"Wenn ich zu Google gehen würde, wäre ich nur noch 1% meines ursprünglichen Anteils wert!" Der 2. Mitarbeiter eines AI-Unicorns enthüllt wütend die Hintergründe nach der Zerschlagung des Unternehmens. Der Gründer hat 2,4 Milliarden Yuan mit sich fortgeschafft und wird erneut angegriffen.
Kurzzeitig wurde die Geschichte des Zerfalls des aufstrebenden Start - Ups Windsurf im Bereich der KI - Programmierung in der nationalen und internationalen Tech - Szene weithin beachtet.
Dabei wechselte der ehemalige CEO dieser Firma mit dem Kerntechnikteam zu Google, während fast 200 Mitarbeiter in der Luft hingen, unsicher über ihr Fortbleiben oder Gehen. Glücklicherweise übernahm einige Tage später ein weiteres KI - Start - Up namens Cognition das zurückgelassene Team, so dass der plötzliche Sturm vorerst vorbei war. Doch für die Mitarbeiter im Zentrum des Wirbels war es eher wie eine "Extremwahl" mit kaum Alternativen.
Heute veröffentlichte Prem Qu Nair, der zweitrangige Mitarbeiter von Windsurf, einen Beitrag auf der sozialen Plattform X, in dem er über seinen neuen Arbeitsplatz teilte und ehrlich über den Schock dieser plötzlichen Veränderung berichtete:
Ich habe mich jetzt bei Cognition engagiert und setze mich weiterhin für die zukünftige Entwicklung der Softwareentwicklung ein.
Früher war ich der zweite Mitarbeiter von Windsurf und arbeitete immer an Projekten, die KI und Programmierung kombinierten. Das spannendste und vielversprechendste an diesem Bereich ist jetzt Cognition.
Eigentlich hätte ich bei Google DeepMind bleiben können, das war Teil der Akquisition. Aus rechtlichen Gründen möchte ich nicht zu viele Details nennen, aber ich möchte ehrlich über meine Entscheidung sprechen.
Ich erhielt ein neues Angebot, das "bis zum gleichen Tag gültig" war, aber nur unter der Bedingung, dass ich alle Aktien, die ich in mehr als dreieinhalb Jahren bei Windsurf erworben hatte, aufgeben musste. Am Ende bekam ich nur eine Entschädigung, die 1 % des ursprünglichen Aktienwerts entsprach.
Schließlich entschied ich mich für Cognition und wählte somit einen völlig anderen Weg.
Für jemanden, der die Softwareentwicklung liebt, fühlt es sich bei Cognition an, als wäre man wieder am Anfang der Gründung von Windsurf - man schreibt wild Code und genießt dabei auch wild die Freude daran.
Ich freue mich sehr darauf, die besten Aspekte von Devin und Windsurf zu kombinieren und die weltweit besten IDEs und intelligenten Programmierassistenten zu entwickeln.
Wenn man diese Geschichte betrachtet, ist man immer noch fassungslos. Der Akquisitionsprozess von Windsurf war zerrissen und wechselte mehrmals die Richtung. Von der teuren Übernahmeangebot von OpenAI bis hin zur "Abfang" - Aktion von Google und schließlich zur Aufnahme des verbleibenden Teams durch Cognition - die Geschichte hinter dieser Akquisition ist viel komplexer, als die Außenwelt sieht.
01 Runde 1: OpenAI plante die Übernahme von Windsurf für 3 Milliarden US - Dollar, das Angebot fiel unerwartet durch
Windsurf wurde erst vor vier Jahren gegründet. Es wurde von den MIT - Absolventen Varun Mohan und Douglas Chen gemeinsam gegründet und hieß zunächst Exafunction. Es konzentrierte sich auf GPU - Virtualisierungsinfrastrukturdienste.
Im Jahr 2022 entschied das Gründerteam, dass generative KI der zukünftige Trend sei. Das Unternehmen wandelte sich in die Entwicklung von KI - Programmierassistenten um und wechselte den Namen zu Codeium. Es positionierte sich als kostenlose Alternative zu GitHub Copilot, das gerade erst veröffentlicht worden war.
