Das Problem des Elektroschrotts war noch nie ein Problem des Schrotts.

Seit einer ziemlich langen Zeit haben die steigenden Preise für Speicherchips dazu geführt, dass die Preise für neue Mobiltelefone allgemein gestiegen sind. Dies hat unerwartet eine Boomphase im Recycling von gebrauchten Mobiltelefonen ausgelöst. Der Rückkaufspreis für einige Modelle hat sich um ein Vielfaches erhöht. Die einst staubigen "elektronischen Abfälle" haben sich plötzlich in begehrte "cybernetische Goldstücke" verwandelt. Laut relevanten Daten liegt die Gesamtzahl der ungenutzten gebrauchten Mobiltelefone in China bei 6 Milliarden, mit einem verborgenen Wert von über 600 Milliarden Yuan.

Allerdings beträgt der Anteil der Mobiltelefone, die über offizielle Kanäle zurückgenommen werden, seit langem nur 10%.

Verbraucher befürchten allgemein die Privatsphäreverletzung. Selbst wenn sie die Daten manuell löschen, besteht immer noch das Risiko, dass die Daten technisch wiederhergestellt werden können.

Darüber hinaus behindern Probleme wie unzureichende Rücknahmekanäle und fehlende einheitliche Branchenstandards die Marktwachstums.

Angesichts dieser schwierigen Situation setzt die "Nationalmannschaft" im Bereich des Kreislaufwirtschafts in China - die China Resources Recycling Group - aktiv nach Lösungen.

Im Januar 2025 begann die Pilotphase ihres Demonstrationsprojekts für die sichere Rücknahme und Verarbeitung von Mobiltelefonen.

Wenn Benutzer über die Mini-App "Xinsui Wuyou" eine Bestellung aufgeben, werden die Mobiltelefone sicher in die Verarbeitungsbasis transportiert. Dort werden sie in einer vertraulichen Werkstatt zerlegt, zerkleinert und geschmolzen. Der gesamte Prozess ist sichtbar und nachverfolgbar.

Dieses Modell schließt die integrierte Kette von Rücknahme, Zerlegung und Schmelzen. Die Rückgewinnungsrate von Edelmetallen kann über 99% betragen.

Unter der Führung der "Nationalmannschaft" haben 20 Unternehmen wie Huawei, Lenovo und Ai Huishou gemeinsam das "Partnerschaftsprogramm für die Kreislaufnutzung von gebrauchten Mobiltelefonen" ins Leben gerufen. Sie arbeiten zusammen bei der Standardsetzung, Technologieinnovation und anderen Aspekten.

Verschiedene Anzeichen deuten darauf hin, dass eine tiefgreifende Veränderung im Bereich der Ressourcensicherheit von "Schubladentelefonen" zu "städtischen Minen" stattfindet.

Aber stimmt das wirklich? Heute wollen wir über dieses Thema sprechen.

Warum kann die reguläre Armee nicht gegen die Guerilla gewinnen?

Am Rande von Barcelona in Spanien steht der CEO von ACS Recycling, Gonzalez, in einer Halle voller altem Elektromüll und sagt ein Wort, das die gesamte Branche stumm macht: "Wir kämpfen gegen die Schrotthändler, und wir verlieren diesen Krieg."

Warum? Weil das wirtschaftliche Modell des Elektronikabfallrecyclings zusammenbricht.

In der EU kostet es einer regulären Recyclinganlage, die mit WEEELABEX zertifiziert ist, jährlich bis zu 34.000 Euro, nur um die Compliance-Zertifizierung aufrechtzuerhalten. Dieses Geld fließt in Umweltüberwachungsgeräte, in die Sicherheitsschutzausrüstung für die Arbeiter, in Abgas- und Abwasserbehandlungssysteme und in ein Managementsystem, das jederzeit auf Überprüfungen vorbereitet sein muss.

