Das von Lei Jun einst “kopierte” Meizu-Handy ist heute für Geely ein heißer Kartoffelsack.

In der Technologiebranche fallen immer wieder Marken durch ihre Unverwechselbarkeit auf. Manche widmen sich der Ausarbeitung einer minimalistischen Ästhetik, andere sind der Verbesserung der Benutzererfahrung verschrieben. Dennoch gelingt es ihnen oft nicht, diesen Ansätzen Marktfolg zu verschaffen. Meizu Technology (im Folgenden als "Meizu" bezeichnet) gehört zu diesen Marken.

Dieser Mobiltelefonhersteller, der einst das berühmte "chinesische Wunderhandy" M8 herausbrachte, begann bereits im Jahr 2008 mit der Erforschung der Smartphone-Formate und war damit weit vor "Huawei, Xiaomi, OPPO und VIVO" (häufig als "HuaMiOV" bezeichnet). Huang Zhang (gebürtig Huang Xiuzhang), der Gründer von Meizu, liebte es, im Meizu-Forum mit Fans zu interagieren, über technische Fragen und UI-Design zu diskutieren und gewann so mit seinem Image als "Geek" und "Handwerkergeist" eine große Anzahl von Fans. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Huang Zhang einer der ersten Unternehmer in der chinesischen Mobiltelefonbranche war, der das "Fans-Ökonomie-Modell" erfolgreich umsetzte, und die heutigen "Marketing-Meister" sind seine Nachfolger.

Leider scheiterte Meizu in der Strömung der Zeit. Heute hat es nur noch einen winzigen Anteil am Mobiltelefonmarkt und ist aus dem Blickfeld der Hauptstrom-Nutzer verschwunden. Selbst nach der Übernahme durch die Geely Group hat sich das Kerngeschäft nicht verbessert.

Zwei Jahre nach Geelys Einstieg in Meizu übernahm Huang Zhipan, der Bruder von Huang Zhang, erneut die Position als CEO. Huang Zhang bleibt weiterhin im Hintergrund, und die Firma gibt an, dass er sich auf die strategischen Richtlinien und produktbezogene Arbeit konzentriert. Die Kombination von Geely und Meizu hat nicht die erwarteten Synergien erzielt, sondern sich stattdessen in Schwierigkeiten bei der Ressourcenintegration und Geschäftsvortreibung verstrickt.

Drei Chefs in drei Jahren nach der Übernahme durch Geely

Im Juni 2022 war es vielleicht der dunkelste Moment für Huang Zhang. Er war damals 46 Jahre alt, und Meizu war seit 19 Jahren auf dem Markt.

Hubei Xingji Times Technology Co., Ltd. erwarb offiziell 79,09 % der Anteile von Zhuhai Meizu Technology Co., Ltd. Li Shufu, der Vorsitzende der Geely Holding Group, und Huang Zhang waren beide bei der Vertragsunterzeichnung anwesend.

Nach der Übernahme wechselte der Name von Xingji Times in Hubei Xingji Meizu Technology Co., Ltd. (kurz "Xingji Meizu"), das als Markenbetriebsobjekt fungiert. Li Shufu wurde über mehrere Kreuzbeteiligungen der effektive Kontrollinhaber. Gleichzeitig kontrolliert die Firma mit einem 50%-igen Anteil Zhuhai Xingji Meizu Information Technology Co., Ltd. Die anderen 50 % stammen von Zhuhai Meizu Technology Co., Ltd., das wiederum 100 % von Wuhan Xingji Meizu Technology Co., Ltd. kontrolliert wird. Huang Zhangs Anteil beträgt nur noch 9,6915 %.

