Eine Fitnessstunde kostet 299 Yuan. Personen aus der Nachwuchsgeneration der 1990er kommen zu Hause und bringen älteren Menschen Sport bei.

Vor drei Monaten wollte der 77-jährige Herr Liu aus Peking anfangen, sich zu trainieren. In seiner Jugend war er ein Sportbegeisterter und kletterte in seiner Mitteilfifties noch mit Kollegen auf Berge. In seinen sechzigern lief er einmal pro Woche lange Strecken. Im Alter von siebzig Jahren wurde ihm Lungenkrebs diagnostiziert, und sein Sohn traute ihm nicht mehr zu, allein Sport zu treiben.

Es war, als würde ihm mit jedem Lebensjahr ein Raum versperrt, und er fühlte sich frustriert.

Um seinen Vaters Sportbedürfnisse zu befriedigen, besuchte der Sohn mehrere Fitnessstudios in der Nachbarschaft und fragte, ob sie ältere Menschen aufnehmen würden. Aber ohne Ausnahme waren die jungen Trainer der Fitnessstudios gegenüber ihm etwas höflich scheu – sie wollten keine älteren Mitglieder aufnehmen, was wäre, wenn etwas passieren würde?

Es muss zugegeben werden, dass es für ältere Menschen, die sich für Fitness interessieren, mehr Schwierigkeiten als Chancen gibt.

Die meisten Fitnessstudios sind für junge Menschen gedacht. Man kann ältere Menschen in den Pavillons vor den Wohnhäusern, auf den Fitnesswegen im Park oder in den Gruppen, die Volks-Tänze machen, treffen. Wenn man aber etwas mehr Krafttraining machen möchte, ist es schwer, eine Möglichkeit dazu zu finden.

Aber zufällig entdeckte er in den sozialen Medien, dass es in Peking eine Firma gibt, die speziell älteren Menschen Training zu Hause anbietet. Die Gründer sind zwei junge Männer aus der Generation der Neunzigern.

Ein Stück vom Kuchen des Silbersmarktes

Li Xuan gründete vor einem Jahr das Fitnessunternehmen Chaoyang Fitness. Damals hatte er gerade von einem großen Internetunternehmen im E-Commerce-Sektor gekündigt. Da seine Familie in der Haushaltsdienstleistung tätig war und viele ältere Kunden hatte, wollte er den viel gepriesenen und als unerschlossene Nische geltenden Silbersmarkt ausprobieren.

Die Daten der Nationalen Statistikbehörde zeigen, dass Ende 2023 die Bevölkerung im Alter von 60 Jahren und älter 21,1 % der Gesamtbevölkerung ausmachte – fast jeder fünfte Chinese ist also über 60 Jahre alt. Laut einer Prognose des China Centers für Altersforschung beträgt das Volumen der Silberekonomie in China derzeit etwa 7 Billionen Yuan, was etwa 6 % des BIP entspricht. Un zweifelhaft ist dies ein sehr großer Kuchen.

Wie kann man in einem so großen Silbersmarkt einen Anteil bekommen?

Nach einer Umfrage stellte Li Xuan fest, dass die Formen der Silberekonomie in China derzeit in Bereichen wie Kurzfilmen für ältere Menschen, Nahrungsergänzungsmitteln, Reisen, Gastronomie und Hobbierausbildung blühen, während der Bereich des Sports und der Fitness noch weitgehend unerschlossen ist – der Grund ist einfach: „Fitness ist etwas, das anstrengend ist. Bei Essen, Trinken und Vergnügen sind die Leute gerne bereit, Geld auszugeben. Aber wenn man sagt, man solle schwitzen und sich anstrengen, denkt man zweimal nach.“ Das einzige, was etwas mit „Sport“ zu tun hat, ist vielleicht der Tanzsaal für ältere Menschen.

Echte Fitnessangebote speziell für ältere Menschen sind sehr selten. Aber aus gesundheitlicher Sicht ist Sport für ältere Menschen eine „potentielle Notwendigkeit“.

