Silicon Valley's jährlicher "Leichenteilungsfall": Der Anführer hat 2,4 Milliarden US-Dollar mit sich fortgenommen und geflohen, der berühmte Gründer wurde von den Risikokapitalgebern kollektiv geblockt.
Ein einst berühmter KI-Unicorn ist heute zum von allen Silicon Valley-Venture-Capitalisten verachteten Objekt geworden. Der Kauf von Windsurf hat erneut heftige Diskussionen in der gesamten Startup- und Investmentbranche ausgelöst. Der Gründer hat die Firma verlassen und die Mitarbeiter im Stich gelassen. Dies ist inzwischen zum typischen Muster bei Startups geworden. Ein prominenter Venture-Capitalist hat ihn direkt in den Blockierer aufgenommen.
Das Verschwinden eines Startup-Chefs mit seinem Team über Nacht ist in Silicon Valley keine Neuigkeit mehr.
Das aktuellste und lebendigste Beispiel ist der bei der Programmierung berühmte KI-Unicorn Windsurf.
Ohne jegliche Vorwarnung hat Google einen Teil dieses Deals mit 2,4 Milliarden US-Dollar erfolgreich abgeschlossen. Der andere Teil wurde grausam von Cognition aufgesogen.
Dies hat einigen prominenten Silicon Valley-Venture-Capitalisten und Teammitgliedern zu schaffen gemacht.
Der legendäre Risikokapitalgeber Vinod Khosla kritisierte: „Die Gründer von Windsurf haben sich äußerst unfair verhalten. Sie haben das Team verlassen und auch nicht einmal Geld verteilt.“
Das nächste Mal werde ich auf keinen Fall mehr mit ihren Gründern zusammenarbeiten.
Warum hat sich ein Starunternehmen so weit heruntergekommen?
Der erfolglose Versuch von OpenAI, Windsurf zu erwerben, führte zum Zerfall
Ursprünglich hätte Windsurf ein glückliches Ende gehabt –
OpenAI wollte das Unternehmen für 3 Milliarden US-Dollar ganz übernehmen. Für ein nur vier Jahre altes Startup wäre dies ein wahres Wunder gewesen.
Von der Gründerin bis hin zu jedem einzelnen Mitarbeiter hätte dies einen Wendepunkt im Leben bedeutet.
Damals hat ein Mitarbeiter von Windsurf Glückwünsche von seinem Startup-Freund Dave Pack erhalten. Dieser hat ihn auch verspielt gefragt: „Dein Vermögen hat sich in die Höhe geschossen. Beim nächsten Brüderurlaub zahlst du ja!“
Später hat er in einem Interview gesagt: „Ich bin wirklich froh für ihn. Er hat eine hohe Position und sicherlich viele Aktien. Die Übernahme eines Startups für 3 Milliarden US-Dollar wird in die Geschichte eingehen. Es ist eine Branchenlegende.“
Aber dieser sensationelle Deal ist im letzten Moment gescheitert...
Niemand hätte gedacht, dass Google plötzlich in das Spiel eingestiegen ist und die Unternehmensleitung dazu gebracht hat, sich zu ergeben. Innerhalb weniger Tage wurde das Unternehmen in zwei Teile aufgeteilt.
Maor Fridman, Generalpartner von F2, sagte: „Dies waren eine der verrücktesten 72 Stunden, die ich in der Startup- und Investmentbranche je erlebt habe.“
Genauer gesagt hat Google Windsurf nicht übernommen, sondern stattdessen 2,4 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um den CEO und die besten Talente einzustellen und eine Lizenz für das geistige Eigentum des Unternehmens zu erwerben.
Diese hastige und chaotische Endverhandlung hat die verbleibenden Hunderten von Mitarbeitern in eine unsichere Zukunft gestürzt.
Am vergangenen Montag hat Cognition ihnen ein „Rettungsboot“ in Form eines Kaufs der restlichen Unternehmensvermögen geworfen.
Dieser Vorfall hat die Startup-Kultur in Silicon Valley erneut schwer getroffen.
Amjad Masad, CEO von Replit, einem starken Konkurrenten, kommentierte scharf: „Dies hat das ‚soziale Vertragssystem‘ in Silicon Valley gebrochen.“
Wenn die Mitarbeiter jederzeit von der Kernmannschaft im Stich gelassen werden können, wer will dann noch für ein Startup arbeiten?! (PS: Auch wenn ich nicht in Silicon Valley lebe, das Abziehen von chinesischen Startups aus China ist genau das Gleiche.)
Der Gründer verlässt das Unternehmen, das Team weint
Nachdem der Gründer Varun Mohan gegangen ist, hat der neue CEO Jeff Wang schnell das Unternehmen übernommen.
Er hat auf X (früher Twitter) die Details ausführlich geteilt und erzählt, wie Windsurf nach dem Scheitern des OpenAI-Deals in 48 verrückten Stunden eine Lösung gefunden hat und den Kaufvertrag mit Cognition abgeschlossen hat.
Jeff Wang sagte: „Als CEO musste ich allen Mitarbeitern erklären, wie sich unser Schicksal plötzlich geändert hat.“
Als alle von dieser Nachricht erfuhren, wurde die Atmosphäre im Büro plötzlich stockend.