In den folgenden drei Jahren ernannten Geely Shen Ziyu und Su Jing nacheinander als CEO von Xingji Meizu, aber die Geschäftsergebnisse blieben weiterhin bescheiden. Ende Juli 2025 wechselte Huang Zhipans Weibo-Zertifizierung zu CEO der Xingji Meizu Group, was Su Jings Ausscheiden bedeutet. Laut Unternehmensdatenbank ist Su Jing derzeit immer noch der Rechtsvertreter von Xingji Meizu.

Als Bruder von Huang Zhang war Huang Zhipan seit 2004 ein treuer Helfer bei Meizu und übernahm nacheinander die Finanz-, Lieferketten- und Auslandsgeschäfte. 2020 erzielte Meizu ein Profit, und Huang Zhipans High-End-Strategie zeigte erste Erfolge. Deshalb gab Huang Zhang 2021 die Position als CEO auf und übergab das Unternehmen an Huang Zhipan. Mit Geelys Einstieg wurde jedoch Shen Ziyu als neuer CEO ernannt, und Huang Zhipan wechselte zu stellvertretendem CEO und Präsident der Mobiltelefonabteilung. Die Gesamtstrategie von Meizu wechselte ebenfalls.

Als treuer Mitarbeiter von Li Shufu konzentrierte Shen Ziyu sich während seiner Zeit als CEO von Xingji Meizu mehr auf die Auto-Infotainment-Produkte. Die meisten seiner Weibo-Beiträge während seiner Amtszeit befanden sich mit dem Polestar-Auto, in das Geely investiert hat, in Verbindung. Natürlich hat Shen Ziyu auch Beiträge geleistet. Er leitete die Entwicklung des Flyme Auto-Systems und integrierte es in die Infotainment-Systeme von Lynk & Co. und Polestar, was zumindest das ursprüngliche Ziel von Geely bei der Übernahme von Meizu erreichte.

Su Jing, der aus der Finanzwelt stammt und viel Erfahrung in Investitionen hat, leitete die Übernahme von Meizu durch Geely. Seine Ernennung als Nachfolger von Shen Ziyu im November 2023 war wahrscheinlich eine Notlösung für Geely. Während seiner Amtszeit wechselte Meizu erneut die Strategie und konzentrierte sich wieder auf das Kostensenkungsmarktsegment, aber der Marktbeteiligung verbesserte sich nicht.

Mit den Personalveränderungen ging auch die Gerüchte über Entlassungen einher. Laut einem Bericht der Sina-Show "BUG" gab ein Mitarbeiter der Beijing-Filiale von Meizu an: "Ich wurde nur einen Monat nach meiner Einstellung informiert, dass die Filiale geschlossen wird, und musste bis zum 30. Juni kündigen. Nur wenige Leute bleiben in Beijing, und es scheint, dass die Filialen in Shanghai und Shenzhen komplett geschlossen werden." Der Mitarbeiter erhielt eine 2N-Entschädigung, und Xingji Meizu hat bisher keine Stellungnahme dazu abgegeben. Die Beijing-, Shanghai- und Shenzhen-Filialen sind derzeit immer noch "aktiv".

Bis zum 16. November 2023 absolvierte Xingji Meizu insgesamt vier Runden von Finanzierungen und hat einen Schätzungswert von etwa 1 Milliarde Yuan. Angesichts der gegenwärtigen Geschäftsdaten ist der Weg zur Börsengang noch weit.

Lei Jun "stahl Ideen", Ma Yun investierte, heute "Andere"

Der IDC-Bericht zeigt, dass in der zweiten Quartal von 2025 die fünf größten chinesischen Smartphone-Hersteller (gemessen an den Verkaufszahlen und Marktbeteiligung) Huawei, VIVO, OPPO, Xiaomi und Apple waren. Basierend auf den bisherigen Daten hat Meizu nur einen winzigen Marktanteil und gehört nun zu den "Anderen".