Codeium expandierte zwischen 2022 und 2023 rasant. Bis Ende 2023 hatten sich bereits über 700.000 Entwickler und tausende Unternehmenskunden angeschlossen. Gleichzeitig absolvierte es mehrere Finanzierungsrunden, darunter eine Serie - B - Finanzierung von 65 Millionen US - Dollar. Damals hatte das Unternehmen einen Schätzwert von etwa 500 Millionen US - Dollar. Acht Monate später absolvierte Codeium eine Serie - C - Finanzierung von 150 Millionen US - Dollar, die von General Catalyst geleitet wurde. Der Unternehmenswert stieg auf 1,25 Milliarden US - Dollar, und das Unternehmen gehörte binnen drei Jahren zur "Einhorn" - Liga.
Ende 2024 wechselte das Unternehmen erneut den Namen und wechselte die Marke für die Kunden von Codeium zu Windsurf. Diese Umbenennung ging mit einem größeren Ziel einher: Es wollte nicht nur ein Plugin oder ein Assistent sein, sondern eine vollständige "KI - native" integrierte Entwicklungsumgebung (IDE) schaffen.
In diesem Jahr war Windsurf einer der führenden unabhängigen KI - Programmierassistenten neben Cursor und GitHub Copilot. Obwohl es kleiner war als diese beiden, hatte Windsurf laut TechCrunch bis April einen Jahresumsatz (ARR) von über 100 Millionen US - Dollar erreicht.
Alles in allem sah es für Windsurf bislang rosig aus und es hatte großes Potenzial. Deshalb bemerkte es auch OpenAI.
Im Mai dieses Jahres berichtete Bloomberg, dass OpenAI daran interessiert war, Windsurf für 3 Milliarden US - Dollar zu erwerben, um seine Stärke im Bereich der KI - Programmierung zu erhöhen. Gleichzeitig hieß es auch, dass Windsurf vorhatte, eine neue Finanzierungsrunde mit einem Wert von 3 Milliarden US - Dollar zu starten. Mit anderen Worten, OpenAIs Übernahmeangebot kam vor dieser Finanzierungsrunde.
Dennoch verlief dieser scheinbar sichere Deal nicht wie erwartet. Zwei Monate vergingen, und die Übernahme wurde nie offiziell bekannt gegeben. OpenAI zog sich stillschweigend zurück, und stattdessen trat Google auf.
Analysen deuten darauf hin, dass OpenAI möglicherweise aus Sorge um Regulierungsrisiken und aus Komplikationen in seiner Beziehung zu Microsoft zurücktrat. Microsoft ist nach alledem der wichtigste Geldgeber von OpenAI.
Eine Übernahme eines Spitzen - KI - IDE - Start - Ups, das möglicherweise mit Microsofts Technologie konkurriert oder sogar in seine Ökosystem eindringt, würde nicht nur unangenehm sein, sondern könnte auch die Zusammenarbeit zwischen OpenAI und Microsoft erschüttern oder sogar brechen.
Deshalb entschied sich OpenAI nicht, rücksichtslos voranzugehen, sondern zog sich strategisch zurück.
02 Runde 2: Google trat ein und erwarb "einen Teil" von Windsurf für 2,4 Milliarden US - Dollar
Was die folgenden Kontroversen auslöste, war die formelle "Übernahme" von Google DeepMind im Juli - aber es erwarb Windsurf nicht komplett, sondern führte auf umstrittene Weise nur das Kernteam von Windsurf ein.
Nach dem Vertrag engagierte Google DeepMind den Mitbegründer und CEO von Windsurf, Varun Mohan, den Mitbegründer Douglas Chen und einige Spitzenforscher. Es hat jedoch nicht an Windsurf beteiligt und hat auch nicht die Unternehmensleitung übernommen. Im Gegenzug erhielt Google eine nicht - exklusive Lizenz für einige Technologien von Windsurf. Das heißt, Windsurf kann diese Technologien weiterhin an andere Partner lizenzieren.
Der Gesamtpreis für diesen "Paketdeal" von Personal und Technologie belief sich auf etwa 2,4 Milliarden US - Dollar, von denen der Großteil in die Taschen der Aktionäre ging.
Dieser Schritt wird als ein weiteres typisches Beispiel für eine "umgekehrte Akquisition" im KI - Bereich angesehen. Das heißt, die Tech - Giganten erwerben keine Start - Ups direkt, sondern holen ihre Kernmitglieder an und erhalten Technologielizenzen, um eine geringe Intervention und eine hohe Integration zu erreichen. Dieses Muster trat auch bei der Zusammenarbeit zwischen Google und dem CEO von Character.AI, Noam Shazeer, sowie bei Microsofts Rekrutierung von Mustafa Suleyman (jetzt Microsoft AI CEO) auf.
