Ein neuer "Medikamentenkönig" ist entstanden, aber es ist immer noch es, das mehr Aufmerksamkeit erregt.
Welches Molekül wird die Welt als Nächstes verändern?
Im globalen Wettlauf um das Medikament des Jahres 2024 gab es ein dramatisches Szenario. Das etablierte Champion-Medikament Keytruda gewann mit einem knappen Vorsprung von etwa 200 Millionen US-Dollar. Was jedoch die Branche wirklich schockierte, war der aufsteigende Zweitplatzierte, der in den letzten Jahren so populär geworden war - "Semaglutide". Es hat in nur fünf Jahren den Marktausbauweg geschafft, den seine Konkurrenten zehn Jahre brauchten, und einen exponentiellen Anstieg des Umsatzes von 3,662 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020 auf 29,296 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024 erreicht.
Das Unternehmen Novo Nordisk, dem es gehört, hat sogar die Konkurrenz geschlagen und die Spitze der europäischen börsennotierten Unternehmen erreicht. Heute wollen wir darüber sprechen, was das Unternehmen hinter dem "Wunder-Magermittel" - Novo Nordisk - richtig gemacht hat?
Von Insulin-Pionier zum Dominator im Stoffwechselbereich
Als ein seit hundert Jahren im Bereich der Diabetesbehandlung ansässiges Pharmaunternehmen geht die Geschichte von Novo Nordisk auf den bahnbrechenden Durchbruch der kommerziellen Insulinproduktion im Jahr 1923 zurück. In den vergangenen hundert Jahren war der Schlüssel zum "Cross-Over" von der Diabetes- zur Fettleibigkeitsbehandlung das GLP-1 (Glukagon-ähnliches Peptid-1).
Vor vierzig Jahren haben Wissenschaftler festgestellt, dass das vom menschlichen Darm sezernierte GLP-1-Hormon den Blutzuckerspiegel intelligent senken kann. Damals glaubte jedoch niemand, dass dieses empfindliche Molekül, das nur etwa zwei Minuten im Körper überlebt, als Medikament eingesetzt werden könnte. Als die gesamte Branche die Medikamentenentwicklung für die Fettleibigkeitsbehandlung als aussichtslos ansah, erkannte Novo Nordisk frühzeitig das Potenzial von GLP-1-Rezeptoragonisten und startete ein vierzig Jahre dauerndes Forschungs-Marathon.
Durch langjährige und tiefe Forschung haben die Wissenschaftler festgestellt, dass GLP-1 nicht nur den Blutzuckerspiegel senken kann, sondern auch auf das Gehirn wirkt und den Appetit vermindert. Diese "zweifache Wirkung" hat das Forschungsteam dazu veranlasst, den Schwerpunkt der Medikamentenentwicklung von der reinen Diabetesbehandlung auf den vielversprechenderen Markt der Fettleibigkeitsbehandlung auszuweiten.
Die Entwicklung von der Blutzuckersenkung zur Gewichtsreduktion
Aber der Bereich der Gewichtsreduktionsmittel ist ein schwieriger Bereich, in den man einzusteigen versucht. In den letzten Jahrzehnten wurden zwar viele Medikamente für die Fettleibigkeitsbehandlung zugelassen, aber die meisten wurden später aufgrund von Sicherheitsproblemen vom Markt genommen. Die Warnung der "Fen-Phen"-Kontroverse schwebt immer noch in der Luft, und die Pharmaunternehmen, Ärzte und die Öffentlichkeit haben fast jeden Glauben an die Herstellung eines sicheren Gewichtsreduktionsmittels verloren.
Glücklicherweise hat Novo Nordisk die Zuverlässigkeit eines etablierten Pharmaunternehmens gezeigt. Dank seiner langjährigen Erfahrung im Bereich der Stoffwechselerkrankungen und nach vielen Jahren anrückender Investitionen hat es schließlich 2014 das erste GLP-1-ähnliche Gewichtsreduktionsmittel, Liraglutid, von der FDA zugelassen bekommen. Seitdem hat Novo Nordisk eine neue Ära der Fettleibigkeitsbehandlung eröffnet.