Es ist eine Tatsache, dass ältere Menschen oft von Muskelverlust betroffen sind.

„Die meisten älteren Menschen streben nicht nach großen Muskeln, einem niedrigen Körperfettanteil oder einem schönen Körperbau, das sind Dinge, die junge Menschen wollen. Sie trainieren, um Muskelverlust zu vermeiden und ihre normale Lebensfähigkeit aufrechtzuerhalten. Aber es gibt derzeit nicht viele Dienstleistungen, die auf die Fitnessbedürfnisse älterer Menschen zugeschnitten sind.“ sagte Li Xuan.

2022 verletzte sich Li Xuan beim Fliegen mit einem Gleitschirm an seinem Bein. Er besuchte mehrere Krankenhäuser in Peking und lernte schließlich über einen Freund den professionellen Rehabilitationsspezialisten Gao Ruijun kennen, der früher in der Sportmannschaft von Shaanxi war. Gao Ruijun hat sein eigenes Rehabilitationsstudio, und die meisten seiner Kunden sind ältere Menschen. Li Xuan war von seiner Rehabilitationsmethode beeindruckt und sprach mit ihm über seine Geschäftsidee für die Fitness von älteren Menschen. Die beiden stimmten überein.

Gao Ruijuns persönliches Rehabilitationsstudio

Anfangs dachten sie daran, ein kommerzielles Fitnessstudio speziell für Menschen ab 45 Jahren zu eröffnen.

Aus Sicht eines Rehabilitationsspezialisten hält Gao Ruijun einen „altersfreundlichen“ Trainingsraum im Fitnessstudio für notwendig. Denn Rehabilitation ist keine einmalige Dienstleistung, bei der man kommt, wenn es wehtut, und man sich einfach massieren lässt. Es ist ein langfristiger Prozess. „Im Grunde brauchen 90 % der Menschen Sport, um sich zu rehabilitieren, insbesondere ältere Menschen. Mit zunehmendem Alter ist Muskelabbau unvermeidlich, und die Probleme können auch wieder auftauchen. Das Ziel der Rehabilitation ist es, ihre normale Lebensfähigkeit aufrechtzuerhalten, und das kann nicht ohne regelmäßigen Sporttraining erreicht werden.“

Sie reisten nach Shanghai, um sich dort umzusehen. Laut einer Meldung von China News Net ist Shanghai die erste Stadt in China, die in die Bevölkerungsalterung eingetreten ist und die höchste Alterungsrate hat. Deshalb ist Shanghai auch in Sachen Sozialleistungen für ältere Menschen sehr fortschrittlich. Seit 2024 unterstützt die Regierung von Shanghai die Eröffnung von Fitnessstudios für Senioren in den Straßen und Wohnsiedlungen. Diese Studios sind speziell für Menschen über 60 Jahre entwickelt. Mit staatlicher Finanzierung beträgt die monatliche Mitgliedschaft für ältere Menschen nur 99 Yuan, was auf etwa 2-3 Yuan pro Tag hinausläuft. Dies ist ein nationaler Erstbesuch in Shanghai.

Li Xuan besuchte einige dieser Fitnessstudios für Senioren und war beeindruckt von den finanziellen Mitteln, die dort zur Verfügung standen. Die Studios waren mit speziell für ältere Menschen entwickelten Krafttrainingseinrichtungen (einem gleichmäßigen Kraftgerät, das Verletzungen vermeiden soll), intelligenten Schwingplattformen, die eine Zitterfunktion haben und älteren Menschen passive Training ermöglichen und die Darmtätigkeit beschleunigen, ausgestattet. Man konnte sogar Muskelentspannungsgeräte für behinderte Menschen finden, und ältere Menschen, die seit Jahren hochgradig gelähmt sind, konnten sich dort rehabilitieren.

