Der umstrittene Monsanto, ist er ein Engel oder ein Teufel?

Die hundertjährige Geschichte von Monsanto ist wie ein zweischneidiges Schwert: Einerseits hat es durch technologische Innovationen den Engpass bei der Steigerung der Lebensmittelproduktion gebrochen, andererseits hat es durch Kapitalexpansion ökologische und ethische Risiken geschaffen.

Unter den vielen internationalen Unternehmen, die den Chinesen gut bekannt sind, gibt es nur wenige, die so berüchtigt sind wie das "Monsanto Company". Fast alle äußern nur Kritik.

Für viele Menschen ist es ein Teufelsunternehmen, das die Umwelt zerstört und die menschliche Gesundheit gefährdet. Selbst wenn Monsanto heute von Bayer übernommen wurde, steckt es immer noch in einem Wirbel von Kontroversen.

Tatsächlich war Monsanto als weltweit führendes Unternehmen in der Saatgut- und Agrarchemiebranche ein unbestreitbarer Pionier der modernen Agrartechnologie, von Saccharin über PVC bis hin zur Vermarktung von Glyphosat und "Roundup"-resistenten Saatgut.

Also, ist Monsanto ein Engel, der die Lebensmittelproduktion steigert, oder ein Teufel, der die Umwelt zerstört?

Die Geschichte beginnt vielleicht mit seiner umstrittenen Gründungsgeschichte.

Monsantos Aufstieg und frühe Kontroversen

Im Jahr 1901 gründete ein amerikanischer Kaufmann namens John Francis Queeny in St. Louis ein Chemieunternehmen namens Monsanto.

Der Name "Monsanto" stammt von Queenys Frau, deren Name ebenfalls "Monsanto" war, und das Startkapital kam auch von ihrer großzügigen Spende.

Queeny hätte vielleicht nicht gedacht, dass das Unternehmen, das nach seinem Frauennamen benannt wurde, in der ganzen Welt so viele Kontroversen auslösen würde.

Zu Beginn seiner Geschäftstätigkeit war Queeny ein reiner Spekulant, der nur daran dachte, schnell Geld zu verdienen.

Als er bemerkte, dass die Amerikaner gern Süßigkeiten essen, dachte er, dass das damals in Amerika beliebte "Saccharin" ein guter Einstiegspunkt sein könnte.

Saccharin ist ein künstlicher Süßstoff, der 300 Mal süßer als Rohrzucker ist. Da es ein chemisches Produkt ist, bedeutet dies, dass man es mit sehr geringen Kosten herstellen kann und ein Produkt mit hohem Mehrwert erzielen kann.

Zu Beginn des letzten Jahrhunderts war der amerikanische Markt für Saccharin fast von deutschen Unternehmen monopolisiert, und die Patente waren bereits registriert.

Um die Patentbeschränkungen der deutschen Unternehmen bei der Herstellung von Saccharin zu umgehen, verfolgte Monsanto eine umstrittene "Patentumgehung"-Strategie.

Einfach ausgedrückt, fügte Monsanto bei der Herstellung von Saccharin bewusst bestimmte Stoffe hinzu, um die Süße zu behalten, und ging so um die bestehenden Patente herum, um ähnliche Produkte herzustellen, ohne gegen die Vorschriften zu verstoßen.

Diese Strategie brachte Monsanto zwar kurzfristig enorme wirtschaftliche Vorteile, aber sie legte auch die Grundlage für die spätere Entwicklung und hinterließ ein schwerwiegendes "ursprüngliches Verbrechen".

Durch die schnelle Monopolisierung des Saccharinmarktes eroberte Monsanto schnell den amerikanischen Markt und gewann so seinen ersten Reichtum.

Es ist erwähnenswert, dass das Getränkegigant Coca-Cola eines der frühen wichtigen Kunden von Monsanto war und bis heute Saccharin der Marke in Diet Coke verwendet.

