Mittelständische Eltern "drängen sich in die Kinderklinik", und die Höhenangst bringt den Pharmakonunternehmen jährlich zehn Milliarden Euro ein.
Text | Hu Xiangyun
Redaktion | Hai Ruojing
Ich möchte “noch höher werden”
Im Frühling ist es an der Zeit, dass alles wächst, einschließlich der Größe von menschlichen Kleinkindern.
In einer Zeit, in der man auf Wissenschaft setzt, sollte die Größe eines Kindes natürlich auch einem quantifizierbaren Wachstumsformel folgen.
Eine von der Öffentlichkeit weitgehend akzeptierte Methode ist, die zukünftige Größenspanne eines Kindes anhand der Größe der Eltern vorherzusagen. Beispielsweise ist die Größenspanne eines Jungen = (Vatergröße + Muttergröße + 13 Zentimeter) ÷ 2 ± 7,5 Zentimeter.
Der erste Teil der Formel ist das sogenannte “genetische Zielwachstum”, d. h. die von der Vererbung bestimmte, unveränderliche Größenbasis. Der zweite Teil “± 7,5 Zentimeter” ist der Teil, der durch nachhaltige Bemühungen verändert werden kann – solange man “das Wachstumspotenzial des Kindes voll ausnutzen kann”.
Liang Yu arbeitet in einem Pharmaunternehmen in der Forschung und Entwicklung. Aus beruflicher Sensibilität begann sie, sich schon, als ihre Tochter Xuanxuan noch im Kindergarten war, um ihre Größenentwicklung zu kümmern. Sie gesteht ein, dass weder sie noch ihr Ehemann besonders groß sind. “Wir haben keine übermäßigen Erwartungen an die zukünftige Größe unserer Tochter. Dass sie nicht groß wird, war schon von klein auf erkennbar.”
Trotzdem begann Liang Yu, Xuanxuan in einen Seilspring-Kurs zu schicken, nachdem sie in die letzte Jahrgangsstufe des Kindergartens gekommen war. Bewegung, Sonnenlicht und die Einnahme von Vitamin D waren zunächst die einfachsten wissenschaftlichen Methoden, um zu wachsen, die Liang Yu gewählt hatte.
Einige Jahre später gewann Xuanxuan einen Preis bei einem Seilspringwettbewerb, aber ihr jährlicher Größenzuwachs blieb bei etwa 5 Zentimetern. Im Durchschnitt können viele Kinder 7 bis 8 Zentimeter wachsen. Ursprünglich hatte Liang Yu sich mit diesem Ergebnis abgefunden, bis Xuanxuan in der dritten oder vierten Klasse Anzeichen einer frühen Pubertät zeigte.
Während der Wachstumsperiode von Kleinkindern sind Sexualhormone und Wachstumshormone zwei Schlüsselfaktoren, die die Größe beeinflussen. Das erste bestimmt die Dauer der Wachstumsperiode. Je früher die Pubertät einsetzt, desto kürzer kann die Zeit für das “Wachsen” sein. Das letztere bestimmt die Wachstumsgeschwindigkeit, d. h. je höher das Wachstumshormonniveau ist, desto schneller wächst das Kind.
Liang Yu weiß nicht genau, warum ihre Tochter eine frühe Pubertät hat, aber das offensichtliche Ergebnis ist, dass die physikalischen Eingriffe nicht mehr ausreichen. Sie brachte Xuanxuan ins Krankenhaus. Nach einer Reihe von Untersuchungen begann sie, sowohl “Diphereline”, das die frühe Pubertät hemmen kann, als auch Wachstumshormon, das das Wachstum fördern kann, zu verwenden.
Rekombinantes menschliches Wachstumshormon ist eine Art von Medikament, das von der staatlichen Arzneimittelbehörde offiziell für die Behandlung von Kindern mit langsamem Wachstum zugelassen ist. Bereits in den 1950er Jahren gelang es Wissenschaftlern, menschliches Wachstumshormon in vitro chemisch zu synthetisieren. Später wurde es allmählich in der Klinik eingesetzt. Derzeit ist diese Art von Produkt für die Behandlung von Kindern mit Wachstumshormonmangel, idiopathischer Kleinwüchsigkeit und anderen Indikationen zugelassen. Es ist in den Herzen vieler Eltern ein “Wachstumsmittel” und auch ein hochrangiges Konsumprodukt im Bereich der Medizin, das auf dem Markt heiß begehrt wird.
