Das Blut kocht, das Gehirn schäumt und die Eingeweide bedecken das Deck... Dieser Unglücksfall brachte den schrecklichsten Tod in der Geschichte des Tauchsports mit sich.
Am frühen Morgen des 5. November 1983, um vier Uhr, begeht auf der Offshore-Bohrplattform "Byford Dolphin" der Tauchassistent William Crammond den tödlichsten Fehler seines Lebens.
Nur weil er versehentlich eine Befestigungsvorrichtung loslässt, wird Crammond von der Tauchglocke, die wie ein Geschoss herausgeschleudert wird, getroffen und stirbt sofort.
Er bringt nicht nur sein eigenes Leben um, sondern führt auch zum grausamen Tod von vier Tauchern.
Bei dem Unfall wird der Körper eines Tauchers völlig zerrissen, fast alle seine Eingeweide werden auf dem Deck verteilt, einige Fragmente fliegen sogar 10 Meter hoch.
Bis heute bleibt dies einer der schwerwiegendsten Tauchunfälle der Geschichte.
Es hinterlässt schmerzhafte Sicherheitslehren und hat auch den kommerziellen Tauchsport grundlegend verändert.
Die Offshore-Bohrplattform "Byford Dolphin". Zum Zeitpunkt des Unfalls im Jahr 1983 befand sie sich in norwegischen Gewässern der Nordsee zur Ölförderung. | Wikipedia
Die Druckkatastrophe
Die grausame Macht dieser Katastrophe stammt von der Druckdifferenz.
Um zu erklären, was damals passiert ist, müssen wir zunächst die besondere Tauchmethode "Sättigungstauchgang" verstehen.
Taucher, die einen Sättigungstauchgang durchführen | Wikipedia
Der Sättigungstauchgang ist eine Technologie, die speziell für lange Tiefentauchgänge entwickelt wurde. Sie spart im Vergleich zu herkömmlichen Methoden Zeit und ermöglicht es Menschen, Gerätewartungsarbeiten in Hunderten von Metern Tiefe unter Wasser durchzuführen.
Dieser Tauchgang wird vollständig unter Druck durchgeführt: Die Taucher müssen zunächst in eine Druckkammer gehen, um sich an die hohe Druckumgebung, die der am Meeresboden ähnelt, zu gewöhnen. Dann nehmen sie eine unter Druck stehende Tauchglocke, um unter Wasser zu tauchen. Unterwegs kehren sie in die Druckkammer zurück, um sich auszuruhen, und führen dann die nächste Taucharbeit durch.
Sättigungstaucher verbringen oft mehrere Wochen in einer Hochdruckumgebung und müssen schließlich durch einen Dekompressionsprozess langsam wieder in den Normalzustand zurückkehren.
Der Sättigungstauchgang ist eine spezielle Technologie für lange Tiefentauchgänge. Während der Mission müssen die Taucher oft mehrere Wochen in einer geschlossenen Hochdruckkammer leben. | The Times
Zum Zeitpunkt des Unfalls befanden sich vier Taucher in einer solchen Druckkammer. Crammond und ein anderer Kollege arbeiteten außerhalb der Kammer als Helfer.
Der Druck in der Kammer betrug neunmal den Normaldruck.
Die Druckkammer muss streng abgedichtet sein, um die Sicherheit zu gewährleisten, aber Crammond hat versehentlich die Abdichtung zerstört: Bevor die Taucher die Kammerklappe geschlossen hatten, hat er die Befestigungsvorrichtung, die die Kammerklappe mit der Tauchglocke verbindet, zu früh losgelassen.
Eine Skizze des Unfalls auf der Byford Dolphin. Zum Zeitpunkt des Unfalls war die Tauchglocke (der kreisförmige Teil unten in der Abbildung), die die Taucher transportierte, an der Hochdruckkammer angeschlossen. Vier Taucher befanden sich in der Kammer, und die Kammerklappe war noch nicht geschlossen. Ein Mitarbeiter außerhalb der Kammer hat plötzlich die Befestigungsvorrichtung der Tauchglocke gelöst, was dazu führte, dass die Tauchglocke sich löste und die Hochdruckkammer mit der Außenwelt in Verbindung kam. | Wikipedia
Die Hochdruckkammer ist plötzlich mit der Außenwelt verbunden, und die unter hohem Druck stehende Luft strömt aus der Öffnung heraus, wodurch der Druck in der Kammer rapide sinkt.