Er erinnerte sich: „Manche waren wütend über die fehlende Chance auf Reichtum. Manche waren traurig über die Mitarbeiter, die gehen mussten. Und manche haben sogar direkt geweint.“
Obwohl die Details des Deals nicht veröffentlicht wurden, haben drei Personen mit Kenntnis der Angelegenheit angegeben, dass das Angebot von Cognition weit hinter dem von OpenAI zurückblieb –
Dieses Unternehmen mit einem Schätzwert von nur 4 Milliarden US-Dollar hat schließlich die Übernahme von Windsurf mit Aktien im Wert von 300 Millionen US-Dollar abgeschlossen.
Von 3 Milliarden US-Dollar auf 300 Millionen US-Dollar – der Preis wurde um 90 % reduziert.
In einem Rundschreiben an alle Mitarbeiter hat Cognition zugesichert, dass alle Mitarbeiter von Windsurf von diesem Deal profitieren werden und die zugeteilten Optionsscheine sofort und vollständig ausgeglichen werden.
Für die verbleibenden fast 300 Mitarbeiter ist dieses am letzten Moment abgeschlossene Abkommen ein besseres Ergebnis als die Befürchtungen nach der Google-Übernahme.
VCs blockieren den Gründer, was die Investoren unzufrieden macht
Einige Risikokapitalgeber halten diesen Deal für ein gefährliches Präzedenzfall.
Deedy Das, Investor von Menlo Ventures, sagte: „Wenn du einer Firma beitrittst, erwartest du, dass alle gemeinsam an einem Boot sitzen und Entscheidungen gemeinsam treffen.“
Dieser Vorfall hat jedoch die gesamte Startup-Ökosystem erheblich beeinträchtigt.
Eine ausländische Medienorganisation hat dies als den Beginn der „shell - qui - hire“ bezeichnet.
Shell - qui - hire: Eine Scheinübernahme, bei der ein Unternehmen eine andere Firma „übernimmt“, indem es teilweise Teammitglieder abpoacht.
Normalerweise akzeptieren frühe Mitarbeiter oft eine niedrigere Bezahlung, um mehr Aktien zu erhalten und arbeiten freiwillig Überstunden. Sie hoffen einfach, dass sie bei der Übernahme des Unternehmens reich werden.
Masad hat festgestellt: „Wenn das Unternehmen erfolgreich verkauft wird, aber die Mitarbeiter nichts bekommen, ist dies für das Startup-Team äußerst unfair.“
Diese finanziell konstruierten Transaktionsmethoden schädigen tatsächlich die gesamte Startup-Ökosystem.
Nach der Ankündigung des Google-Deals hat Masad auf X ein Angebot an die von Windsurf zurückgelassenen Mitarbeiter gerichtet, sie bei Replit einzustellen.
Außerdem sind einige Investoren von Windsurf mit diesem Deal unzufrieden.
Obwohl sie einige Renditen erzielt haben, ist der Unterschied zu ihrem ursprünglichen Erwartungshorizont von „hohes Risiko, hoher Gewinn“ zu groß.
Krish Ramadurai, Partner von AIX Ventures, hatte darauf wetten, dass dieses Unternehmen ein Super-Unicorn mit einem Schätzwert von über 10 Milliarden US-Dollar werden würde.
„Es gab einmal die Chance, von OpenAI übernommen zu werden. Das aktuelle Ergebnis ist einfach nur Chaos.“
Ramadurai sagte, dass die abgeworbenen Kernleiter und Ingenieure natürlich überglücklich waren, aber die anderen zurückgelassenen Mitarbeiter in eine Hölle geraten sind –
Sie müssen das Unternehmen ohne die Kernausbildung und das Management so gut wie möglich am Laufen halten.
Scheinübernahmen sind in Silicon Valley zur Norm geworden
Vor Windsurf gab es bereits ähnliche atypische Transaktionsfälle, darunter Character AI, Inflection, Scale AI usw.
Bei diesen Deals haben die großen Technologieunternehmen nur die Gründer und besten Talente abgeworben, anstatt das Unternehmen direkt zu übernehmen.
Nehmen wir Scale AI als Beispiel. Meta hat 14 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um 49 % der Unternehmensanteile zu erwerben und hat den Gründer Alexandr Wang beauftragt, sein Superintelligenzlabor zu leiten.
Zur gleichen Zeit hat Meta auch einige Mitarbeiter aufgenommen.
Letzte Woche hat Scale AI die Kündigung von 14 % seiner Mitarbeiter, also 20 Personen, bekannt gegeben und auch erwähnt, dass das Unternehmen noch nicht rentabel ist.
Natürlich ist jeder Deal unterschiedlich.
Google sieht Windsurf als einen autonomen Softwareingenieur an – eine KI, deren Effizienz mit der eines Elite-Full-Stack-Teams oder sogar einer Abteilung vergleichbar ist.
Danny Pantuso, Investor von Mucker Capital, sagte: „Von dieser Perspektive aus ist die Lizenzgebühr, die Google zahlt, wie eine Vorauszahlung für die dauerhafte Nutzung dieser Fähigkeit. Dies ähnelt dem Deal zwischen Microsoft und OpenAI.“
Die Google-Verantwortlichen geben eine positive Antwort
In einem heute veröffentlichten Interview hat Logan Kilpatrick, der Leiter des GDM-Produkts, auch über diesen Kauf gesprochen.