Auf dem Markt gibt es üblicherweise drei Arten von Wachstumshormonen: Pulver, kurzwirksame wässrige Lösungen und langwirksame wässrige Lösungen. Der Unterschied liegt hauptsächlich in der Injektionshäufigkeit und dem Preis.
Quelle: Minsheng Securities
In den letzten Jahren hat Wang Xiumin viele Kinder wie Xuanxuan behandelt. Sie arbeitet jetzt im Shanghai United Family Hospital und hat mehr als 35 Jahre Erfahrung in der Pädiatrie. Nach ihrer Erfahrung könnte diese Situation “mit der fehlenden Bewegung und dem übermäßigen Nährstoffgehalt während der Pandemie zusammenhängen”.
Die Wünsche der Eltern, die in die Sprechstunde kommen, sind meist einheitlich: “Kann mein Kind Wachstumshormon bekommen?”, damit das Kind so bald wie möglich noch höher wird.
“In den früheren Jahren kamen mehr Kinder kurz vor der Pubertät in die Sprechstunde, vor allem in den Sommerferien. Denn während der Schulzeit wird die Größe normalerweise nicht an erster Stelle gesetzt. Aber in den letzten Jahren merkt man, dass immer mehr Eltern in die Sprechstunde kommen, um sich über die Größenentwicklung ihrer Kinder zu informieren. Manche bringen ihre Kinder schon im Alter von 2 oder 3 Jahren.” sagte Wang Xiumin.
Die meisten dieser Kinder, die früh in die Sprechstunde kommen, sind keine Standardpatienten für Wachstumshormon. Laut den Indikationsregeln sollte rekombinantes menschliches Wachstumshormon bei Kindern eingesetzt werden, deren Größe unter der P3-Kurve liegt (die drei kleinsten von 100 Kindern). Wenn man dies auf die endgültige Größe von Männern und Frauen bezieht, beträgt dies normalerweise nicht mehr als 160 Zentimeter oder 150 Zentimeter.
Aber ein Mitarbeiter einer Investmentfirma, die sich für den Wachstumshormonmarkt interessiert, sagte, dass in der Praxis “auch viele Kinder zwischen P3 und P10 medikamentös behandelt werden”.
Die Ärzte gestehen ein, dass “P3 in den modernen gesellschaftlichen Standards wirklich nicht akzeptabel ist”. Angesichts der Auswirkungen der Größe auf die psychische Gesundheit eines Kindes und sogar auf seine zukünftige Liebe und Berufswahl, werden die Ärzte tatsächlich in Übereinstimmung mit den grundlegenden Indikatoren bewusst die Injektionskriterien etwas lockern, “beispielsweise wenn ein Mädchen zwischen 150 und 153 Zentimeter und ein Junge zwischen 160 und 165 Zentimeter groß ist, wird auch die Medikamenteneinnahme in Betracht gezogen”.
Aber die Erhöhung um nur ein paar Zentimeter kann die Erwartungen einiger Eltern offensichtlich nicht erfüllen. Was die Größe betrifft, ist “Bestanden” kein Standard. Selbst wenn das Kind über dem Durchschnitt liegt, kann man es nur als “erwartungsgemäß” bezeichnen. Wenn möglich, möchte jeder, dass sein Kind in der Menge hochgewachsen und schlank ist.
Deshalb erscheinen immer mehr Kinder mit einer Größe von P25, P50 oder sogar über dem Durchschnitt in der Sprechstunde. Ein Kollege von Wang Xiumin brachte einmal einen 16-jährigen Jungen mit einer Größe von 172 Zentimetern, um sich über die Injektion von Wachstumshormon zu informieren. Aber aus Wang Xiumins Sicht ist dies eine “sehr normale Größe”. Schließlich lehnte sie diesen Fall ab.
Aber oft sind die Wünsche der Kinder, die bereits über dem Durchschnitt liegen, noch erbärmlicher. Sie sind vielleicht nicht wirklich unzufrieden mit ihrer Größe, aber sie möchten Schauspieler werden oder Basketball spielen. In diesen speziellen Berufen kann ein Zentimeter der Unterschied zwischen dem Erreichen des Traums und der Niederlage sein.
