Mit einer Kosten von 80 US-Dollar und ohne Marketing hat das Umsatzvolumen dieses außermittlerischen Poolroboterunternehmens bereits über 100 Millionen erreicht | Insight Global

Text | Hu Yiting

Redaktion | Yuan Silai

Herausgeberhinweis: Wenn es für chinesische Unternehmen immer wichtiger wird, ins Ausland zu expandieren, wird die Frage, wie man den globalen Markt erobert, zu einem äußerst spezialisierten Thema. Im Zuge der Globalisierung haben bereits viele chinesische Marken die Spitze erreicht. Aus diesem Grund hat Hard Krypton die Rubrik "Insight Global" ins Leben gerufen, um anhand des Wachstums und der Veränderungen von Marken die neuesten Trends und Chancen für chinesische Marken bei ihrer Expansion ins Ausland zu erkunden und so Denkanstöße für Auslandsmarktteilnehmer und die Branche zu geben. Dies ist die 43. Ausgabe unserer Rubrik – Bereits vor seinem Eintritt in den Bereich der Poolroboter hatte Deng Zhuoming reiche Erfahrung in der Unterwassertechnologie gesammelt, angefangen bei Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) und iFlytek bis hin zu militärischen Unterwasserprojekten. Obwohl damals nur wenige ihm Glauben schenkten, gründete er im Jahr 2021 "Siaotuo" und brachte innerhalb von sechs Monaten mehrere Produkte auf den Markt, um die Nachfrage zu testen. Heute hat Siaotuo den Preis für Poolroboter mit Leistung im unteren Tausendbereich auf weniger als 400 US-Dollar gesenkt und hat weltweit einen Umsatz von über einer 100-Millionen-Yuan-Summe erzielt. Die Kosten pro Poolroboter betragen bei Siaotuo weniger als 100 Yuan, was eine beispiellose Kostenkontrolle darstellt. Deshalb haben wir mit Deng Zhuoming gesprochen.

Von der Wohnzimmerlandschaft über den Garten bis hin zum Swimmingpool – chinesische Unternehmen haben die privaten Lebensräume ausländischer Verbraucher genau im Visier.

Nachdem Märkte im Milliardenbereich für Produkte wie Luftreiniger, Rasenmäher und Schneeschieber entdeckt wurden, hat auch der etwas kleinere Markt für Poolreinigungsroboter die Aufmerksamkeit von Hardwareunternehmern erregt.

Die Daten von QYR (Hengzhou Bozhi) zeigen, dass der weltweite Umsatz des Marktes für Poolreinigungsroboter im Jahr 2024 1,018 Milliarden US-Dollar erreichte und bis 2031 auf 1,731 Milliarden US-Dollar steigen soll.

Tatsächlich gibt es den Markt für Poolreinigungsroboter seit über 40 Jahren, aber es gibt nur wenige Unternehmen, die sich ausschließlich auf diesen Bereich spezialisiert haben, und die Marktkonzentration ist hoch. Insgesamt dominieren internationale Marken wie Dolphin (Israel), Polaris (Spanien), BWT (Großbritannien) und Hayward (USA) den Markt seit Jahren. In den letzten Jahren haben jedoch chinesische Hersteller wie Xingmai Innovation, Yuanding Intelligence, Wangyuan Technology und Siaotuo den Markt betreten und hohe Finanzierungen erhalten.

Siaotuo ist eine eher ungewöhnliche Startup-Gesellschaft. Sie wurde im Oktober 2021 gegründet und hat ihren Sitz in Shenzhen. Die Firma vertreibt Unterwasserreinigungsroboter auf den Märkten Nordamerikas und Europas. Im Vergleich zu den Preisen von fast tausend oder sogar mehreren tausend US-Dollar setzt Siaotuo den Preis auf 199 bis 399 US-Dollar fest. Im Jahr 2024 betrug der Umsatz über 100 Millionen Yuan, und die Produkte belegten auf Amazon den vierten Platz in der Verkaufsstatistik.