Die enorme Druckdifferenz treibt die Tauchglocke wie ein Geschoss heraus, und der Taucher Truls Hellevik, der sich direkt in der Nähe der Kammerklappe befand, wird von der unter hohem Druck stehenden Luft in die enge Öffnung geschoben.
Die halb geöffnete Kammerklappe ist nur 60 Zentimeter breit. Hellevik wird hier von dem starken Druck nach außen gedrückt. Seine Brust- und Bauchhöhle werden an der Kammerklappe völlig zerrissen, sogar seine Wirbelsäule wird abgerissen. Fast alle seine Eingeweide werden aus der Kammerklappe herausgeschleudert und auf der Bohrplattform verteilt. Der Schädeldeckel und das Gehirn fehlen.
Zum Zeitpunkt des Unfalls war die Hochdruckkammerklappe in halb geöffnetem Zustand festgeklemmt. Der Taucher Hellevik, der sich in der Nähe der Kammerklappe befand, wurde von der unter hohem Druck stehenden Luft heftig gedrückt, und sein Körper wurde an der engen Kammeröffnung zerrissen. | J C Giertsen et al.
Das kochende Blut
Nach dem Unfall fallen die anderen drei Taucher in der Kammer, die sich weiter von der Öffnung entfernt befinden, auf den Boden.
Ihre Körper bleiben intakt, aber eine anschließende Obduktion zeigt, dass sie ebenfalls einem grausamen Tod begegnet sind.
Die Todesursache ist eine extrem schwere Dekompressionskrankheit - eine Krankheit, die durch Blasen im menschlichen Körper verursacht wird.
Die Löslichkeit von Gasen ändert sich mit dem Druck. Wenn Taucher in einer Hochdruckumgebung arbeiten, löst sich mehr Gas, das sie atmen, in ihren Körperflüssigkeiten. Wenn der Umgebungsdruck plötzlich sinkt, sinkt auch die Löslichkeit des Gases schnell, und das überschüssige Gas in den Tauchern wird zu Blasen, die aus ihrem Blut und Gewebe entweichen - ähnlich wie beim Öffnen einer Colaflasche.
Die Dekompressionskrankheit ist eine Schädigung, die durch Blasen verursacht wird. Ihr Entstehungsmechanismus ist ähnlich wie beim plötzlichen Öffnen einer Colaflasche. | pixabay
Diese Blasen gefährden die Gesundheit erheblich. Sie blockieren die Blutströmung, verursachen Gerinnung und führen zu einer Reihe von Symptomen wie Gelenkschmerzen, Nervenschwäche und Atemnot. In schweren Fällen kann es auch zum Tod führen. Um die Entstehung von Blasen zu vermeiden, muss der normale Dekompressionsprozess der Taucher sehr langsam durchgeführt werden, manchmal sogar über mehrere Tage.
Bei diesem Unfall sinkt der Druck in der Hochdruckkammer fast augenblicklich von neunmal dem Normaldruck auf den Normaldruck.
Unter der heftigen Druckänderung werden die Gewebe und Organe der Taucher von den schnell entweichenden Blasen völlig durcheinander gebracht.
Die Obduktion zeigt, dass das Herz und die Hauptgefäße der Taucher voller Luftblasen sind.
Darüber hinaus schwimmt in ihrem Blut eine Schicht getrennter Fette.
Die Fette und Blasen vermischen sich und sehen "aus wie sprudelndes Butter in einer Pfanne".
Diese Fette zeigen, dass das Blut der Opfer wie kochend heftig gewirbelt hat.
Die Bewegung der Blasen reicht aus, um die Lipoproteine zu denaturieren und die Blutlipide, die ursprünglich an Proteine gebunden waren, aus dem Blut zu trennen.
Gewebeschnitte zeigen, dass auch das Gehirn und die Wirbelsäule der Opfer von einer großen Anzahl von Blasen zerstört wurden.
Blasen im Gehirngewebe eines betroffenen Tauchers (110-fache Vergrößerung) | J C Giertsen et al.
