Ein Nischensport, der bei Mittelständlern besonders beliebt ist, hat wieder ein AI-Hardwareprodukt hervorgebracht.

Nach Zheng Qinwens Gewinn bei den Olympischen Spielen in Paris im vergangenen Jahr hat der Nischensport Tennis wieder eine neue Popularität erreicht.

Die Daten der Internationalen Tennismeisterschaftsrat (ITF) zeigen, dass der chinesische Tennismarkt 2024 ein Volumen von 36,75 Milliarden Yuan erreichte. Die Anzahl der Tennisplätze in China macht 7,2 % der Weltgesamtzahl aus, und die Anzahl der Tennisspieler 19,8 %. Beide Positionen belegen Platz zwei weltweit, nur hinter den Vereinigten Staaten.

Mit der zunehmenden Anzahl von Tennisspielern hat sich auch die Nachfrage nach Tennisausrüstung erhöht. Viele Unternehmen haben das enorme Potenzial dieses Marktes erkannt.

Ein AI-Intelligentes Hardwareprodukt hat sich in diesem etablierten Markt einen Weg gebahnt - der intelligente Tennisballwerfer.

Auf der bekannten ausländischen Crowdfunding-Plattform Kickstarter werden derzeit drei intelligente Tennisballwerfer finanziert: der Acemate, entwickelt von der chinesischen Firma Woan Robotics, der Tenniix, von der Muttergesellschaft der ausländischen Marke T-APEX herausgebracht, und der Tinto, von der chinesischen Firma Lituo Sports entwickelt.

Im Vergleich zu herkömmlichen Tennisballwerfern verfügen diese intelligenten Modelle in der Regel über Funktionen wie intelligente Steuerung, visuelle Erkennung und AI-Training. Sie sind teurer und kosten zwischen 4.000 und 10.000 Yuan. Schon in der Crowdfunding-Phase gibt es einen heftigen Wettlauf.

Es gibt auch Produkte, die bereits in Serie produziert werden. Der Pongbot intelligente Tennisballwerfer, der Ende vergangenen Jahres auf Kickstarter ein Hit war und 2,56 Millionen US-Dollar (etwa 18,38 Millionen Yuan) gesammelt hat, ist kürzlich auf chinesischen E-Commerce-Plattformen erhältlich. Der Standardtyp kostet 5.999 Yuan, der Pro-Typ 7.999 Yuan.

Interessanterweise gehören die Unternehmen, die sich auf intelligente Tennisballwerfer konzentrieren, verschiedenen Branchen an: die Robotikunternehmen Woan Robotics und Chuangyi Technology (Muttergesellschaft von Pongbot), die traditionellen Tennisausrüstungsmarken Musketeer und Pushang, die auf diesen Artikel spezialisierten neuen Marken Veva und Tenniix sowie die Sportindustrieunternehmen wie Lituo Sports.

Sie bemühen sich darum, einen neuen Marktweg zu bahnen: AI-Intelligente Hardwareprodukte als "Trainer" für Tennisliebhaber zu verkaufen.

Nischensport, aber starke Nachfrage

Tennis ist in China ein Nischensport, hinter dem sich jedoch ein riesiger Markt verbirgt.

Die Daten der Generalverwaltung für Sport zeigen, dass es 2024 insgesamt 53.805 Tennisplätze in China gab. Das klingt viel, aber im Vergleich zu über einer Million Basketball- und Tischtennisplätzen ist es nur ein Bruchteil.

Trotz der geringen Anzahl von Tennisplätzen wächst die Anzahl der Tennisspieler rasant. Laut den Daten der Generalverwaltung für Sport betrug die Anzahl der Tennisspieler 2024 bereits 25,188 Millionen, was einem Anstieg von 28 % gegenüber 2021 entspricht. Dieser rasante Anstieg spiegelt die zunehmende Marktbedürfnisse wider.