Senioren-Fitnessstudio in Shanghai, Bildquelle: Offizielle Website des Nationalen Sportsministeriums

Natürlich sind diese Maschinen sehr teuer, jeder Einzelpreis liegt bei 10.000-20.000 Yuan, und es ist für ein kleines Privatunternehmen wie sein nicht tragbar, „man kann nur neidisch sein“.

Aus Kostengründen musste er vorerst auf die Idee eines physischen Fitnessstudios verzichten und beschloss, zunächst mit dem Service zu Hause anzufangen. Zuvor hatte er zwei Jahre lang bei Gao Ruijun gelernt und sich für die professionelle Rehabilitationsausbildung für Personen mit Gelenkrehabilitation qualifiziert und das IFBB/IBFA internationale Fitness-Coach-Zertifikat erhalten. Ihr Plan war, dass der professionelle Rehabilitationsspezialist Gao Ruijun die Körperhaltung, die Gelenke und die Muskelkraft der Kunden bewertet und individuelle Trainingspläne erstellt, und dass Li Xuan dann als Coach zu Hause geht und eine Stunde für 299 Yuan berechnet.

Aber als er in die Praxis ging, stellte er fest: „Wer hat denn gesagt, dass die Silberekonomie dynamisch ist? Ich spüre das nicht.“

Mit den Kindern, die ihre Eltern „in Verwahrung“ geben, umgehen

Im September 2024 eröffnete Chaoyang Fitness, und die Hauptwerbekanäle waren soziale Medien wie Douyin und Xiaohongshu.

Die erste Person, die sich bei ihnen meldete, war eine Berufstätige in ihren vierzigern, die wegen langjähriger Kniebeschwerden Interesse an Fitness hatte und sich hauptsächlich auf Rehabilitation konzentrierte. Der zweite Anrufer war ein Mann in seinen fünfzigern, der direkt fragte: „Kann ich durch Training meine Prostatafunktion verbessern?“ Er verstand „Training zu Hause“ als eine besondere Dienstleistung.

Es war noch nie jemandem in China eingefallen, dass man älteren Menschen Training zu Hause anbieten könnte. Li Xuan stellte fest, dass die größte Herausforderung darin bestand, einen völlig neuen Markt zu erschließen.

Wie kann man älteren Menschen die Notwendigkeit von Fitness vermitteln? In der Wahrnehmung der meisten älteren Menschen ist Fitness keine alltägliche Notwendigkeit. „Viele ältere Menschen denken erst darüber nach, sich zu bewegen und ihre körperliche Fähigkeit zu verbessern, wenn sie körperliche Beschwerden haben. Sie möchten normal gehen und auswärts gehen können.“

Ausser wenn es ernsthafte Gesundheitsprobleme gibt, werden sie nicht bereit sein, für Fitness zu bezahlen.

Sogar Li Xuans eigene Eltern lehnten sein Angebot ab, ihnen zu helfen, sich zu bewegen. „Sie finden es einfach nicht notwendig. Ich kann ja noch gehen, und wenn ich jeden Tag einen Spaziergang mache, ist das ja auch Bewegung.“

Der erste Schritt zu Hause: Blutdruckmessung

Es ist offensichtlich leichter, die Kinder zu überzeugen, als die älteren Menschen selbst.

Tatsächlich waren es meistens die Kinder, die sich bei Li Xuan meldeten und Kurse für ihre Eltern buchen wollten. Sie beschreiben die Fitnessbedürfnisse ihrer Eltern nach ihrem Verständnis, zum Beispiel: „Mein Vater/Mutter hat zu viel Zeit zu Hause, ich möchte, dass er/sie sich mehr bewegt.“

Aber es gab auch neue Probleme. „Ich habe keine direkte Kontakt mit den Trainierenden. Ich weiß nicht, was ihre eigenen Wünsche sind, ich kenne nicht ihre körperlichen Voraussetzungen, und ich weiß nicht, ob sie eventuell auch unbekannte ernsthafte Probleme haben.“ sagte Li Xuan. Einige Kunden wollten einfach eine Adresse geben und dann die Dienstleistung zu Hause haben, ohne sich selbst zu zeigen. Solche Anfragen nimmt er kategorisch nicht an.