Es ist erwähnenswert, dass Xiaomi im zweiten Quartal einen Jahreszuwachs von 3,4 % erreichte, während die anderen Marken unterschiedliche Rückgänge verzeichneten. Wenn man über Xiaomi spricht, kann man nicht an der Beziehung zwischen Huang Zhang und Lei Jun vorbeigehen. In gewisser Weise haben sich das Schicksal beider Männer durch die Marke Meizu verändert.

Im Jahre 2008, als der Smartphone-Markt gerade erst an Fahrt gewann, war das iPhone noch nicht auf dem chinesischen Markt, und Google veröffentlichte im August sein erstes Android-Smartphone, das G1 (gefertigt von HTC). Es gab nur wenige kapazitive Touchscreen-Smartphones auf dem Markt, und die meisten chinesischen Hersteller produzierten immer noch Tastatur-Handys. In dieser Situation wollte Meizu, das ursprünglich mit MP3/MP4-Playern begann, auch einen Teil des Marktes erobern.

Aus Liebe zu Elektronikprodukten wollte Huang Zhang ein einzigartiges Smartphone herstellen. Deshalb war das Meizu M8 in der Gestaltung dem iPhone nachempfunden und wurde das erste chinesische Smartphone mit einem kapazitiven Touchscreen, der Multi-Touch unterstützte. Es war mit einem maßgeschneiderten Windows CE-System ausgestattet und konnte Apps installieren, was damals sehr fortschrittlich war. Nach seiner Markteinführung Anfang 2009 erreichte das M8 in nur zwei Monaten einen Verkauf von über 100.000 Geräten und wurde als "chinesischer Handy-König" gefeiert.

Meizu M8

Der Erfolg des Meizu M8 zog natürlich die Aufmerksamkeit einiger Anleger auf sich, darunter auch Lei Jun, der sogar ein Gerät kaufte und benutzte. Zu dieser Zeit war Lei Jun ein Angel Investor nach seinem Austritt aus Kingsoft und hatte in Projekte wie UCWeb und YY investiert. Der Erfolg des Meizu M8 ließ ihn die großen Potenziale des Smartphone-Marktes erkennen, und er beschloss, in Meizu zu investieren.

In einem Artikel namens "Die Geschichte der chinesischen Mobiltelefone" in der Sina-Show "Deep Web" wurde der Kontakt zwischen Lei Jun und Huang Zhang ausführlich beschrieben: Im Jahr 2009 fand Lei Jun Huang Zhang über die Regierung von Zhuhai und wollte als Investor die Position als Vorsitzender von Meizu übernehmen. Er führte Lin Bin (Mitbegründer und stellvertretender Vorsitzender von Xiaomi) an Huang Zhang vor und hoffte, dass Huang Zhang 5 % der Anteile abgeben würde, um Lin Bin zu gewinnen. Huang Zhang lehnte die Anfrage ab, und Lei Jun beschloss, selbst in die Mobiltelefonbranche einzusteigen.

Im Jahr 2010 hatte Huang Zhang und Lei Jun eine "Honeymoon-Phase". Berichte zufolge besuchte Lei Jun häufig das Hauptquartier von Meizu und diskutierte mit Huang Zhang über die Zukunft der Mobiltelefone. Gleichzeitig gründete Lei Jun im April 2010 stillschweigend Xiaomi, was von der Öffentlichkeit als "Verrat" an Huang Zhang angesehen wird. Bis August 2010 veröffentlichte Lei Jun sogar ein Foto von Huang Zhang auf Weibo und nannte ihn "den berühmten J.Wong" (Huang Zhangs ID im Meizu-Forum). Natürlich wurde dieser Beitrag inzwischen gelöscht und existiert nur noch in den Ecken des Internets.

Es war erst im Dezember 2010, dass Huang Zhang die Situation erkannte und offenbarte, dass er es bereute, so offen mit Lei Jun kommuniziert zu haben: "Ich habe sogar die UI-Interaktionsdokumente für das M9 (das Nachfolger-Modell des M8) an ihn geschickt, um seine Meinung einzuholen. Ich finde es schrecklich, dass MIUI sich als privates Team ausgibt. Bitte diskutiert nicht über MIUI im Forum." Mit der Markteinführung des ersten Xiaomi-Smartphones im Jahr 2011 war die Beziehung zwischen Huang und Lei definitiv kaputt.