Im Jahr 1905 führte Queeny Vanillin und Cumarin, zwei Lebensmittelzusatzstoffe, in das Produktportfolio von Monsanto ein. Auch diese beiden Zusatzstoffe wurden von deutschen Unternehmen hergestellt und patentiert, und Monsanto ging auch hier die "Patentumgehung" aus.

Allerdings war das Gewinnvermögen von Monsanto in den ersten zehn Jahren nach seiner Gründung nicht sehr gut. Die deutschen Unternehmen, die Monsanto hassten, setzten ständig Preiskämpfe ein, um es zu drücken.

Als im Jahr 1917 der erste Weltkrieg ausbrach und die Vereinigten Staaten gegen Deutschland erklärten, wurde die Lieferung von Chemikalien aus Deutschland unterbrochen. Monsanto wurde zufällig eines der wenigen Unternehmen für Lebensmittelzusatzstoffe auf dem amerikanischen Markt und stieg innerhalb weniger Jahre zu einem der größten Chemieunternehmen in den Vereinigten Staaten auf.

Im Jahr 1919 erwarb Monsanto ein walisisches Chemieunternehmen, das hauptsächlich Aspirin und Kautschukkatalysatoren herstellte, die in Kriegszeiten die wichtigsten strategischen Güter waren.

Diese wichtige Akquisition legte nicht nur die Grundlage für Monsantos spätere Rolle als Chemiegigant, sondern markierte auch den Beginn der internationalen Expansion des Unternehmens.

Im Zweiten Weltkrieg wurde Monsanto auch aufgrund seiner chemischen Produkte ein wichtiger Lieferant für die US-Militär. Nicht nur wurden die verschiedenen chemischen Produkte von Monsanto zu den wichtigsten Kriegsvorräten der US-Armee, sondern es beteiligte sich sogar am berühmten "Manhattan-Projekt" der Vereinigten Staaten und forschte an radioaktiven Verbindungen.

Wie in dem Buch "Seed Money: Monsanto’s Past and Our Food Future" analysiert wird, begann Monsanto mit Lebensmittelzusatzstoffen wie Saccharin und Koffein und expandierte schrittweise in den Bereich der Haushaltschemikalien. Die beiden Weltkriege waren für Monsanto sowohl eine Chance als auch eine Herausforderung.

Monsantos Transformation und Kontroversen

Für Monsanto war der Krieg in gewissem Maße ein Hindernis bei der Beschaffung von chemischen Rohstoffen und Technologien aus Europa. Gleichzeitig zwang es Monsanto, sich auf die Entwicklung von heimischen Rohstoffen in den Vereinigten Staaten zu konzentrieren. Diese Veränderung stärkte nicht nur Monsantos eigene Chemietechnologie, sondern ermöglichte es auch, nach dem Zweiten Weltkrieg gegenüber der europäischen petrochemischen Industrie einen "Kurvensprung" zu machen.

Um die Gewinne zu maximieren, erweiterte Monsanto ständig sein Produktportfolio, insbesondere in den Bereich der industriellen Chemikalien, in dem die Kontroversen am stärksten ausgeprägt waren.

Beispielsweise brachte Monsanto in der vergangenen Jahrhunderts Polychlorbiphenyle (PCB) auf den Markt. Dies ist ein chemisches Produkt mit komplexer Molekülstruktur, das aufgrund seiner feuerfesten, chemisch stabilen und elektrisch isolierenden Eigenschaften früher als Weichmacher, in Lacken, Kautschuk- und Kunststoffprodukten, Farbstoffen, kohlenstofffreien Kopierpapieren und anderen industriellen Anwendungen weltweit sehr beliebt war.

Im Mittelpunkt des 20. Jahrhunderts stellten Forscher fest, dass PCB krebserregend und umweltverschmutzend sind. Aufgrund ihrer Säure- und hitzebeständigen Eigenschaften benötigen PCB etwa 200 Tage Sonneneinstrahlung, um vollständig abgebaut zu werden. Daher verursachen sie erhebliche Schäden an der Umwelt.

Bis heute hängen in vielen Teilen der Vereinigten Staaten an Seen, die reich an Fischbeständen sind, Warnschilder mit der Empfehlung, die Fische nicht zu essen, weil die Gewässer mit PCB kontaminiert sind.