Wenn ein Recyclingunternehmen sich für den regulären Weg entscheidet, bedeutet dies, dass es kontinuierlich in die Abschreibung von Geräten, die Personalausbildung und die Umweltversicherung investieren muss. All diese Investitionen bilden in der Preisgestaltungskämpfe für Elektronikabfall einen Wettbewerbsnachteil.

Die nicht-regulären Betreiber gegenüber brauchen all das nicht.

Sie können auf offenen Plätzen arbeiten, auf die primitivste Art und Weise zerlegen, giftige Abwässer direkt in den Boden leiten und Arbeitskräfte ohne soziale Absicherung einsetzen.

Ihre Kostenstruktur ist so niedrig, dass sie den Besitzern von Abfällen höhere Bargeldzahlungen anbieten können.

Im spanischen Schrottmarkt bietet ein regulärer Händler für eine alte Servermainboard 10 Euro an, während die grauen Kanäle 15 Euro oder mehr bieten können.

Hohe Wertstoffe fließen natürlich zu der Partei, die höher bezahlt.

Was die regulären Recyclinganlagen erhalten, sind die Reste, die schon zweimal oder dreimal sortiert wurden, die Leiterplatten mit dem niedrigsten Goldgehalt und die leeren Gehäuse, aus denen die Kernchips entfernt wurden.

Der Wert, der aus diesen Stoffen in modernen Verarbeitungsanlagen gewonnen werden kann, liegt oft unter den Stromkosten und Wartungskosten für die Betrieb dieser Anlagen. Eine Fabrik, die für eine Jahresverarbeitungskapazität von 20.000 Tonnen ausgelegt ist, erhält tatsächlich nur 6.000 bis 8.000 Tonnen qualifizierte Rohstoffe. Die Kapazitätsauslastung kämpft seit langem unterhalb der Gewinnschwelle.

Dieses Phänomen hat einen wirtschaftlichen Begriff, nämlich "adverse Selektion".

In einem Markt mit asymmetrischen Informationen können die schlechteren Teilnehmer aufgrund ihrer Kostenvorteile höhere Preise für die Waren bieten und die höherwertigen Teilnehmer werden allmählich aus dem Markt verdrängt.

Wenn der Recycling von Elektronikabfall zu einem Preiswettbewerb wird, wird die Einhaltung der Regeln selbst zu einer kommerziellen Selbstbestrafung.

Die EU ist sich dieses Problems durchaus bewusst.

Die Umweltbehörden der einzelnen Länder führen regelmäßig Sonderaktionen durch und schließen illegale Zerlegungsbetriebe. Die Ergebnisse sind jedoch immer noch begrenzt.

Wenn ein illegaler Betrieb geschlossen wird, braucht es nicht einmal zwei Wochen, bis die Geräte und die Arbeitskräfte an einem anderen Ort wieder in Betrieb gehen. Der Antrieb dahinter ist nicht die Starrheit einer kriminellen Gruppe, sondern der Arbitrage-Raum zwischen den Rohstoffpreisen und den Compliance-Kosten. Solange dieser Preisunterschied besteht, ist die Regulierung wie ein unendliches "Wackelpinguin-Spiel".

Außerdem sind die Marktpreise für die Edelmetalle und strategischen Mineralien in Elektronikabfall weltweit einheitlich.

Die Kosten der regulären Recyclingunternehmen sind regional und werden von den lokalen Arbeitsgesetzen, Umweltschutzstandards und Energiepreisen beeinflusst. Die Kosten der nicht-regulären Betreiber dagegen können fast vernachlässigt werden.

Diese beiden Gruppen konkurrieren um Rohstoffe auf demselben globalen Warenmarkt. Das Ergebnis des Wettbewerbs ist von Anfang an an der Schnittstelle der Kostenkurven festgelegt.

Dies ist eines der größten Probleme der Kreislaufwirtschaft.