Zur gleichen Zeit gab Windsurf bekannt, dass der ehemalige Geschäftsführer Jeff Wang zum Interims - CEO ernannt wurde und weiterhin den größten Teil des Unternehmensgeschäfts mit Unternehmenskunden leiten würde.
Windsurf hatte damals etwa 250 Mitarbeiter, von denen nur etwa 40 Forscher und Ingenieure von Google abgeworben wurden. Die meisten wurden "im Stich gelassen" und arbeiteten weiterhin an den KI - Programmiertools.
Offensichtlich bringt der Verlust der Mitbegründer und CEO Varun Mohan sowie des Mitbegründers Douglas Chen viel Unsicherheit in die Zukunft von Windsurf. In der Branche gibt es viele Beispiele, wie Start - Ups nach dem Verlust des Gründerteams schnell ihre ursprünglichen Stärken verloren: Beispielsweise verlor Scale AI nach der Zusammenarbeit mit Meta seine Kunden, und Inflection wechselte sogar nach dem Wechsel seiner Kernmitglieder zu Microsoft in eine Unternehmensdienstleistungsplattform.
Und jetzt steht Windsurf an der Kreuzung der Wege, nachdem es zuvor so reibungslos lief.
03 Runde 3: Das KI - Start - Up Cognition übernahm in nur 48 Stunden, und Windsurf wurde aufgeteilt
Wir wissen inzwischen, dass das KI - Start - Up Cognition in nur 48 Stunden alle verbleibenden Mitarbeiter von Windsurf übernahm.
Die Akquisitionsklauseln von Cognition wurden nicht veröffentlicht, aber laut Business Insider war das Angebot offensichtlich weit unter dem ursprünglichen 3 - Milliarden - US - Dollar - Angebot von OpenAI. Laut drei informierten Personen zahlte Cognition, das nur einen Marktwert von etwa 4 Milliarden US - Dollar hat, etwa 300 Millionen US - Dollar in Aktien.
Trotzdem war dieser "Letzte - Ausweg" - Deal für die Mitarbeiter von Windsurf weit besser, als man nach der Google - Akquisition befürchtet hatte.
Der neue CEO von Windsurf, Jeff Wang, schrieb später in einem Beitrag auf X: "Als wir in der Mitarbeiterversammlung über diesen Deal ankündigten, klatschten die Mitarbeiter lange, und ich habe fast geweint."
Er schrieb:
Um es mild auszudrücken, war die letzte Woche bei Windsurf verrückt. Es gab unzählige Gerüchte und Berichte, also möchte ich selbst die wahre Geschichte erzählen.
Vorab möchte ich sagen: Varun und Douglas sind hervorragende Gründer, und dieses Unternehmen bedeutet viel für sie. Es muss auch anerkannt werden, dass diese ganze Sache für sie sicherlich auch sehr schwierig war.
Vor einer Woche am Freitag ging ich in das Büro, um an der Mitarbeiterversammlung teilzunehmen. Unsere etwa 250 Mitarbeiter dachten alle, dass wir bald die Übernahme durch OpenAI ankündigen würden. Aber ich wusste bereits, was wirklich passieren würde und habe es dem neuen Präsidenten Graham und dem neuen CTO Kevin im Voraus gesagt. Man kann sich vorstellen, wie schockiert das Team war, als es die Wahrheit erfuhr.
Meine Aufgabe war es, den Mitarbeitern zu erklären, wie das Unternehmen weitergehen würde. Meiner Meinung nach hatten wir mehrere Optionen: Wir konnten versuchen, weiterhin zu finanzieren (es gab tatsächlich Venture - Capitalisten, die investieren wollten), wir konnten versuchen, das Unternehmen zu verkaufen (wir erhielten von mehreren Parteien Interesse), wir konnten uns für die Liquidation entscheiden (obwohl dies auch die Bearbeitung einiger Schulden beinhaltet), oder wir konnten einfach weiterarbeiten. Obwohl wir einige hervorragende Mitglieder verloren hatten und die Stimmung getroffen war, waren unsere geistigen Eigentumsrechte, unser Produkt, unser Personal, einschließlich eines erstklassigen GTM - Systems (Markteintrittsstrategie) noch da - die Kernaktivitäten des Unternehmens blieben bestehen.
Aber die Stimmung war sehr niedrig. Einige waren unzufrieden mit den finanziellen Rückständen, andere trauerten um die Mitarbeiter, die gegangen waren, und wieder andere befürchteten die Zukunft. Einige Mitarbeiter weinten sogar, und die Stimmung in der Frage - und - Antwort - Runde wurde verständlicherweise etwas feindselig. In der Angst fragte jemand, ob wir das Bargeld auf dem Konto sofort aufteilen könnten, aber wir brauchten das Geld, um die Rechnungen zu bezahlen und das Produkt für die Kunden laufen zu lassen.