Dieser krebserregende Stoff, der so viel Angst macht, wurde erst Ende der 1970er Jahre in den Vereinigten Staaten verboten. Vor der Verbannung war Monsanto über Jahrzehnte hinweg das weltweit wichtigste Herstellerunternehmen für PCB.

Tatsächlich zeigte ein 2002 im Inneren von Monsanto geleaktes Dokument, dass die Geschäftsleitung von Monsanto die Toxizität von PCB vor der Verbannung wusste, aber nichts unternahm und die Produktion und den Verkauf fortsetzte.

Das Beispiel der PCB ist nur eines der frühen typischen Beispiele für Monsantos extreme Gewinnkultur. Monsanto reagierte jedoch nicht aktiv auf solche Probleme, sondern führte stillschweigend eine strategische Transformation durch und lenkte den Schwerpunkt seiner Geschäftstätigkeit auf den Agrarbereich.

Leider löste Monsanto im Agrarbereich noch größere gesellschaftliche Kontroversen aus.

Wenn man sagt, dass Monsanto in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein Unternehmen mit Schwerpunkt auf chemischen Produkten war, dann hat es in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts eine glänzende Transformation vollzogen und sich zum weltweit führenden Unternehmen im Agrarbereich entwickelt.

Der Schlüssel zu dieser Veränderung lag in der engen Verknüpfung von Glyphosat-Herbiziden und Gentechnologie.

In den 1970er Jahren brachte Monsanto ein Herbizid namens "Roundup" auf den Markt, dessen Hauptbestandteil Glyphosat ist. Als ein hochwirksames Herbizid hat Glyphosat eine ausgezeichnete Unkrautbekämpfungswirkung und eine relativ geringe Toxizität im Vergleich zu anderen Herbiziden, und es wurde schnell von den Bauern akzeptiert.

Tatsächlich entwickelte Monsanto das relativ wenig toxische Glyphosat-Herbizid, weil seine früheren Herbizide und Insektizide aufgrund ihrer schlechten Reputation viel Kritik erhielten.

Vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs entwickelte Monsanto in Anbetracht des hohen Bedarfs an landwirtschaftlicher Produktion das erste Herbizid DDT, ein organisches Chlorpestizid mit der chemischen Formel Diphenyltrichlorethan, das erstmals 1944 auf den Markt kam. Aufgrund seiner hochtoxischen Bestandteile wurde es jedoch weniger als 30 Jahre nach seiner Markteinführung weltweit verboten.

Das von Monsanto entwickelte stark wirksame Herbizid war für die Bauern ein Gift, aber für die US-Armee damals eine perfekte "Taktische Waffe".

Monsantos "Agent Orange"-Skandal und die Transformation hin zu Gentechnik

Während des Vietnamkriegs wurde die US-Armee von den vietnamesischen Guerillakämpfern, die sich in den dichten Wäldern versteckten, völlig überrannt. Um die Vegetation, hinter der sich die Vietnamesen versteckten, zu beseitigen, entwickelte die US-Armee in Zusammenarbeit mit Monsanto das berüchtigte "Agent Orange".

"Agent Orange" ist ein schnelles Herbizid, dessen Hauptbestandteile Dioxin und Tetrachlorbenzol sind. Nach der Ausbringung macht es die Umgebung unbaufähig. Diese beiden Bestandteile sind ebenfalls krebserregend und haben während der Unkrautbekämpfung Millionen von Vietnamesen an schweren Krankheiten erkranken lassen.

Während des gesamten Vietnamkriegs sprühte die US-Armee rücksichtslos 20 Millionen Gallonen (etwa 75,7 Millionen Liter) "Agent Orange" über Vietnam, was fast 5 Millionen Vietnamesen direkt betraf.

Bis heute gibt es immer noch zahlreiche vietnamesische Kinder, die mit Fehlbildungen geboren werden, weil die giftigen Chemikalien immer noch in der Umwelt vorhanden sind. Eines der Hauptunternehmen, das diese schrecklichen Verbindungen lieferte, war Monsanto.

