Zum fünften Jahrestag des selbstentwickelten M-Chips steht Apple an der Schnittstelle der Zeiten und sagt Intel auf Wiedersehen.

Fünf Jahre ARM Mac 

Worüber sprechen wir, wenn wir über macOS Tahoe sprechen? 

Der Großteil der Diskussionen konzentriert sich auf das neue flüssige Glasdesign, den verschwundenen Startplatz oder das sich ständig ändernde Finder-Symbol. 

Was vielleicht weniger bekannt ist, wird macOS Tahoe die letzte Version sein, die Macs mit Intel-Prozessoren unterstützt. Apple hat jedoch zugesichert, dass es auch älteren Macs, die auf Tahoe aktualisiert wurden, drei Jahre lang Sicherheitsupdates zur Verfügung stellen wird. 

Apple hat gleichzeitig angekündigt, dass macOS 28 übermorgen nicht mehr das vollständige Rosetta 2 enthalten wird, sondern nur noch einige Komponenten, um ältere Anwendungen und Spiele, die nicht mehr aktualisiert werden, auszuführen. 

Das bedeutet, dass macOS Tahoe sowohl als der Beginn einer neuen Ära für Apple als auch als das Ende einer alten Ära angesehen werden kann. 

Es lohnt sich mehr, in sich selbst zu setzen als in Intel 

Auf den ersten Blick verlief der Übergang von ARM zu Intel bei den Macs ziemlich reibungslos, sogar noch reibungsloser als damals beim Übergang von PowerPC zu Intel, und brachte Apple reiche Belohnungen ein. Damals sah die Außenwelt die Eigenentwicklung von Chips für die Macs jedoch nicht so positiv an. 

Es gab zwei Hauptgründe dafür: Der Wechsel von x86 zu ARM hätte bedeutet, dass Apple 15 Jahre an Akkumulation seiner Anwendungsökosysteme aufgeben würde. Es gab auch viele Vorurteile, dass "ARM"-Chips nur für Mobiltelefone geeignet seien und nicht in der Lage seien, "desktopreife" anspruchsvolle Aufgaben zu bewältigen. X86-Chips seien weiterhin die erste Wahl für anspruchsvolle Aufgaben. 

Und Microsoft, das in der Nachbarschaft ist, hat sich bei dem Konzept von Windows ARM wiederholt gescheitert. Selbst in Zusammenarbeit mit dem Mobilchipproduzenten Qualcomm war das Surface Pro X nur mäßig erfolgreich. 

Aber die Tatsachen haben gezeigt, dass es nicht an ARM liegt, sondern an den Mitbewerbern, die einfach zu schwach sind. 

Wenn wir heute zurückblicken, war der Zeitraum von 2018 bis 2019 tatsächlich der beste Zeitpunkt für Apples Übergang zu ARM: Intel war damals im Stich, da es sich weiterhin auf die 14-nm-Technologie konzentrierte, während TSMC, der Zulieferer von Apples iPhone- und iPad-Prozessoren, bereits die 7-nm-Technologie erreichte und die Leistung allmählich annäherte und sogar überstieg, was Intel-Prozessoren betraf. 

Jährlicher Leistungsvergleich zwischen Intel- und Apple A-Chips, Quelle: ANANDTECH 

Der grundlegende Grund für die Entstehung von M1 war jedoch nicht, dass Apple die Kritik an den zu heißen und schlecht leistenden Intel-Macs satt hatte, sondern dass die Eigenentwicklung von Chips bei Apple ein logischer Schritt war. Die "Time"-Zeitschrift gab nach der WWDC die folgende Bewertung ab: 

Apples Entscheidung, in sich selbst zu setzen, war möglicherweise die beste Entscheidung, die es seit der Entscheidung, sich auf Intel zu verlassen, getroffen hat. 

Mit der gemeinsamen Verkapselung von GPU, CPU und Speicher sowie der maximalen Anzahl von selbst entwickelten Kernen ist der M1 eher ein superstarker iPhone-Chip als ein herkömmlicher Computerprozessor. Er bietet sowohl niedrigen Stromverbrauch als auch hohe Leistung, was die neuen M1-Mac-Produkte besser macht als die älteren Versionen mit Intel-Prozessoren. 

