Das synthetische Biologie-Unternehmen "Elementartrieb" erhält beinahe 200 Millionen Yuan in der Series-A-Finanzierungsrunde; biologisch abbaubare neue Materialien können in Massenproduktion hergestellt werden | Exklusiv von 36Kr

36Kr erfuhr exklusiv, dass das synthetische Biologieunternehmen Element Drive kürzlich eine A-Runden-Finanzierung in Höhe von fast 200 Millionen RMB abgeschlossen hat. Zu den Investoren dieser Runde gehören der Hangzhou Urban Investment Industry Fund, CHD Investment, Westlake Photonics und Yunjiu Capital. Westlake Photonics und Yunjiu Capital investierten erneut. Die gesammelten Mittel werden hauptsächlich für die technologische Forschung und Entwicklung sowie die Marktwerbung verwendet.

Element Drive wurde 2021 gegründet und ist ein wichtiges Inkubationsprojekt der Westlake University Future Industry Research Center-Plattform für neue Produktivitätsentwicklung, das sich auf die Entwicklung und Kommerzialisierung von biologisch abbaubaren Materialien und sojafreiem Futter spezialisiert hat. Der Gründer und Hauptwissenschaftler des Unternehmens, Dr. Zhang Kechun, schloss sein Studium am California Institute of Technology unter der Anleitung führender Wissenschaftler der synthetischen Biologie wie David A. Tirrell ab. Vor seiner Rückkehr nach China war er Professor auf Lebenszeit an der University of Minnesota und verfügt über mehr als 20 Jahre Forschungserfahrung im Bereich der synthetischen Biologie. Mitbegründerin und Vorsitzende Liu Minhao ist auch besondere Beraterin des Präsidenten der Westlake University und stellvertretende Direktorin des Future Industry Research Center. Sie war am Aufbau der Westlake University und der Westlake Education Foundation beteiligt. Nach ihrer Teilnahme an der Inkubation von Element Drive erkundete sie mit ihrem Team die „0-1“-Transformation von Forschungsergebnissen.

Element Drive hat die eigene Forschungsplattform MiNT X Platform entwickelt, die durch Enzymtechnik und Stoffwechselwege ein vorhersehbares Design ermöglicht. Derzeit hat Element Drive mit Unterstützung dieser Plattform die gesamte Prozesskette der Biomanufacturing-Entwicklung, Produktion und Transformation in Endprodukte eröffnet und arbeitet mit mehreren nachgelagerten Unternehmen an der Produktentwicklung zusammen.

Ein Kerneinsatzbereich von Element Drive ist das sojafreie Futter auf Basis von synthetischen Aminosäuren. Zhang Kechun erklärte, dass Element Drive durch die Neugestaltung der Synthesewege einiger Aminosäuren die Geschwindigkeit der Synthese erfolgreich erhöht und den Kohlenstoffverschwendung und Kohlenstoffemissionen während des Syntheseprozesses reduziert hat. Derzeit wurden die entsprechenden synthetischen Aminosäureprodukte massenhaft in Höhe von zehntausend Tonnen produziert.

Derzeit wird diese Technologie bei der Produktumwandlung der Endprodukte hauptsächlich durch die Zusammenarbeit mit Muyuan Food Co., Ltd. zur Produktion von sojafreiem Futter eingesetzt, um die Importe von Sojabohnen zu ersetzen und die Produktions- und Nutzungskosten von Futtermittelproteinen zu senken.

Es besteht relativ hohes Risiko und Kosten bei der Nutzung von synthetischen biologischen Wegen zur Entwicklung von Massenprodukten. Daher schließen viele Unternehmen der synthetischen Biologie, die sich durch Technologie auszeichnen, derzeit Joint Ventures mit großen Industriegruppen, um diesem Bereich gerecht zu werden.

„Muyuan Food Co., Ltd. führte mehr als ein halbes Jahr lang gründliche Untersuchungen zu nationalen Unternehmen der synthetischen Biologie und wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen durch und entschied sich schließlich für die Zusammenarbeit mit Element Drive, weil wir scharfsinnig feststellten, dass die Futterkosten im Zuchtprozess bis zu 60 % ausmachen und die Produktionskosten der synthetischen Aminosäureprodukte von Element Drive nicht wie der Preis für Sojabohnen schwanken, sondern niedriger ausfallen können. Die Zusammenarbeit beider Seiten in diesem Einsatzbereich kann daher als perfekte Übereinstimmung bezeichnet werden“, sagte Liu Minhao.