Wer ist der Schuldige?
Auf den ersten Blick ist der Mitarbeiter Crammond, der einen Bedienfehler gemacht hat, für diesen Unfall verantwortlich.
Nach dem Verfahren sollte er sich ausführlich mit den Tauchern in der Kammer unterhalten und erst nach der Bestätigung, dass die Kammerklappe fest geschlossen ist, die Tauchglocke trennen. Außerdem muss er dies gemeinsam mit einem anderen Kollegen tun. Crammond hat viel Berufserfahrung und sollte wissen, welche Konsequenzen das Verstoßen gegen das Verfahren haben kann.
Crammond selbst stirbt sofort bei dem Unfall, und die Sprechanlage am Ort hat keine Gesprächsaufzeichnung gespeichert. Niemand weiß, warum er plötzlich die Befestigungsvorrichtung losgelassen hat.
Man vermutet, dass es möglicherweise an dem lauten Lärm auf der Bohrplattform liegt, der die Kommunikation zwischen innen und außen in der Kammer gestört hat.
Ein Gruppenfoto der Unfallopfer Roy Lucas (links) und William Crammond (rechts). Niemand weiß, was der wahre Grund für Crammonds falsche Bedienung war. | thoughtnova.com
Dennoch ist es unfair, ihn allein zu beschuldigen, unabhängig davon, aus welchem Grund Crammond einen Fehler gemacht hat.
Hinter der persönlichen Nachlässigkeit liegen tatsächlich die Lücken im Arbeitsablauf und in der Sicherheitsvorkehrung, die den Unfall verursacht haben.
Damals fehlte den Tauchern ein angemessenes Schichtsystem. Ihre Ruhe war nicht gewährleistet, und sie mussten über lange Zeiträume arbeiten.
Zum Zeitpunkt des Unfalls hat Crammond bereits über 12 Stunden hintereinander gearbeitet, und dieser Müdigkeitszustand kann leicht die Urteilsfähigkeit eines Menschen beeinträchtigen.
Noch wichtiger ist, dass die Hochdruckkammer, die die Taucher benutzen, ein wichtiges Sicherheitsgerät fehlt. Wenn es eine Vorrichtung gäbe, die sicherstellt, dass die Verbindung nicht unter Druck geöffnet werden kann, oder die die Kammerklappe automatisch schließt, wären alle Personen bei diesem Unfall gerettet worden. Tatsächlich wird diese Sicherheitsverriegelungsvorrichtung bereits damals eingeführt, und die Installationskosten sind nicht hoch.
"Die Beschuldigung von Einzelpersonen ist kein Weg, um die Sicherheit zu verbessern. Unsere Sicherheitssysteme müssen so konzipiert sein, dass sie menschliche Fehler tolerieren." So beurteilt Bryan McGlinchy von der International Association of Marine Contractors den Tauchunfall auf der Byford Dolphin. | Wikipedia
Die grausamen Lehren dieses Unfalls haben die Branche des kommerziellen Tauchsports grundlegend verändert.
Heute erfordert jeder Tauchgang eine umfassende Risikoanalyse, und in jedem Schritt müssen Sicherheitsmaßnahmen ergriffen werden, um die Auswirkungen menschlicher Fehler zu vermeiden. Die Sicherheitsverriegelungsvorrichtung zur Vermeidung einer unkontrollierten Dekompression ist heute Standardausstattung für Hochdrucktauchausrüstungen. Gemäß der Internationalen Regeln für die Sicherheit bei Taucharbeiten wird sie nicht nur an der Verbindung zwischen Tauchglocke und Hochdruckkammer eingesetzt, sondern auch an Toiletten und Warenkanälen, um sicherzustellen, dass alle Öffnungen, die mit der Außenwelt in Verbindung stehen, nicht versehentlich geöffnet werden.
Heute, mehr als vierzig Jahre später, bleibt der Sättigungstauchgang immer noch eine gefährliche Arbeit, die die Grenzen des menschlichen Körpers herausfordert. Dennoch können die Fortschritte in der Sicherheitstechnologie und -ordnung verhindern, dass die Tragödien der Vergangenheit wiederholen.
Referenzen
[1] Giertsen JC, Sandstad E, Morild I, Bang G, Bjers