Die hohe Qualität des M1 bedeutet, dass der Transformationsweg der Macs in eine helle Zukunft führt. Die Bahn für diesen Weg wurde jedoch von Rosetta 2 gebahnt, das es ARM-Prozessoren ermöglicht, x86-Anwendungen auszuführen. 

Der Vorteil dieser Übertragungsschicht besteht darin, dass nach der Installation von x86 der Großteil des x86-Codes einmalig in ARM-Code übersetzt wird und während der Ausführung einige Codes optimiert werden. Die hohe Ein-Kern-Leistung und der große Cache des M1 unterstützen Rosetta 2 auch sehr gut, und der Chip selbst verfügt über einen Hardwarebeschleunigungsmechanismus für die Übersetzung. 

Quelle: Lo Zarantonello 

Deshalb werden selbst die Benutzer, die sofort nach der Veröffentlichung des M1 Mac diesen erworben haben, feststellen, dass dieser Computer die meisten Anwendungen von ihrem alten Mac problemlos ausführen kann, sogar schneller als zuvor. Der gesamte Übergangsprozess ist fast spürbar und schmerzlos. 

Dies ist ein Spiegelbild von Apple Silicon: Wenn man sowohl die Hardware als auch die Software in der eigenen Hand hat, bedeutet das, dass man beides aufeinander abstimmen kann und das beste Erlebnis bietet. In der Branche ist fast nur Apple in der Lage, dies sowohl bei Mobiltelefonen als auch bei Computern zu tun.

Aber Rosetta 2 ist nur ein Übergangsmittel und kann einige umfangreiche professionelle Anwendungen nicht perfekt unterstützen. Deshalb müssen die Entwickler Anwendungen auf Basis von ARM entwickeln. Apple hat erneut seine starke Anziehungskraft auf die Entwickler gezeigt: Selbst Microsoft Office hat am Tag der Veröffentlichung des M1 Mac offiziell eine ARM-Version herausgebracht. Viele Anwendungen, die auf Windows on ARM überhaupt nicht existieren, haben nach Apples Pressekonferenz schnell angekündigt, dass sie eine ARM-Version für die Macs entwickeln. 

Eines Jahres später haben der M1 Pro, der M1 Max und der M1 Ultra die Vorteile der einheitlichen Speicherarchitektur und der selbst entwickelten Kerne auf die Spitze getrieben, was beweist, dass Apple Silicon nicht nur Desktop-Leistung, sondern auch professionelle Leistung bietet. Apple hat es auch im M2-Zeitalter geschafft, alle Computerproduktlinien von Mac Mini bis Mac Pro von Intel zu befreien. 

Als der M1 entwickelt wurde, konnte Apple möglicherweise nicht vorhersehen, dass es zwei Jahre später zu einem Ausbruch von generativer KI kommen würde. Aber das Modell der starken GPU-Kerne und der einheitlichen Verkapselung von Super-Speicher hat tatsächlich eine neue Nachfrage der Branche nach Chips getroffen. Apple konnte sich auch auf der technologischen Route, die mit dem M1 festgelegt wurde, weiterentwickeln und hat schneller als die Konkurrenz den M4 Max entwickelt, der den DeepSeek R1 vollständig lokal ausführen kann. 

Der Hecht, der die Branche aufrüttelt 

Als eine Kategorie, die seit 50 Jahren existiert, scheint der Markt für Privatgebrauchscomputer in eine langfristig stabile Iterationsphase eingetreten zu sein. Der Eintritt von Apple Silicon in diesen Markt war wie ein Hecht, der das stehende Wasser aufrüttelte. 

Natürlich wird die Eigenentwicklung von Chips die jahrzehntelange Dominanz von Windows nicht bedrohen. Aber die Zukunft und die technologische Route, die es zeigt, beeinflussen tatsächlich die gesamte Branche und bringen letztendlich den Verbrauchern Nutzen. 

Nach der Veröffentlichung der M1 Mac-Produkte hat Qualcomm, das bereits früher als Apple ARM-PC-Chips entwickelt hat, erklärt: 

Die Veröffentlichung des Apple M1 hat bewiesen, dass unsere Entscheidung, in den Markt für ARM-Architektur-PCs einzusteigen, richtig war. 

Gerard Williams, ein ehemaliger Apple-Ingenieur, der am M1 beteiligt war, und sein unabhängiges Chip-Startup NUVIA wurden 2021 von Qualcomm übernommen. Anschließend wurde der Snapdragon X Elite-Prozessor entwickelt, dessen Leistung die früheren Snapdragon-PC-Chips deutlich übertrifft. In Zusammenarbeit mit Microsoft hat Windows on ARM tatsächlich "brauchbar" geworden. 

