KI-Technologie unterstützt die Entwicklung synthetischer Bioprodukte, "Readline Biotech" erhält über 500 Millionen Yuan in der C-Runden-Finanzierung | 36Kr-Interview

Text | Hu Xiangyun

Redaktion | Hai Ruojing

36Kr hat erfahren, dass das führende Unternehmen im Bereich der synthetischen Biologie, "Redlin Bio", kürzlich eine Finanzierung von über 500 Millionen Yuan abgeschlossen hat. Diese Finanzierungsrunde wurde gemeinsam von Songhe Capital, Cornerstone Capital, Changde Xingxin, Baiyin Kejian und Changde Deyuan investiert. Der Hintergrund der Investoren umfasst Verwaltungssubjekte von Regierungs- oder Industriestiftungen wie den Shenzhen "20+8" Future Industry Fund, den National Technology Achievement Transformation Guidance Fund Sub-fund und den Changde Synthetic Biology Fund. Die gesammelten Mittel werden hauptsächlich für den Kapazitätsaufbau und die Entwicklung neuer Produkte verwendet.

Redlin wurde 2017 gegründet und ist eines der synthetischen Biologieunternehmen, die von 36Kr langfristig verfolgt werden. Der Mitbegründer und CEO Liu Jian war einst Vizepräsident einer börsennotierten Peptid-Pharmafirma und war über 20 Jahre in der Forschung und Verwaltung von Peptid-Medikamenten tätig. Das Unternehmen hat derzeit fast 200 Mitarbeiter in der Forschung und Entwicklung und mehr als 190 Erfindungspatente. Vor der Series C-Finanzierung hatte Redlin bereits fast 700 Millionen Yuan an Finanzierung erhalten. In den letzten drei Jahren hat das Unternehmen seinen Umsatz jedes Jahr nahezu verdoppelt.

Nach 2024 werden auch Unternehmen der synthetischen Biologie nacheinander ihren eigenen "Commercialization Commitment Fulfillment"-Moment erleben. Insgesamt betrachtet gibt es jedoch, unter dem Einfluss interner und externer Gründe, nicht viele Unternehmen in der Branche, die ein skalierbares Einkommen erzielen und kontinuierlich Wachstum aufrechterhalten können; Auf dem Primärmarkt hat sich auch die Anzahl der offen gelegten Finanzierungen verringert, und nur wenige haben große Finanzierungen abgeschlossen.

Wenn die Marktstimmung abkühlt, wie sollten Unternehmen der synthetischen Biologie ihre zukünftige Entwicklungsrichtung planen? Anlässlich dieser Series-C-Finanzierung haben wir Liu Jian besucht, um über die wichtigsten Geschäftsentwicklungen des Unternehmens im letzten Jahr zu sprechen und aus der Geschichte von Redlin eine Überlebensstrategie zu finden, die als Referenz für die Branche dienen kann.

KI wird zur absoluten treibenden Kraft in der Forschung und Entwicklung,

Ständige Suche nach bereichsübergreifenden Anwendungen von "alten Materialien"

Bezüglich des Fortschritts im Bereich der Forschungs- und Entwicklungsfähigkeiten für 2024 glaubt Liu Jian, dass eines der bemerkenswertesten Ergebnisse darin besteht, dass "KI-Technologie bei der Entwicklung vieler Projekte allmählich von einer unterstützenden Rolle zu einer absoluten treibenden Kraft wird".

Im Bereich der synthetischen Biologie ist Redlin eines der ersten Unternehmen, das KI-Technologie in die Produktentwicklung integriert hat. In den letzten Jahren hat das Unternehmen eine systematische Planung um die Kernelemente von Algorithmen, Rechenleistung und Daten der künstlichen Intelligenz durchgeführt, die ReAI4Bio-Plattform gegründet und bisher über 50 KI-Modelle aufgebaut, fast 30 Patente für KI-Erfindungen angemeldet, ein eigenes Rechenzentrum eingerichtet, über 10 Supercomputer-Server mit einer Rechenkapazität von 200 Billionen Operationen pro Sekunde integriert und eine eigene Proteindatenbank mit mehr als 5,2 Milliarden Einträgen sowie eine hochwertige private Enzymdatenbank mit über 300.000 Einträgen aufgebaut.

Nach mehrjähriger Planung ist die Anwendung von KI-Technologie bei Redlin mittlerweile auf mehreren Ebenen abgedeckt, darunter die Auswahl von KI+ Enzymen und Stämmen, KI-Protein-Design und das interne digitale Management des Teams. Der unmittelbare Effekt daraus ist die Verbesserung der Forschungseffizienz sowie das kontinuierliche Erweitern der Anwendung von "alten Materialien" und die Auswahl von "neuen Materialien".