Im Gegensatz zu anderen Sportarten haben Tennisspieler höhere Anforderungen an ihre Sportausrüstung. Am Anfang müssen Tennisliebhaber bereits viel Geld für Schuhe, Bälle und Schläger ausgeben. Darüber hinaus benötigen Anfänger professionelle Trainerbetreuung, um sich zu verbessern. Die Stundengebühren der Trainer liegen zwischen 100 und 500 Yuan pro Stunde, und die Platzmiete beträgt 100 bis 200 Yuan. Dies macht die Kosten für eine Tennisstunde sehr hoch.

Deshalb möchten Tennisliebhaber ihre Fähigkeiten verbessern, nicht nur, um das Geld, das sie ausgegeben haben, wertvoll zu nutzen, sondern auch, um mehr Spaß am Sport zu haben. "Der Einstieg in Tennis ist sehr hoch. Wenn einer der beiden Spieler eine schlechte Leistung bringt, bleibt beim Spielen fast nur das Sammeln der Bälle übrig, und es gibt keinen Spaß mehr", sagte Xiaobi (Pseudonym), ein zehnjähriger Tennisliebhaber, der Yicai Business School.

Um schnell die Tennisfähigkeiten zu verbessern, kann man entweder einen Trainer buchen oder sich selbst trainieren. Voraussetzung für das Training ist jedoch, dass die Bewegungen korrekt sind, um Verletzungen zu vermeiden. Deshalb benötigen Tennisliebhaber professionelle Betreuung und sind bereit, Zeit und Geld in die Verbesserung ihrer Fähigkeiten zu investieren.

Die Nachfrage der Tennisliebhaber nach einer besseren Leistung hat den Tennisballwerfer - eine etablierte Produktkategorie seit 20 Jahren - hervorgebracht.

Ein etablierter Markt bedeutet nicht, dass es keine Chancen gibt. Da sich die Tennisliebhaber hauptsächlich in der Mittelschicht und in ersten- und zweiten-Stufe-Städten befinden und über ein hohes Einkommen verfügen, sind die Preise für Tennisballwerfer in der Regel hoch. Der Hauptpreisbereich liegt zwischen 2.000 und 7.000 Yuan.

Die meisten herkömmlichen Tennisballwerfer auf dem Markt verfügen über eine voreingestellte Steuerungsmethode: Der Benutzer programmiert den Ballwerfer im Voraus, der Ballwerfer wirft die Bälle, und das Programm endet. Selbst wenn die Preise höher sind, unterscheiden sich die Produkte nur in der Anzahl der geworfenen Bälle, der Geschwindigkeit und der Laufzeit. Sie verfügen über keine Wahrnehmungsfähigkeit und unterstützen keine hochgradig flexible Steuerung. Seit Jahren sind die Preise für Tennisballwerfer ähnlich wie die für Smartphones, aber die Ausstattung ist eher wie die eines Festnetztelefons. Dies hat einige Unternehmen auf Chancen aufmerksam gemacht.

Nehmen wir als Beispiel den Pongbot PACE intelligenten Tennisballwerfer, der erst letzten Monat auf den Markt kam. Im Vergleich zu herkömmlichen Tennisballwerfern kann er Robotik-ähnliche Funktionen wie Wahrnehmung, Auslösung, Taktik und Nachführung ausführen. Der Pro-Typ verfügt über drei AI-Funktionen: Rücklaufmodus, Nachführungs-Trainingsmodus und Wettkampf-Ausforderungsmodus.

Hardwaremäßig ist er mit intelligenten Sensoren und einer Kamera ausgestattet, und softwaremäßig wird ein System zur Erkennung der menschlichen Position und dynamischen Analyse eingeführt. Basierend auf einem selbst entwickelten AI-Algorithmus kann er wie ein professioneller Tenniscoach Trainingspläne basierend auf dem aktuellen Bewegungszustand und der Leistung des Benutzers erstellen, die Ballwurfstrategie und das Trainingsrhythmus dynamisch anpassen und so ein wettkampfmäßiges Training generieren.