Selbst die x86-Camp hat von Apples hochintegriertem Modell profitiert. 

Intel, das von Apple verlassen wurde, hat 2023 die Core Ultra-Serie mit dem Schwerpunkt "KI + niedriger Stromverbrauch" herausgebracht. Die zweite Generation, die berühmte "Lunar Lake", verwendet die gleiche einheitliche Speicherverkapselung wie Apple Silicon und erreicht ein Energieverhältnis, das mit dem auf ARM-Plattformen vergleichbar ist. 

Der Ryzen AI Max, ein leistungsstarker Prozessor von AMD, der Anfang dieses Jahres vorgestellt wurde, integriert ebenfalls mehrere GPU-Kerne und einen großen Speicher. Obwohl AMD erklärt hat, dass es diesen Prozessor früher geplant hat als Apple, hat der Erfolg von Apple Silicon die Machbarkeit dieser Route bewiesen, was zur Realisierung des Projekts führte. 

Die Auswirkungen von Apple Silicon beschränken sich nicht auf einzelne Produkte, sondern treiben die gesamte Halbleiterindustrie in Richtung hoher Integration und hohem Energieverhältnis voran und fördert auch das Wachstum von Nischenprodukten wie Mini-Computern und tragbaren Spielkonsolen. 

Für Apple selbst hat der M-Serie-Prozessor nicht nur die Macs vorangetrieben, sondern auch in vielen anderen Bereichen Erfolge erzielt. Er ist auch in der Vision Pro und in Apples eigenen KI-Serverzentren zu finden. 

In einer Zeit, in der der Wettlauf um Rechenleistung immer heftiger wird, hat es eine enorme strategische Bedeutung, eigene KI-Chips zu haben. 

Natürlich bedeutet dies auch, dass Apple neben der jährlichen großen Aktualisierung der A-Chips auch die Entwicklung von vier Unterserien der M-Chips verantworten muss. Da die Konkurrenz allmählich aufholt und die Unterschiede im Energieverhältnis immer kleiner werden, wird auch die Leistungszunahme immer langsamer. Dies sind alle Herausforderungen, die nach der Entscheidung für die Eigenentwicklung von Chips auftreten. 

Außerdem ist ARM in der Lage, in Mobilgeräten mit niedrigem Stromverbrauch gut zu funktionieren. Sobald es jedoch um Desktop-Computer geht, bei denen die Stromverbrauchsschranke höher ist, kann das Potenzial von x86 voll ausgeschöpft werden. Produkte wie der Mac Studio und der Mac Pro scheinen dann nicht so beeindruckend. 

Der Mac Pro wurde bereits drei Jahre nicht aktualisiert, und die M2 Ultra-Version hat nur mäßige Bewertungen erhalten 

Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass der Übergang der Macs zu ARM im Moment der Veröffentlichung des M1 bereits fast abgeschlossen war. Die verbleibenden vier Jahre dienten hauptsächlich dazu, dass die Benutzer und Entwickler sich allmählich von den Intel-Macs verabschieden konnten. 

Nach fünf Jahren haben selbst die Benutzer, die 2020 einen Intel Mac erworben haben, jetzt den Zeitpunkt erreicht, an dem sie einen neuen Computer benötigen. Die meisten Anwendungen auf unseren Macs wurden bereits speziell für Apple Silicon entwickelt oder sind universell einsetzbar. Deshalb ist es endlich Zeit, uns endgültig von den Intel-Macs zu verabschieden. 

Ich erinnere mich noch an das Gefühl, als ich letztes Jahr meinen MacBook Air von der letzten Intel-Version auf den M1 wechselte. Obwohl beide im gleichen Jahr veröffentlicht wurden und das Aussehen identisch war, war das Benutzererlebnis deutlich unterschiedlich. Der M1 Mac war leise, wechselte kaum, arbeitete selten hängen und ist bereits vier Jahre alt. 

Interessanterweise wird man, wenn man auf die WWDC 2020 zurückblickt, feststellen, dass Cook nach der Ankündigung der bevorstehenden Veröffentlichung des M1 auch enthüllte, dass Apple intern einige neue Macs auf Basis von Intel-Chips entwickelte.