Nachdem ich versucht hatte, die Stimmung des Teams zu beruhigen, begannen Graham und ich, den ganzen Abend über Anrufe zu tätigen, um alle machbaren Optionen zu erarbeiten.
Plötzlich, völlig unerwartet, bekamen wir von Scott und Russell SMS - Nachrichten und E - Mails mit der einfachen Frage: "Können wir mal sprechen?" Es war etwa 17:30 Uhr am Freitag.
Ich rief sofort Graham an und sagte, dass ich diese Kombination sehr sinnvoll fand. Cognition war immer das Team, das unsere Mitarbeiter am meisten respektierten. Sie investierten stark in die Entwicklung, aber deutlich weniger in GTM und Marketing - und das war genau unser Teamstärken. Andererseits fehlte uns jetzt ein Kernentwicklungsteam, und Cognitions KI - Ingenieure gehören zu den besten in der Branche.
Noch besser ist die Komplementarität in der Produktlogik: Devin eignet sich für die Erstellung von synchronen intelligenten Agenten an der Vorderseite, während wir asynchrone Agenten im Hintergrund brauchen. Die Kombination dieser beiden Teams und Produkte könnte eine unschlagbare End - to - End - Plattform schaffen.
Wir nahmen die Kontaktaufnahme mit Cognition von Anfang an sehr ernst und gingen direkt in die Verhandlungsphase. Scott und sein Team waren sehr schnell. Während die Außenwelt noch in Memes und Kommentaren versunken war, waren Scott und Russell vom Freitag bis Montag in unserem Büro und arbeiteten fast rund um die Uhr, um den Deal voranzubringen. Am Samstag brachte ich Kevin ins Büro. Wir sprachen immer noch mit den Unternehmensingenieuren persönlich, um sie zu überzeugen, zu bleiben, und sammelten auch so viele Informationen wie möglich, um Cognition und andere potenzielle Partner zu bewerten.
Am Samstag bekamen wir weiterhin Kontaktangebote von anderen potenziellen Akquirenten, darunter sogar von einem Unternehmen, das wir seit langem sehr bewunderten. Aber dann saß Scott bereits mit einem Papiervertrag in unserem Konferenzraum und reichte mir einen Stift. Wir hatten uns entschieden, dass kein anderer Partner besser geeignet war als Cognition, auch wenn es andere ausgezeichnete Unternehmen gab, die Interesse bekundeten. Wir ließen schnell einen Anwalt die Absichtserklärung (LOI) prüfen und zeichneten am gleichen Tag den Vertrag - weniger als 24 Stunden nach Scotts erster Kontaktaufnahme.
Am ganzen Samstag lernten wir uns gegenseitig kennen, und als am Sonntagmorgen die Sonne in das Büro schien, begannen wir, den Deal endgültig abzuschließen. Windsurf hatte so viele Schwierigkeiten hinter sich, also wollten Scott und ich, dass diese Veränderung wirklich "ankommt".
Wir kamen während des gesamten Prozesses zu einem wichtigen Konsens - einer der Gründe, warum ich sicher war, dass Scott der richtige Partner ist: Wir müssen alle Mitarbeiter von Windsurf angemessen versorgen. Es waren ihre Bemühungen und ihr Talent, die uns hierher gebracht haben. Sie verdienen eine Belohnung, und eine bessere als bei anderen Optionen. Dies führte zu einem wichtigen Teil dieses Deals: Jeder Mitarbeiter erhält eine Dividende, alle Cliff - Klauseln für die Optionszuweisung werden aufgehoben, und der Zuweisungsprozess für alle Windsurf - Aktien wird beschleunigt.
Am Sonntag strömten hunderte von Anwälten aus beiden Seiten in das Büro. Auf Scotts und Russells Wunsch sollten wir den Deal in 24 Stunden abschließen. Sie waren rund um die Uhr erreichbar, und wir verbrachten fast das ganze Wochenende im Büro, manche schliefen sogar zwischen den Verhandlungen an ihrem Schreibtisch. Den ganzen Sonntag arbeitete unser Team und die Anwälte Tag und Nacht, um die letzten Details des Deals zu bearbeiten. Am Montagmorgen prüften wir noch einmal alle Vertragsklauseln, erhielten die Genehm