Und für die Kinder, die von der Größenzunahme profitieren, ist diese Freude so stark, dass sie “süchtig” werden kann. Im ersten Jahr der Injektion erreichte Xuanxuans Größenzuwachs auch den Durchschnitt von etwa 7 Zentimetern. Jetzt, im Alter von 12 Jahren, hat sie bereits 152 Zentimeter und ihre endgültige Größe könnte vielleicht 160 Zentimeter erreichen. “Es ist schließlich ein Medikament”, dachte Liang Yu ursprünglich, dass sie nach sechs Monaten die Injektionen einstellen würde, aber Xuanxuan war nicht einverstanden.
Sie möchte weiterhin wachsen. Liang Yu vermutet, dass obwohl sie ihrem Kind nie direkt Druck ausübte, die unbewussten Worte ihrer Familie wie “Es ist besser, wenn man größer ist” oder die kleine Freude, als sie endlich von der Lehrerin aus der “immer ersten Reihe” in die zweite Reihe versetzt wurde, vielleicht in Xuanxuans Gedächtnis geblieben sind.
“Sie möchte jetzt 166 Zentimeter groß werden. Das Kind denkt, dass man erst ab 160 Zentimeter gut aussieht.”
Warum “wachstumsfördernd” handeln?
“Tätig handeln und bei den Ausgaben nicht sparen” – so beschreibt Wang Xiumin viele Familien, die sich um die Größenentwicklung ihrer Kinder kümmern. Früher gab es sogar einen Witz unter den Ärzten: “Wenn du so hoch werden möchtest, wie du willst, lege soviel Geld unter deine Füße”.
Insbesondere gibt es bei der “Größensteigerung durch Geldausgaben” ein Zeitfenster, nach dem es zu spät ist. Wenn die Epiphyse, die für das Wachstum von Kindern in der Pubertät charakteristisch ist, geschlossen wird, hört auch das Größenzuwachs auf. Die goldene Zeit für das Wachstum beträgt normalerweise nur 12 bis 14 Jahre.
Deshalb bringen viele Eltern ihre Kinder frühzeitig in die pädiatrische Endokrinologie-Sprechstunde, um ihre Größe zu verbessern, weil “die Zeit nicht wartet”.
Die Studentin A Lin kann das gut verstehen. Sie hat die gesamte Zeit des Wachstumsförderns ihres Bruders miterlebt.
Als ihr Bruder etwa 3 Jahre alt war, bemerkten die Familienmitglieder, dass er sich von anderen Kindern seines Alters unterschied. “Er war nicht nur klein, sondern sah auch wie ein Jahr jünger aus.” Später wurde der Bruder im Kinderkrankenhaus mit dem Noonan-Syndrom diagnostiziert, einer seltenen genetischen Krankheit, die auch eine der Indikationen für die Behandlung mit Wachstumshormon in China ist. “Er kann selbst kein Wachstumshormon produzieren. Wenn er keine Injektionen bekommt, wird seine erwartete Erwachsenengröße nur etwa 130 Zentimeter betragen.”
A Lin ist über 160 Zentimeter groß. Wenn ihr Bruder nur 130 Zentimeter groß wäre, wäre dies für die ganze Familie eine “absolut nicht akzeptable” Größe. Seitdem hat der “Wachstumsförderungs”-Prozess ihres Bruders offiziell begonnen.
Die ganze Familie war immer bereit: Sie beobachteten, dass er gut aß, weil “der Arzt gesagt hat, dass bei der Injektion von Wachstumshormon auch die Nahrung und die Bewegung angemessen sein müssen”. Um das Medikament kühl zu lagern, wurden kleine Kühlschränke und Eisbeutel zu ständigen Begleitern. “Früher bevorzugten wir öffentliche Verkehrsmittel für Familienausflüge, aber seitdem mein Bruder die Injektionen bekommt, fahren wir fast immer mit dem Auto, weil wir den kleinen Kühlschrank mit dem Medikament mitnehmen müssen.”
Jetzt ist A Lins Bruder 13 Jahre alt und 152 Zentimeter groß, was ungefähr der Größe seiner Altersgenossen entspricht. Er ist auch an das tägliche Leben mit Wachstumshormon in den letzten 10 Jahren gewöhnt. “Wir hoffen, dass er vor dem Schließen der Epiphyse so viel wie möglich wachsen kann. Vielleicht wird er am Ende nur etwas über 160 Zentimeter groß werden, aber das Wichtigste ist, dass er es versucht.”