Liu Jian sieht darin auch den entscheidenden Punkt für den Erfolg aktueller Unternehmen der synthetischen Biologie. In den letzten beiden Jahren, beeinflusst durch die Veränderung der Wettbewerbsbedingungen auf dem Markt, zeigt der Bereich der synthetischen Biologie allmählich einen Trend zur Konsumelektronisierung, und es ist schwierig, das Phänomen der traditionellen Generationstechnologie, dass diese "fünf Jahre halten", fortzusetzen. Dies erfordert, dass Unternehmen sowohl sicherstellen, dass sich ihre Technologie jährlich weiterentwickelt, um mit geringeren Kosten auf den Markt wettbewerbsfähig zu bleiben, als auch neue Produktreserven aufzubauen, um ein höheres Wachstumspotential zu suchen, was die "umfassende Fähigkeit von Unternehmen in Bezug auf Forschungsintensität, Forschungsinvestitionen und Teamgrößeneinstellung" stark herausfordert.

„In den letzten Jahren war unser Forschungs- und Entwicklungsaufwand immer das 2-3-fache der führenden Unternehmen in der Branche, um dieses Ziel zu erreichen“, sagt Liu Jian.

Dank dessen hat Redlin mittlerweile über 20 kommerzialisierte Produkte, mehr als 10 Produkte stehen kurz vor der Massenproduktion, und das Produktportfolio hat sich von Oligopeptiden und Polypeptiden allmählich auf Monosaccharide, Oligosaccharide und andere Bereiche ausgeweitet, die die vier großen Bereiche Hautpflege, gesunde Ernährung, Biopharmazeutika und Tiergesundheit in der Landwirtschaft umfassen.

Zum Beispiel in der Entwicklung neuer Moleküle im Bereich der Kosmetik hat Redlin nacheinander drei innovative Materialien eingeführt: Acetylcarnosin, Kollagentripel und 3'-Sialyl-Lactose-Natriumsalz (3'-SL). Zum Beispiel ist 3'-SL, das kürzlich registriert wurde, ein natürliches funktionelles Trisaccharid, das weit verbreitet in Muttermilch vorkommt, aber bei der Anwendung im Bereich der Wirkstoffhautpflege kann dieser Bestandteil eine feuchtigkeitsspendende, reparierende, entzündungshemmende und beruhigende Wirkung haben. Das traditionelle natürliche Extraktionsverfahren ist jedoch mit hohen Kosten und niedriger Effizienz verbunden. Daher hat Redlin durch Synthese mit Biotechnologie, mikrobieller Fermentation und Enzymtechnik nicht nur die großtechnische Produktion von 3'-SL ermöglicht, sondern auch die Reinheit und Konsistenz des Produkts erhöht, um eine sicherere und effektivere Anwendung zu gewährleisten.

Erwähnenswert ist auch, dass im Bereich der Biopharmazeutika der weltweit populäre Semaglutid-Rohstoff und seine Zwischenprodukte eines der Einzelprodukte ist, die das Unternehmen in den letzten Jahren priorisiert vorantreibt. Im Gegensatz zu den meisten inländischen Unternehmen, die Semaglutid-Inhaltsstoffe für injizierbare Produktionen entwickeln, setzt Redlin auf Semaglutid für orale Arzneimittelformen.

„Die Rohstoffnachfrage für die Produktion von Einzelspezifikations-Produkten in oraler Arzneimittelform ist um ein Vielfaches höher als die für injizierbare Formen, daher ist der Rohstoffpreis 3-5 mal so hoch wie der für injizierbare Formen. Daher positionieren wir unser Produkt so, dass es in großem Maßstab und mit kostengünstiger Produktion ausgerichtet ist, um die tägliche Dosisanforderung von Verbrauchern oraler Arzneimittelformen zu erfüllen.“ Redlin’s Semaglutid hat die DMF bei der FDA registriert und wird im ersten Quartal 2024 offiziell in die Massenproduktion gehen.

Liu Jian verrät, dass 2024 weiterhin Produkte wie der Barosom-Rohstoff und Glutathion, die einen Umsatz in Höhe von mehreren Milliarden bis zu Dutzenden von Milliarden Yuan erwirtschaften, weiterhin den größten Teil des Einkommens des Unternehmens ausmachen werden. Aber innovative, mittel- und langfristige Produkte, wie der Semaglutid-Rohstoff, haben im ersten Jahr der Markteinführung bereits einen gewissen Umsatz erzielt und werden voraussichtlich die Einnahmen in den kommenden Jahren stützen.

Zusätzlich ist zu erwähnen, dass Redlin’s Zhuhai-Fabrik 2024 die Produktion aufgenommen hat, mit einer Jahresproduktion von 200 Tonnen an gesundheitsaktiven Rohstoffen. Gleichzeitig plant das Unternehmen den Aufbau einer neuen Produktionsbasis für kosmetische Rohstoffe und chemische Zwischenprodukte in Chande in Tonnenkapazität sowie einer Basis für chemische Rohstoffe und gesundheitsaktive Rohstoffe in Shaoguan in Tausend-Tonnen-Kapazität.