Schon im ersten Quartal dieses Jahres hat Siaotuo dank seiner Kostenvorteile mehr Produkte verkauft als im gesamten vergangenen Jahr. Der Umsatz hat die Marke von 50 Millionen Yuan überschritten, und das Unternehmen ist nun rentabel.

"Derzeit betragen die Kosten pro Produkt weniger als 90 US-Dollar. Selbst wenn wir den Preis weiter senken, haben wir immer noch Gewinnmöglichkeiten." sagte Deng Zhuoming, Gründer von Siaotuo, gegenüber Hard Krypton.

Darüber hinaus gründete Maytronics, das Mutterunternehmen von Dolphin und der Marktführer auf dem weltweiten Poolrobotermarkt, im Jahr 2023 in Zusammenarbeit mit Siaotuo eine neue Marke namens "Niya". Siaotuo liefert Kernkomponenten wie Motoren und Sensoren. Bislang wurden insgesamt mehr als 100.000 Geräte ausgeliefert.

Der Markt für Gartenroboter ist bereits überfüllt mit Startups, und es gibt Produkte in allen Preisklassen. Es scheint, dass es keine Lücken mehr gibt. Siaotuo verzichtet auf Marketingmaßnahmen und gerät trotz niedriger Preise nicht in den Teufelskreis des Preiswettbewerbs, sondern erzielt enorme Gewinne. Dieser positive Kreislauf ist in einer Zeit, in der die Gewinnspannen in der Hardwarebranche generell gering sind, bemerkenswert. Wir haben mit Deng Zhuoming, dem Gründer von Siaotuo, gesprochen, um das Geheimnis hinter diesem stillen Unternehmen zu lüften.

Technischer Hintergrund

Im Gegensatz zu seinen Konkurrenten, die vom Bodenreinigungsroboter in den Poolroboter-Bereich gewechselt haben, verfügt Deng Zhuoming über reiche Erfahrung in der Unterwassertechnologie.

Nach seinem Abschluss arbeitete Deng Zhuoming bei SMIC und MediaTek an der Chipentwicklung und später bei iFlytek an der Robotikentwicklung. Ab 2016 beschäftigte er sich mit unbemannten Booten und militärischen Unterwasserprojekten wie Antisubmarinsuche und -erkundung.

Darüber hinaus war Deng Zhuoming einer der ersten chinesischen Forscher, die an der Entwicklung von elektrischen Rettungsringen arbeiteten. "Wir haben bereits alle Probleme kennengelernt, die die Branche bei der Wasserdichtigkeit von Unterwasserequipment und der Batterieabdichtung plagen." sagte Deng Zhuoming gegenüber Hard Krypton.

Im Jahr 2019 richtete Deng Zhuoming seinen Blick auf den Verbrauchermarkt. Die Haushalts-Poolreinigungsroboter, die seit langem keine funktionellen Innovationen aufwiesen, aber ein hohes Marktpotential hatten, erregten seine Aufmerksamkeit. Aufgrund der hohen Arbeitskosten in Europa und den USA besteht ein hoher Bedarf an Poolreinigungsdiensten. Laut Daten der Pool & Hot Tub Alliance gibt es in den USA allein 10,7 Millionen Swimmingpools.

Damals führte Deng Zhuoming sein Team bei einem Innovations- und Gründerwettbewerb an. Die Investoren waren nicht von seinen Produkten überzeugt, da die Branche nicht populär war und es keine positiven Verkaufsdaten auf Amazon gab.

Dies war eine enttäuschende Niederlage. Deng Zhuoming nahm sich vor, sich nicht zu unterkriegen, und mietete mit seinen Elektronik- und Einbettungstechnik-Ingenieuren ein 70-Quadratmeter-Büro in Bao'an, Shenzhen, um sich intensiv der Forschung und Entwicklung zu widmen.

Der gesamte Prozess war mit Schwierigkeiten verbunden. Da der hohe Energieverbrauch die Laufzeit der Roboter beeinträchtigte, arbeitete das Siaotuo-Team zwei Jahre lang an der Verbesserung des Motortriebwerks. Dadurch wurde die Lebensdauer der eingebauten Planetengetriebe von durchschnittlich 500 Stunden auf 2.000 Stunden erhöht, und der Reibungswiderstand wurde gesenkt, um den Energieverbrauch zu reduzieren.