Genau wie Eltern, die ihre Kinder in eine Kindertagesstätte geben, muss man auch bei den Kindern, die ihre Eltern „in Verwahrung“ geben, lernen, zwischen den Zeilen zu lesen.

Strikt genommen war Herr Liu Li Xuans erster „typischer“ älterer Kunde, und es war auch sein Sohn, der ihn in den sozialen Medien fand. Der Sohn kaufte zunächst 10 Stunden Training. Bei der ersten Probestunde hatte Li Xuan auch ein paar Schwierigkeiten.

Im Allgemeinen war Herr Liu kooperativ, aber er zeigte auch etwas Widerstand. Li Xuans Fitnesskurse waren nicht so spektakulär wie erwartet. In den ersten Stunden führte er Herrn Liu nur durch einfache Dehnungen, Halbsquats, Kniebeugen mit Gewichten – etwa 4-5 Übungen. Hier muss erklärt werden, dass das Ziel des Trainingsplans für ältere Menschen darin besteht, ihnen zu helfen, ihre alltäglichen Aktivitäten zu bewältigen. Wenn er beispielsweise einen Eimer Öl die Treppe hinauf tragen muss oder etwas hoch stellen muss, wird er trainiert, die Muskeln, die für diese Bewegungen benötigt werden, zu stärken.

Außerdem haben die meisten älteren Menschen keine Gewohnheit, sich zu bewegen. Man muss zunächst die richtige Atmung und die richtige Kraftanwendung lehren, um eine gute Grundlage zu schaffen und Verletzungen durch falsche Kraftanwendung zu vermeiden. Das Ergebnis war, dass die ersten Stunden sehr grundlegend waren und den älteren Menschen keine sportliche Errungenschaftsgefühl lieferten.

Herr Liu macht Kniebeugen

Li Xuan spürte, dass Herr Liu am Anfang nicht ganz verstand, was er vorhatte. „Er fand die Übungen zu einfach. Wenn man ihm sagte, langsam zu gehen und die Muskeln in den Beinen zu spüren, hörte er nicht zu. Er dachte, es ginge auch so, einfach aufzustehen.“

Und vor allem kostete eine solche scheinbar einfache Stunde 299 Yuan. Es war also kein Wunder, dass die älteren Menschen etwas unzufrieden waren.

Die Öffentlichkeit hat im Allgemeinen zwei Vorurteile gegenüber älteren Menschen: Erstens sind sie anspruchsvoll und schwer zufrieden zu stellen. Zweitens sind sie sparsam, und es ist schwierig, Geld aus ihren Taschen zu bekommen.

Leider sind diese Vorurteile in den meisten Fällen zutreffend.

Beim Umgang mit diesen älteren Menschen war ihre Kooperationsbereitschaft zunächst sehr gering. Li Xuan musste sich viel Mühe geben, mit ihnen zu reden, die Übungen zu erklären und sie zu ermutigen. Kurz gesagt, er musste entweder eine Beziehung aufbauen und ihre Skepsis überwinden oder ihnen den Wert von Fitness vermitteln. Offensichtlich war letzteres viel schwieriger als erstes.

Die meisten älteren Menschen sind gewohnt, sparsam zu leben und möchten nicht zu viel Geld für Fitness ausgeben. „In den meisten Familien im Norden China möchten die Menschen das Geld sparen und es ihren Kindern hinterlassen. Je weniger man ausgibt, desto besser. Es ist am besten, wenn man seinen Kindern helfen kann.“ sagte Li Xuan.

Ein Krieg um Vertrauen

Nachdem sie einige Anfangskunden gewonnen hatten, hatten Li Xuan und Gao Ruijun auch Erfahrungen gesammelt, wie man das Risiko senken