Aus wirtschaftlichen Gründen haben A Lins Eltern für ihren Bruder ein Kurzwirksames Pulverpräparat gewählt, das relativ günstig ist, aber dennoch etwa 2.000 Yuan pro Monat kostet. Wenn man dies grob berechnet, haben die Familie in den letzten Jahren möglicherweise bereits mehr als 200.000 Yuan für das Wachstumshormon ausgegeben. Mit zunehmendem Körpergewicht und höherer Dosis der Behandlung könnte die Kosten auch steigen.
Liang Yu, die aus dem Pharmaunternehmen kommt, hat zunächst für ihre Tochter ein teures importiertes Wachstumshormon gewählt. Nach dem Rückzug dieses Produkts aus dem chinesischen Markt wechselte sie zu einem Produkt aus China. Sie hat grob berechnet, dass in den fast zwei Jahren der Behandlung, einschließlich des Hemmers und des Wachstumshormons, “es schon 250.000 Yuan sind”.
Wang Xiumin wundert sich manchmal, warum die Menschen bereit sind, so viel für die Größe auszugeben. Manchmal fragt sie sich, ob es daran liegt, dass sie in der Metropole Shanghai lebt und daher mehr Fälle von “perfekter Kindererziehung” sieht?
Aber selbst wenn es regionale Unterschiede gibt, sind sie keinesfalls der entscheidende Faktor. Die unangenehme Realität ist, dass obwohl es selten jemand öffentlich über die Größe spricht, kleine Menschen immer wieder eine unsichtbare Prüfung spüren können.
Ein Forschungsunternehmen der Universität von Pennsylvania in den Vereinigten Staaten hat eine Umfrage durchgeführt. Nach der Analyse von zwei Stichproben von amerikanischen und britischen Männern, die Ende der 1950er Jahre geboren wurden, fanden sie heraus, dass Personen, deren Größe um 10 Zentimeter über dem Durchschnitt liegt, möglicherweise um etwa 10 % höhere Einkommen haben.
Das liegt daran, dass in der Jugendzeit hochgewachsene Kinder oft eher an sozialen Aktivitäten teilnehmen. Diese Aktivitäten trainieren nicht nur ihre kognitiven Fähigkeiten und Führungsqualitäten von klein auf, sondern erweitern auch ihren sozialen Kreis.
Selbst auf dem Ehemarkt haben hochgewachsene Menschen oft die Vorzugsvote bei der Partnerwahl, was ein allgemein bekanntes Geheimnis ist.
Von der Marktperspektive aus ist die “Marktbewusstseinsbildung” der Wachstumshormonhersteller in den letzten zehn Jahren ebenfalls nicht zu vernachlässigen.
Vor mehr als 20 Jahren, um die Jahrtausendwende, war Wachstumshormon bereits auf dem chinesischen Markt verfügbar. Damals war es jedoch noch ein teures und seltenes Produkt, und nur wenige Ärzte kannten diese Art von Produkt. Später wurde der Verkaufsmarkt eröffnet, was in großem Maße auf die Geschäftstrategie der Kernhersteller zurückzuführen ist, die einerseits die Preise senkten und andererseits viel Geld in die Marktförderung steckten.
Bereits vor 10 Jahren hat die Jin Sai Pharmazeutische Industrie, einer der Hersteller von Wachstumshormon in China, “dauerhaft die Organisation von verschiedenen wissenschaftlichen Konferenzen durch die Chinese Medical Association unterstützt und die Einrichtung von Schulungsprogrammen für pädiatrische Endokrinologen in renommierten chinesischen Krankenhäusern gefördert”. In diesen Jahren hat die Jin Sai Pharmazeutische Industrie die Gründung von mehr als 300 Spezialsprechstunden für Kinder mit Kleinwüchsigkeit in Kombination mit tertiären und sekundären Krankenhäusern unterstützt.
Die Wachstumshormonhersteller senden ständig das Signal “wachstumsfördernd handeln”: Ihr Kind kann noch höher werden, und die Methode liegt bei uns.
Nach mehr als 10 Jahren der Penetration hat die Idee des “Wachstumsförderns” schließlich wie ein Bumerang auf die Eltern zurückgewirkt, die dafür bezahlen, und hat direkt dazu geführt, dass Wachstumshormonprodukte von einem unbemerktem Produkt zu einem phänomenalen Blockbuster geworden sind. Dank des Wachstumshormonprodukts kann ein Pharmaunternehmen einen Jahresumsatz im Milliardenbereich erzielen.
Aber ist das einst lukrative Monopolgeschäft noch so gut machbar?