Bei der Technologieentwicklung lässt Deng Zhuoming keine Kosten sparen. Obwohl es in China viele Motorenhersteller gibt, war es für Siaotuo schwierig, zufriedenstellende Motoren zu finden, da der Markt für Poolreinigungsroboter relativ klein ist.

"Kein Motorenhersteller kann für uns eine detaillierte Entwicklung vornehmen, wie beispielsweise die Gestaltung des Zahnradtriebwerks, die beste Wahl des Schmierstoffs oder die Kostensenkung. Diese Aspekte werden von ihnen kaum berücksichtigt." erklärte Deng Zhuoming.

Deshalb beschloss Siaotuo, Kernkomponenten wie Motoren, Getriebe und Sensoren selbst zu entwickeln und herzustellen. Aus Kostengesichtspunkten entwarf das Unternehmen einen bürstenlosen Gleichstrommotor (BLDC), verwendete ausschließlich chinesische Bauteile, verfolgte ein minimalistisches Designkonzept und standardisierte die Poolroboter-Plattform, um die Stückkosten zu senken. Gleichzeitig wurde bei der Robotergestaltung bereits an die Einführung einer automatisierten Montagelinie gedacht, um die Produktivität mit weniger manueller Arbeit zu erhöhen.

Kernkomponenten des Siaotuo-Poolroboters, Quelle: Unternehmen

Dies führte direkt zur Kostensenkung, und die Kosten pro Poolroboter wurden auf 80 bis 90 US-Dollar gesenkt.

Unter Ausnutzung dieses Vorteils konnte Siaotuo den Preis für seine Poolroboter mit bürstenlosem Motor und Wandkletterfähigkeit auf 400 US-Dollar senken. Derzeit liegen die Preise für Poolreinigungsroboter mit ähnlichen Funktionen im Bereich von 500 bis mehreren tausend US-Dollar.

Darüber hinaus ist die Reinigungsfunktion der Kernaspekt von Poolreinigungsrobotern. Die Siaotuo-Produkte sind kleiner als die Konkurrenzprodukte, haben aber ein größeres Schmutzaufnahmevermögen und eignen sich für Haushalts-Pools mit einer Fläche von 18 bis 80 Quadratmetern. Sie können Sand, Blätter und Schmutz aus dem Poolwasser, von der Poolwand und am Poolboden reinigen.

Im Jahr 2023 brachte Siaotuo auf einmal drei Produkte auf den Markt. Heute hat Siaotuo die SAT 1X- und 2X-Serien eingeführt. Das erste Modell kostet 199 US-Dollar, das zweite 399 US-Dollar. Beide sind auf Amazon, TEMU und eBay erhältlich. Deng Zhuoming sagte gegenüber Hard Krypton: "Jedes unserer Produkte wird sofort verkauft, und die Rückgaberate liegt nur bei 2 bis 3 Prozent, weit unter dem Durchschnitt der Branche."

Kostenvorteile

Deng Zhuoming mag es nicht, seine Worte zu zuckern. Manchmal ist er sogar zu direkt und ungeschönt.

"Ich denke, angesichts der derzeitigen Reinigungsfunktionen sollte der Preis für dieses Produkt zwischen 300 und 400 US-Dollar liegen. Dies ist der Höchstpreis. Ein höherer Preis würde für mich nur eine Art 'IQ-Steuer' sein, es sei denn, man verbessert die Reinigungsfunktionen wirklich." sagte er gegenüber Hard Krypton.

Er hat keine Lust auf Marketing und versteht nicht, warum seine Konkurrenten so viel Geld in Werbung stecken. Im Vergleich zu Hardware-Startups mit Hunderten von Mitarbeitern hat das Siaotuo-Team nur etwa 40 Mitarbeiter. Das Büro von Siaotuo ist eher leer. Selbst nach der Umzug in ein neues Gebäude sind viele Arbeitsplätze noch unbesetzt, und es gibt kaum Dekorationen. Es sieht aus wie ein Unternehmen, das schlecht läuft.