Redlin Zhuhai Produktionsbasis

Übersee gehen, Unternehmensfähigkeit im Gesamtbetrieb testen

Im vergangenen Jahr war der Schritt ins Ausland ein weiteres Schlüsselwort im Bereich der synthetischen Biologie. In einer Situation, in der viele Einzelprodukte in den nachgelagerten Märkten noch nicht signifikant an Volumen gewonnen haben und die upstream Rohstoffe bereits gewissermaßen überbewertet sind, ist das Streben nach Überseemärkten und die Erweiterung der Vertriebskanäle eine vernünftige Logik.

Homogen betrachtet hat Redlin bereits eine “relativ tiefgehende Präsenz mit kosmetischen, pharmazeutischen und anderen Produkten in zahlreichen Kontinenten und Regionen” erreicht, mit der Ausnahme, dass der afrikanische Markt erst 2025 offiziell erschlossen wird. Das Unternehmen beschäftigte derzeit ein Verkaufsteam von über 30 Mitarbeitern im Ausland. In Bezug auf den Anteil am Gesamteinkommen ist das Auslandseinkommen von unter 20 % im Jahr 2023 auf über 30 % im Jahr 2024 gewachsen und soll im Jahr 2025 voraussichtlich 40 % überschreiten.

Liu Jian gibt zu, dass Redlin sich im "schnellen Ausbau des Auslandsgeschäftes" befindet, aber insgesamt gesehen ist es für Unternehmen der synthetischen Biologie im Inland nicht einfach, einen erfolgreichen Markteintritt im Ausland zu vollziehen.

Der erste Punkt ist die Registrierung und Anmeldung von Produkten. „Derzeit hat das Registrierteam bei Redlin allein 10 Personen. Denn wenn ein Unternehmen nicht selbst die Fähigkeit zur Marktakzeptanz im Ausland entwickelt, dann muss es lokale Vertriebspartner beauftragen, um die Produkte zu verkaufen, was es sehr schwierig macht, einen hochgradigen Wettbewerb zu erreichen. Berücksichtigt man die hohen Kosten für Zertifizierungen und Registrierungen sowie die notwendige Zusammenarbeit der hinteren Produkt- und Produktionsteams, wird die Komplexität viel größer.“

Ein weiterer Punkt ist der Aufbau von Vertriebskanälen. Liu Jian hat beobachtet, dass viele Start-ups ohne die Fähigkeit, international zu expandieren, meistens auf das globale Vertriebsnetz erfahrener inländischer Unternehmen angewiesen sind, aber dieses Vertriebsnetz hat erhebliche Einschränkungen, insbesondere, wenn die gesamte Industrie in ihrer Lieferkette limitierte ist. Start-ups könnten dann ebenfalls ein Ziel sein. Um dieses Dilemma zu überwinden, müssen Unternehmen selbst „rausgehen“ und lokale Vertriebskanäle schaffen.

In diesem Prozess ist der Einsatz von Personal eines der Kernthemen. Liu Jian erklärt in Bezug auf Redlin: "Um tiefgehende Distributionsnetzwerke zu schaffen, beschäftigen wir im Binnenvertrieb bereits über 20 Mitarbeiter. Entsprechend ist die Nachfrage auf den internationalen Märkten noch größer. Offen gesagt, reichen die derzeitigen 30 Mitarbeiter nicht aus. Zukünftig benötigen wir möglicherweise ein Team von 100 Personen, um den globalen Markt besser zu integrieren."

Darüber hinaus bedeutet das Übersee-Gehen nicht einfach nur, Produkte in Überseemärkte zu exportieren. „Jede Bewegung auf der Marktseite führt zwangsläufig zu einer Zusammenarbeit auf der Produktions- und Forschungsseite, wie z.B. die Wissenserweiterung von Vertriebspartnern, Produkterstellungen im Ausland, Qualitätsprüfungen und sogar Managementfragen nach der Erweiterung des Unternehmens. Wenn es in einem dieser Bereiche einen Engpass gibt, könnten alle vorherigen Bemühungen umsonst sein.“

Anders gesagt, kann das "Überseegehen" für viele derzeit "zurückschrumpfende" Unternehmen der synthetischen Biologie eine Art "Expansion gegen den Strom" bedeuten. Der Grund liegt nicht in der Frage, ob „man will oder nicht“, sondern ob „man sich traut“: schon knappe Ressourcen in die Hände zu nehmen und Investitionen zu tätigen, ob das tatsächlich den erhofften Umsatzerfolg bringen kann.

Liu Jian glaubt, dass obwohl sich die innere und äußere Umwelt in den letzten zwei Jahren verändert hat und der Einstieg in Überseemärkte mehr Hindernisse geschaffen hat, "es immer noch möglich ist, ins Ausland zu expandieren", jedoch müssen Unternehmen vorher eine professionellere Planung durchführen und sich mit größerem Entschluss dort engagieren, während sie gleichzeitig kontinuierlich neue Produktanwendungsbereiche erschließen und kontinuierliche Outputs und Erweiterungen durchführen.