Mit der Inkrafttreten der Verbote für PCB und einige Insektizide und den ständigen Rechtsstreitigkeiten, die diese chemischen Produkte mit sich brachten, beschloss Monsanto Anfang der 1980er Jahre, den Schwerpunkt seiner Unternehmensentwicklung von der Produktion von Chemikalien vollständig auf die Agrarbiotechnologie zu verlagern.

Es ist etwas ironisch, dass Monsanto im Bereich der Agrarbiotechnologie genau auf sein eigenes Glyphosat-Herbizid "Roundup" abzielte.

Weil die Vereinigten Staaten in den 1970er Jahren als Teil der "Grünen Revolution" in Entwicklungsländern, die nicht sozialistisch waren, "Roundup" als eines der Hauptherbizide für landwirtschaftliche Anwendungen propagierten.

Als das damals weltweit beliebteste und am besten verkaufte Glyphosat-Herbizid konnte es Unkräuter schnell beseitigen, aber es tötete auch die Kulturpflanzen und machte die Umgebung unbaufähig.

Obwohl die verschiedenen renommierten Institutionen bis heute nicht einig sind, ob der Glyphosatbestandteil krebserregend ist, deuten immer mehr Studien darauf hin, dass Glyphosat möglicherweise mit dem Auftreten bestimmter Krebsarten in Verbindung steht. Die langfristige und intensive Verwendung von Glyphosat kann auch negative Auswirkungen auf die Umwelt, wie Boden und Wasserressourcen, haben.

Angesichts Monsantos früherer "Schandfälle" begannen viele Länder, Glyphosat-Herbizide zu boykottieren.

Normalerweise würden Forschungsunternehmen in einer solchen Situation alles tun, um Herbizide zu entwickeln, die für die Kulturpflanzen unschädlich sind. Monsanto hatte jedoch eine "eigene Denkweise" und konzentrierte sich nicht auf die Verbesserung der Herbizide, sondern richtete seinen Blick auf die Kulturpflanzen selbst und arbeitete an der Entwicklung von transgenen Superpflanzen.

Die sogenannte "Gentechnologie" bezieht sich auf die künstliche Veränderung der genetischen Zusammensetzung eines Organismus, um ihm bestimmte vorteilhafte Eigenschaften zu verleihen.

Im Jahr 1983 entdeckte ein Team von Monsanto-Wissenschaftlern unter der Leitung von Robert Fraley, dass eine Pflanze namens "Petunie" gegen das Glyphosat-Herbizid resistent ist.

Monsanto isolierte die relevanten Gene aus der "Petunie" und führte sie in Mais, Soja und andere Kulturpflanzen ein, so dass diese transgenen Pflanzen unter der Ausbringung von Glyphosat-Herbizid normal wachsen können, während die umliegenden Unkräuter vollständig beseitigt werden. Mit der erfolgreichen Entwicklung dieser Technologie wurde das weltweit erste Produkt der Gentechnologie geboren.

Es ist beunruhigend, dass die Anwendung dieser Technologie auch bedeutet, dass in einer Umgebung, in der Monsantos Glyphosat-Herbizid verwendet wird, keine unveränderten Pflanzen überleben können, nur die von Monsanto angebotenen transgenen Pflanzen.

So hat sich in den letzten 30 Jahren auf dem globalen Agrarmarkt ein seltsames Bild ergeben: Wenn man die Saatgut von Monsanto verwendet, kann man Glyphosat ausbringen; und wenn man Glyphosat ausbringt, muss man die Saatgut von Monsanto kaufen.

Dieses seltsame Geschäftsmodell, bei dem man "mit der einen Hand einen Speer und mit der anderen einen Schild" hält, hat einerseits die Effizienz der globalen landwirtschaftlichen Produktion erhöht, andererseits hat es Monsanto enorme Gewinne gebracht und seine Machtposition im Agrarbereich gestärkt.

Es ist erwähnenswert, dass dieses etwas ärgerliche Bild das