Deng Zhuoming steckt seine Gelder in die Technologieentwicklung. Natürlich sagt er es ganz ruhig: "Die Unterwasserumgebung ist relativ einfach, und es gibt nicht viele technische Lösungen." – Dies ist überhaupt nicht die Art von Geschichte, von der Startup-Teams gerne erzählen, wie sie gegen alle Schwierigkeiten erfolgreich geworden sind.

Wenn man einen Haushalts-Pool reinigen möchte, benutzt man normalerweise ein kabelgebundenes Gerät, um Sand und Blätter aus dem Pool zu saugen und die Poolwände zu putzen. Der Prozess ist nicht kompliziert.

Aber um eine stabile Arbeitsweise zu gewährleisten, müssen Poolreinigungsroboter das Problem der Positionsbestimmung und des Signalstörung lösen. Deng Zhuoming sagte gegenüber Hard Krypton, dass es unter Wasser keine markanten Punkte gibt. Wenn man ein System aus Inertialnavigation und Kamera benutzt, funktioniert die Inertialnavigation sofort, wenn es auf ein Hindernis trifft. Ein akustisches Positionsbestimmungssystem ist die richtige Lösung.

Deshalb hat Siaotuo sich für ein USBL-Akustiksystem entschieden. Dieses System wird derzeit hauptsächlich in industriellen Anwendungen wie der Meeresölforschung und dem Wracksalvage sowie in militärischen Bereichen wie der U-Bootnavigation und der Lenkung von Unterwasserwaffen eingesetzt. Ein solches System kostet mehrere Zehntausend Yuan.

Mit seiner eigenen Forschungs- und Entwicklungsgeschichte hat Deng Zhuoming das USBL-Akustiksystem für den privaten Gebrauch adaptiert und in die Poolreinigungsroboter integriert. "Die Kosten für dieses System pro Produkt betragen weniger als 100 Yuan." fügte er hinzu.

Arbeitsweise des Siaotuo-Poolroboters, Quelle: Unternehmen

Das Akustiksystem von Siaotuo übernimmt die Unterwasser-Positionsbestimmung. Laut Informationen haben die meisten amerikanischen Haushalts-Pools eine Fläche von 18 bis 80 Quadratmetern. Je nach Größe des Pools variiert die Störung der akustischen Signale. Bei kleineren Pools kann die Positionsbestimmung schwierig werden, da die Signale mehrmals reflektiert werden. Die Produkte von Siaotuo können die Verstärkung automatisch anpassen und die Parameter wie die Signalstärke an die Größe des Pools anpassen.

Außer der Eigenproduktion und -vermarktung sagte Deng Zhuoming gegenüber Hard Krypton, dass Maytronics, das Mutterunternehmen von Dolphin, Ende 2023 von den Kostenvorteilen von Siaotuo überzeugt wurde und Siaotuo beauftragte, Motoren, Sensoren und die Produktionslinie zu liefern. Bislang wurden insgesamt mehr als 100.000 Geräte ausgeliefert.

In diesem Jahr ist die Nachfrage nach den Produkten von Siaotuo so hoch, dass die Produktionskapazität das wichtigste Problem ist. "Wir haben derzeit so viele Bestellungen, dass ich neuen Kunden nicht mehr liefern kann. Ich kann nur unseren alten Kunden noch etwas liefern." sagte Deng Zhuoming und zeigte die Nachrichten von seinen Kunden, die ihn drängen, die Bestellungen zu liefern.

Dies ist eine Art von Problem, das man gerne hätte. Wenn die Produktion weiter steigt, will Deng Zhuoming noch mehr auf den Markt einwirken: "Wir werden unser Bestes tun, um so viele Produkte wie möglich herzustellen und den Preis noch weiter zu senken. Wir werden in alle Märkte einsteigen, in denen unsere Konkurrenten aktiv sind, und den Wettbewerb noch intensiver gestalten."