dieses Sportinteresse entdeckt und als Investoren an der Beteiligung an Teams beteiligt, wie z. B. Andre Agassi, Naomi Osaka, Tom Brady, Kevin Durant und LeBron James. Die MLP hat eine Reihe von Sportstars als "Teambesitzer" gewonnen.

Dies hat der Liga zwei wichtige Ressourcen gebracht: Einerseits die Verbreitung der Inhalte über die eigene Nische hinaus, andererseits die Kapitalunterstützung.

Daraus hat die MLP und die PPA jeweils unterschiedliche Entwicklungspfade eingeschlagen: Die MLP betont die Stadt - Heimspiele, die Teamkonfrontation und das Ligasystem, ähnlicher einem traditionellen professionellen Sportliga - Modell; die PPA behält das auf die Punkteliste basierende Einzelwettkampfsystem bei, was sich für die Schaffung von Starspielern eignet.

Nach der Gründung der UPA wurde weder die Marke noch das Wettkampfsystem der beiden ursprünglichen Ligen aufgegeben, sondern es wurde ein pluralistisches System gewählt, um die Professionalisierung von Pickleball insgesamt voranzubringen. Derzeit ist der Marktwert der MLP - Teams bereits über 10 Millionen US - Dollar, und in den ersten beiden Jahren nach der Gründung lagen die Marktwerte mancher Teams unter 100.000 US - Dollar. Berichten zufolge beliefen sich die gesamten Einnahmen der Liga im Jahr 2024 auch auf über 50 Millionen US - Dollar.

Die erfahrene Pickleball - Enthusiastin "Sister Meng" sagte gegenüber 36Kr: "Diese Finanzierung und der Umsatz bringen auf jeden Fall Zuversicht für die Entwicklung von Pickleball in anderen Teilen der Welt. Aber es gibt noch viel Raum für Wachstum im Vergleich zu etablierten Sportvereinen und professionellen Ligen."

Quelle: Major League Pickleball

Im Gegensatz zur beschleunigten Professionalisierung in den USA befindet sich Pickleball in China noch in der frühen Phase des Systemaufbaus und der Marktbewirtschaftung, aber die Turniere sind bereits ein wichtiger Treiber für die Entwicklung dieses Sports.

03 Wie entwickelt sich Pickleball in China?

Derzeit gibt es in China zwei Hauptpfade für Pickleball - Turniere: Einerseits das offizielle System, vertreten durch das Tennis - Managementzentrum der Generalverwaltung für Sport und die China Tennis Association, das versucht, ein nationales Turniersystem von oben nach unten aufzubauen; andererseits die von Marken und sozialen Organisationen geförderten städtischen und sozialen Turniere, die auf die Beteiligung der Benutzer und die Verbreitung der Atmosphäre abzielen.

Im Januar 2024 hat die China Tennis Association offiziell die China Pickleball Circuit (CPC) ins Leben gerufen. Das Turniersystem hat eine Punkteliste und verschiedene Level, von Anfängerturnieren für Einsteiger bis hin zu High - Level - Turnieren für Profis.

Im Jahr 2025 hat die CPC auf der Grundlage der bestehenden Einzel - und Mannschaftsturniere auch Juniorenturniere und Hochschulturniere hinzugefügt, um die Reichweite des Turniers zu erweitern. Im Mai dieses Jahres wurde "Feifan Lingyue" als Betriebseinheit der China Pickleball - Serie ernannt, die für die Organisation, die Promotion und die kommerzielle Entwicklung der nationalen Turniere verantwortlich ist.

Das "Li - Ning - Cup" der China Pickleball Circuit in Shangyou, Jiangxi. Quelle: Offizielles WeChat - Konto der China Pickleball Circuit

Song Hongfei, Geschäftsführer der Sports - Abteilung von "Feifan Lingyue" in Beijing, sagte gegenüber 36Kr: "Die Mission der CPC in der gegenwärtigen Phase ist es, Regeln zu erstellen, die Qualität zu verbessern und eine Marke aufzubauen, um das Betriebssystem der Pickleball - Turniere zu lenken und zu standardisieren, und Pickleball zu verbreiten. Die CPC ist keine kommerzielle Liga. Der Schwerpunkt liegt derzeit auf der Verbreitung und Popularisierung von Pickleball. Erstens, um die Bevölkerung breiter und umfassenderer am Pickleball - Sport teilnehmen zu lassen; zweitens, um es für Gemeinden, Städte und Regionen möglich zu machen, Pickleball - Turniere einfacher durchzuführen. Drittens, um durch systematische Arbeit das Turniersystem zu standardisieren und das Qualitäts - und Markenimage der Pickleball - Turniere zu verbessern."

Die CPC sucht auch nach effektiveren Promotionsmethoden. Heute besuchte der NBA - Star Jimmy Butler während seiner China - Reise den "Good - Time - Sports - Park" in Wuhan, um an der Roadshow der China Pickleball Circuit teilzunehmen und so durch "Kreuzbranche" mehr Aufmerksamkeit für Pickleball in China zu erzeugen.

Aus der Entwicklung von Pickleball in den USA kann man sehen, dass diese Promotionsmethode mit Sportstars auch in China funktionieren kann.

Jimmy Butler unterstützt das Pickleball - Event in Wuhan während seiner China - Reise

Der andere, populärere Weg sind die von Marken oder lokalen Gemeinschaften veranstalteten Stadtmeisterschaften und Amateur - Turniere. Diese nutzen die soziale und trendige Natur von Pickleball am besten und sind in der