Den Rest der Geschichte kennen Sie bereits. Das Forschungsteam hat es geschafft, die Halbwertszeit des Medikaments auf eine Woche zu verlängern, und die Effektivität der Gewichtsreduktion hat einen neuen Rekord erreicht. Das als "Wunder-Magermittel" bekannte Semaglutide hat Novo Nordisk dabei geholfen, seine eigenen Rekorde zu brechen.
Im Jahr 2023 hat die Zeitschrift "Science" die GLP-1-ähnlichen Medikamente als "Jahresentdeckung" ausgezeichnet. Im Jahr 2024 hat die Wissenschaftlerin Lotte Bjerre Knudsen, die an der GLP-1-Forschung bei Novo Nordisk beteiligt war, den Lasker-Preis erhalten, der als Vorläufer des Nobelpreises gilt.
Hinter diesen großen Ehrungen verbirgt sich nicht nur kommerzieller Erfolg. Es hat auch dazu geführt, dass Pharmaunternehmen weltweit in die Entwicklung von Gewichtsreduktionsmitteln einsteigen. Noch wichtiger ist, dass es die medizinische Gemeinschaft dazu veranlasst hat, die Fettleibigkeit in das System der chronischen Krankheitsverwaltung aufzunehmen und die gesellschaftliche Wahrnehmung der Fettleibigkeit neu zu formen.
Eine umfassende Strategie zur Bewältigung der Konkurrenz
Aber es ist kalt an den Höhen. Angesichts der Umstellung auf Generika und des sprunghaften Anstiegs der Marktbedürfnisse hat Novo Nordisk eine umfassende Strategie verfolgt: Einerseits wurden die Flaggschiffmedikamente in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und der Europäischen Union für neue Indikationen zugelassen, um im Bereich der Herz-Kreislauf-Erkrankungen neue Märkte zu erschließen und klinische Studien für andere stoffwechselbezogene Krankheiten durchzuführen. Gleichzeitig hat es auch enorme Investitionen in die Kapazitätserweiterung getätigt, um seine bestehende Position zu stärken. Andererseits beschleunigt es die Entwicklung der nächsten Generation von Medikamenten, erforscht auf der Grundlage von GLP-1 kombinierte Wirkmechanismen, um die nächste "Karte" zu finden und die technologische Schutzmauer zu festigen. Gleichzeitig investiert es in eine KI-basierte Medikamentenentwurfplattform, um die Auswahl von Potenzialprojekten für chronische Krankheiten zu beschleunigen. Diese umfassende Vorbereitung in Bezug auf Kapazität, Technologie und Projekte hilft ihm, auf die nächsten zehn Jahre zu setzen.
Zufall und Notwendigkeit des Erfolgs
Wenn wir auf den Erfolg von Novo Nordisk zurückblicken, sehen wir eine dramatische Verschränkung von Zufall und Notwendigkeit. Hinter jedem großen Produkt steckt immer eine legendäre Geschichte. Wie die Wahrheit in "The Billion-Dollar Molecule" offenbart wird: Die Entwicklung neuer Medikamente ist ein riskanter Wetteinsatz. Aber es sind genau diese scheinbar gescheiterten Versuche, die die Grundlage für die biopharmazeutische Innovation bilden.
Das nächste Molekül, das die Welt verändern wird, liegt vielleicht gerade in der Kältekammer eines Labors. Es könnte 25 Jahre dauern, bis es der Welt bekannt wird, oder es könnte auch niemals aus dem Anhang einer Dissertation herauskommen. Aber es sind genau diese zahllosen unsichtbaren "Nichteintrittsversuche", die die stärkste Grundlage des biopharmazeutischen Geschäfts bilden. Nur durch die Konzentration auf ein spezielles Gebiet und die Geduld, auch die kalten Bänke zu besetzen, kann man Wunder über die Zeit hinaus schaffen.