Der von Woan Robotics entwickelte Acemate bietet eine noch stärkere Interaktion. Er wird als "der erste Tennisballwerfer-Roboter für echte Duelle" beworben. Er kann nach dem Schlag des Benutzers an die entsprechende Position fahren, den zurückgeworfenen Ball aufnehmen und ihn in den Ballbehälter legen. Dies ermöglicht nicht nur das Wurf- und Sammeln der Bälle in einem, sondern erhöht auch die Interaktionsspannung.

Der Tenniix unterstützt die Sprach- und Gestensteuerung und wird als "der erste auf visueller Erkennung basierende AI-Tennisballwerfer" beworben. Er ist mit einem LED-Display ausgestattet, das den aktuellen Zustand wie "PK" oder "Laufen" anzeigt.

Man kann erkennen, dass die intelligenten und AI-gestützten Tennisballwerfer auf individuelle Ballwurfstrategien, AI-Duelltrainings und Sprachinteraktion setzen. Durch die Einführung von AI-Algorithmen und visueller Erkennung verbessern sie die Wahrnehmungs- und Steuerungsfähigkeiten und nähern sich einem Roboter an, um fast "den Trainer zu ersetzen". Sie helfen den Trainierenden, die Trainingswirkung zu verbessern und sind auch ein "Wunderwerk für Introvertierte".

AI-Hardware unterscheidet sich nicht von herkömmlichen Produkten, es muss aber die richtige Anwendungssituation gefunden werden

Nachdem Pongbot im vergangenen Jahr 2,65 Millionen US-Dollar, 26.255 % über dem Ziel, gesammelt hat, hat auch Tennixx 750.000 US-Dollar, 5.946 % über dem Ziel, gesammelt. Acemate, dessen Crowdfunding noch 16 Tage dauert, hat bereits 6.360 % erreicht und 1,91 Millionen US-Dollar gesammelt. Die Ergebnisse sind sehr gut.

Der Grund, warum intelligente Tennisballwerfer die Zielgruppe ansprechen und den Markt eröffnen können, hängt stark von der Anwendungssituation ab.

Erstens gehört Tennis zu den Netzsorts, bei denen die Maschine nicht mit Menschen in Kontakt kommen muss. Die Situation ist relativ strukturiert und die Sicherheit ist hoch.

Im Vergleich zu alltäglichen Situationen wie Haushaltsarbeiten, Paketabholungen und Altenpflege sowie Mehrpersonen-Sportarten wie Fußball und Basketball eignet sich die Netzsport-Situation besser für die Implementierung von Robotern und AI-Intelligenter Hardware.

In dieser Situation sind die Handlungen des Trainers wie Ballwurf, Bewegungsanweisung, Netzüberschlag und Trainingspartner relativ festgelegt. Mensch und Maschine sind voneinander getrennt, was eine natürliche Bedingung für die reife Anwendung von intelligenter Hardware bietet - ähnlich wie ein Industrieroboter, der im Werk Schrauben festdreht, indem er wiederholte, feste Bewegungen ausführt. Es ist relativ einfach, dass ein Roboter in einer Anwendungssituation, die keine zu hohe Generalisierungsfähigkeit erfordert, die Ballbahnsteuerung und die visuelle Überwachung durchführt. Dies ist ein Weg, auf dem man mit wenig Kraft einen guten Effekt erzielen kann und Produkte entwickeln kann.

Dies ist für Robotikunternehmen von großem Vorteil, wie beispielsweise Chuangyi Technology, das aus der Entwicklung von Duellrobotern und Tischtennisballwerfernrobotern stammt, und Woan Robotics, ein "AI-Haushaltsroboter" - Unternehmen, in das der bekannte Robotikexperte Li Zexiang investiert hat.

Zweitens ist der Tennisballwerfer eine etablierte Produktkategorie seit vielen Jahren. Die Nachfrage der Benutzer besteht seit langem und ist sehr sicher.