Derzeit befindet sich das von den Partnern gegründete synthetische Biotechnologiewerk Mukyuaanliang in Henan im Bau. Die geplante Baufläche beträgt fast 126 Acres und die jährliche Produktionskapazität erreicht nach Vollproduktion „30.000 Tonnen synthetische Bioprodukte“.

Darüber hinaus sind biologisch abbaubare Materialien eine weitere große Produktsparte des Unternehmens. Auf der Grundlage der technologischen Erfahrung des Teams um Zhang Kechun hat Element Drive ein neuartiges biologisch abbaubares Material mit chemischer Struktur namens PiX entwickelt, das nicht nur eine hohe Festigkeit, Hitzebeständigkeit und Zähigkeit aufweist, sondern auch die Kosten bieten kann, die mit niedrigen Kosten von Erdölmaterialien vergleichbar sind.

„Der hohe Mehrwert und die niedrigen Kosten von biologisch abbaubaren Materialien stehen nicht im Widerspruch zueinander. Unter kontrollierten Kostenbedingungen kann eine Vielzahl an Anwendungsszenarien entwickelt werden, sodass daraus ein großes Einzelprodukt wird. Zum Beispiel kann unser PiX-Material die Festigkeit von Stahl erreichen, hat jedoch nur ein Viertel der Dichte, sodass es in Zukunft in der Automobil- und Haushaltsgerätebranche eingesetzt werden kann“, erklärte Zhang Kechun.

Derzeit hat Element Drive Anwendungen für biologisch abbaubare Materialien in verschiedenen Szenarien wie Spritzguss-Essgeschirr, Versandverpackungen und landwirtschaftliche Folien erforscht.

Als Beispiel für den Einsatz von landwirtschaftlichen Folien im Baumwollanbau: Derzeit macht Xinjiang-Baumwolle mehr als 90 % des nationalen Baumwollproduktionswerts aus. Da das Klima in Xinjiang trocken und regenschwach ist, wird beim Anbau häufig eine Kombination aus Folien und Tropfbewässerung verwendet. Herkömmliche Folien auf dem Markt sind jedoch nicht abbaubar, was nicht nur die Umweltbelastung des Bodens verschlechtern kann, sondern auch die Rückführungskosten der Folien erhöht. Bestehende andere biologisch abbaubare Folien zerfallen schnell, was nicht den gesamten Wachstumszyklus der Baumwolle abdeckt und hohe Kosten verursacht, was die Förderung von biologisch abbaubaren Folien beeinflusst.

Daher hat Element Drive mit Hilfe von PiX-Material die Produktion von landwirtschaftlichen Folien vorgenommen, deren Abbauzyklus je nach Wachstumszyklus der Pflanzen, Umweltbedingungen und anderen Faktoren angepasst werden kann. Gleichzeitig hat das dünne Design die Anwendungskosten der Folien reduziert. In relevanten Vergleichstests trugen die mit Element Drive-biologisch abbaubaren Folien bedeckten Baumwollsträucher im Vergleich zu herkömmlichen PE/anderen biologisch abbaubaren Folien etwa 1,5 zusätzliche Baumwollkapseln. Durch die Kombination von hoher Leistung, niedrigen Kosten und hohen Erträgen wird den Kunden geholfen, Kosten zu senken und die Effizienz zu steigern. Dies ist laut Berichten auch das wichtigste Anliegen der Kunden bei der Kaufentscheidung.

Kürzlich wurde bekannt, dass das neue 150.000-Tonnen-Projekt für biologisch abbaubare Materialien von Element Drive in Jiande gestartet wurde. Die erste Bauphase ist bis Ende 2025 abgeschlossen und die geplante Kapazität beträgt 30.000 Tonnen. Laut 36Kr ist Vipshop der Investor dieses Projekts, und nach Rückzahlung der Projektkosten werden die zukünftigen Einnahmen in Form von Spenden die langfristige Entwicklung der Westlake University unterstützen.

„Die Produkte von Element Drive sind nun auf Massenproduktionsniveau angelangt und haben das Tal des Todes der Forschung überwunden. Das wichtigste Entwicklungsziel für das kommende Jahr wird der Übergang von der Industrialisierung zur Kommerzialisierung sein. Wir werden weiterhin die Schmerzpunkte der Branche herausfinden und neue Materialien und Produkte mit niedrigerem Kosten und besserer Leistung entwickeln.“ sagte Liu Minhao.