Vielleicht aus Unzufriedenheit beschloss Huang Zhang, Kapitalstrategien zu verfolgen, um mit Xiaomi zu konkurrieren. Im Jahr 2014 nahm Meizu eine Investition von 590 Millionen US-Dollar von Alibaba an.

Es heißt, dass Ma Yun während der Gespräche über die Zusammenarbeit ausdrückte, dass er hoffte, dass Meizu sich mutig in den Wettbewerb stürzen würde und innerhalb von drei Jahren unter die Top-Drei auf dem Mobiltelefonmarkt käme. Also startete Meizu eine Aggressionsstrategie mit einer Vielzahl von neuen Modellen und einer schnellen Expansion der Offline-Stores, was völlig im Widerspruch zu seiner früheren Philosophie der "Qualitätsprodukte" stand und später Probleme brachte.

Um mit Xiaomi zu konkurrieren, gründete Meizu die Marke "Meilan" als Gegenstück zu Redmi. Li Nan, der Präsident von Meilan, machte die Marke mit dem Slogan "Qualität für junge Leute" erfolgreich im Mittel- und Niedrigpreis-Segment und brachte die Gesamtverkaufszahlen von Meizu auf 20 Millionen Geräte pro Jahr, wobei Meilan 70 % davon ausmachte.

Huang Zhang schien jedoch unzufrieden damit zu sein, da hohe Kosteneffizienz und hohe Verkaufszahlen oft Kompromisse bei der Produktgestaltung bedeuten, was im Widerspruch zu seiner Philosophie der "Qualitätsprodukte" steht. Deshalb streichete Huang Zhang in 2018 Meilan ohne zu zögern, was eine große Schädigung für die Meizu-Marke darstellte. Andererseits war Alibaba auch unzufrieden, dass Meizu nicht wie vereinbart ein Flaggschiffsmobiltelefon mit dem Alibaba Cloud OS entwickeln konnte, und beschuldigte es des "Vertrauensbruchs". Dies legte die Grundlage für Alibabas Austritt und Geelys Übernahme.

Im Wesentlichen ist das Scheitern von Meizu auf die schwankende Strategie zurückzuführen, und Huang Zhang trägt die Hauptverantwortung. Während der Entwicklung schwankte er ständig zwischen Nischen- und Mainstream-Märkten und verpasste so die Chancen, die von der Leistungskonkurrenz und der Kamerakrieg in der Mobiltelefonwirtschaft boten. Gleichzeitig wurde es in der Kerntechnologieentwicklung und Lieferkettenmanagement immer weiter von den Konkurrenten abgehängt und kehrte schließlich wieder zur Philosophie der "Nischen-Qualitätsprodukte" zurück. Aber damals war der Markt bereits gesättigt.

Wu Xiaobo schrieb in seinem Buch "Die Niederlagen der Großkonzerne", dass strategische Kurzfristigkeit und eine verwirrende Markenpositionierung die Hauptgründe für das Scheitern von Marken sind. Wie viele andere Unternehmen in diesem Buch war Meizu einst ein Pionier in der chinesischen Smartphone-Branche, aber es fehlte ihm an einer langfristigen Strategie und verpasste so die Chance, eine nationale Marke zu werden.

Braucht der Markt noch Meizu?

Meizu im Zeitalter von Geely bringt weiterhin jährlich neue Mobiltelefone auf den Markt und investiert einen Teil seiner Forschungsressourcen in Auto-Infotainment-Systeme, um Geelys Autos wie Huawei mit "HarmonyOS Auto" zu verbessern. Leider hat Meizu derzeit weder auf dem Mobiltelefon-