Die von führenden Marken angebotenen Ballwerfer können den Bedarf des bestehenden Marktes befriedigen. Doch intelligentere und AI-gestützte Funktionen können einen Wachstumsmarkt erschließen. Dies könnte die beste Lösung für die Implementierung von AI-Verbraucher-Hardware sein - sich wie ein herkömmliches Produkt zu verhalten und die richtige Zielgruppe und Anwendungssituation zu finden.

Die intelligenten Tennisballwerfer sind ein Hit, und ein neuer Marktweg ist entstanden. Doch wie bei anderen AI-gestützten Produkten gibt es auch hier Probleme: Der Verbrauchermarkt ist komplexer, der Wettlauf um Marktanteile ist heftiger und es gibt mehr Strategien. Manchmal können "echte" AI-Produkte keine echten Verkäufe erzielen.

Ein Grund ist, dass intelligente Produkte teurer sind. Der andere Grund ist, dass es immer mehr Produkte gibt, die nur die Marke "AI" oder "Intelligent" tragen. "AI" und "Intelligent" werden manchmal zu Verkaufsargumenten, die die Verbraucher sorgfältig prüfen müssen - ob es sich um echte AI und echte Intelligenz handelt oder nur um Marketingtricks.

Auf den führenden E-Commerce-Plattformen kosten die angebotenen intelligenten Tennisballwerfer zwischen 1.000 und 10.000 Yuan. Es gibt eine Mischung aus Markenlosprodukten und traditionellen führenden Marken. Unter den gut verkauften Produkten befinden sich die chinesischen führenden Marken wie Musketeer, Pushang, Sporas, Tennisman, die neuen Marken wie Pongbot, VEVA, Nisplay, Eddibao sowie die Markenlosprodukte wie ZOEREA und Haolaide. Es gibt mindestens hundert Marken.

Einige werben mit der Eignung für Anfänger, andere mit der Selbstprogrammierung. Die Funktionen sind vielfältig. Viele Produkte tragen das Wort "Intelligent", aber tatsächlich müssen sie manuell gesteuert werden, und die Preise sind ebenfalls sehr hoch.

Beispielsweise kostet ein intelligenter Tennisballwerfer, der bei der 618-Sonderaktion 7.100 Yuan kostet und bisher über 2.000 Exemplare verkauft hat, wird als "Intelligent" beworben. Doch das Produkt verfügt nur über eine voreingestellte Ballbahn und -position. Die Intelligenz zeigt sich hauptsächlich in der Unterstützung der APP- und Smartwatch-Steuerung.

Ähnlich ist ein neues intelligentes Tennisballwerferprodukt, das 5.499 Yuan kostet und die Software-Upgrade unterstützt. Es kann über Fernsteuerung, Mini-Programm und APP gesteuert werden. Aus der Produktbeschreibung geht hervor, dass die meisten intelligenten Ballwerferprodukte sich auf die Vernetzung und die Mehrfachsteuerung konzentrieren. Man kann nicht sagen, dass sie nicht intelligent sind, aber es besteht immer noch ein gewisser Abstand zu der "echten Intelligenz", die die Endverbraucher erwarten.

Offensichtlich gibt es in Bezug auf Wahrnehmung, Interaktion und Ausführung in der Tennisballwerfer-Branche und anderen Branchen noch viele Chancen für AI-Intelligente Hardware.

Während der Beschleunigung der AI-Intelligenten Hardware ist dieser Wettlauf zwischen alten und neuen Produkten ein unvermeidlicher Prozess. Doch als Verbraucher hoffen wir, dass es mehr "merkwürdige" Produkte geben wird, die unsere Vorstellungskraft erweitern.

Dieser Artikel stammt aus dem WeChat-Account "Yicai Business School". Verfasser: Yicai Business School. Veröffentlicht von 36Kr mit Genehmigung.