Wir überlassen die Abfallverarbeitung vollständig dem Marktmechanismus. Der Markt wählt jedoch von Natur aus den Weg mit den niedrigsten Kosten. Die Umweltkosten und sozialen Kosten sind genau die schwersten Belastungen für die regulären Kanäle.

Um die Kreislaufwirtschaft wirklich "kreislaufen" zu lassen, braucht es nicht nur moralische Appelle, sondern es muss die Spielregeln geändert werden, die diejenigen benachteiligen, die die Regeln einhalten.

Der Metallpreis bestimmt das Schicksal des Recyclings

Im unteren Teil der Elektronikabfallverarbeitung gibt es eine noch härtere Logik.

Im Prozess von ACS Recycling werden die zerlegten Leiterplatten an spezialisierte Metallhütten gesendet. Diese Hütten gehören oft zu traditionellen Bergbauunternehmen.

Ihre Hochtemperatur-Schmelzöfen können sowohl Primärerze als auch alte Elektronikkomponenten verarbeiten. Das Schicksal letzterer hängt jedoch vollständig von einer Variablen ab, nämlich den Echtzeitpreisen an der Londoner Metallbörse.

Gonzalez sagte in einem Interview: "Wenn der Kobaltpreis hoch ist, lohnt es sich, Kobalt aus Abfällen zu extrahieren. Wenn der Preis nicht hoch ist, lohnt es sich nicht."

Das bedeutet, dass die Anwendung von Recyclingtechnologien nicht davon abhängt, ob die Technologie möglich ist, ob sie für die Umwelt nützlich ist oder ob die Ressourcen knapp sind. Sie hängt nur davon ab, ob der aktuelle Marktpreis die Grenzkosten des Extraktionsprozesses decken kann.

Ein altes Smartphone enthält ungefähr vierzig Metallarten, darunter Gold, Silber, Kupfer, Palladium, Kobalt, Lithium und verschiedene Seltene Erden. In der idealisierten Erzählung der Kreislaufwirtschaft sollte die "städtische Mine" die natürliche Mine ersetzen. Alte Elektronikprodukte sind wie hochwertige Erze, die in den Schubladen liegen.

Aber auf dem Bildschirm eines Metallhändlers haben diese Elemente nur eine Identität, nämlich Waren. Ihr Wert wird auf eine Zahl in US-Dollar pro Tonne reduziert, und diese Zahl schwankt täglich.

Der Kobaltpreis lag Anfang 2023 bei etwa 35.000 US-Dollar pro Tonne und fiel bis Ende des Jahres auf 28.000 US-Dollar. In der Preistieflage stapeln die Hütten die kobalthaltigen Batteriematerialien in den Lagerhallen oder geben sie direkt an die nachgelagerten Verarbeiter weiter. Sie starten überhaupt nicht den Extraktionsprozess.

Die Lage bei Lithium ist noch schlechter. Der Preis von Lithiumcarbonat erreichte im November 2022 einen Höhepunkt von fast 600.000 Yuan pro Tonne und fiel binnen eines Jahres um mehr als 80%.

Die Lithiumrecyclinganlagen, die in der Hochphase gebaut wurden, wurden in der Tiefphase stillgelegt oder anderen Geschäften zugewandt.

Dies ist kein Betriebsfehler einer einzelnen Firma. Das Geschäftsmodell der gesamten Recyclingbranche basiert auf den unvorhersehbaren Rohstoffpreisen.

Diese extreme Abhängigkeit vom Preis offenbart einen Widerspruch. Der Gebrauchswert eines Stoffes und sein Tauschwert sind voneinander getrennt. Kobalt bleibt immer noch Kobalt. Seine physikalisch-chemischen Eigenschaften haben sich nicht geändert, seine Funktion in der Batterie-Kathodenmaterialien hat sich nicht geändert, und seine Wichtigkeit für die Energiewende hat sich nicht geändert.

Aber wenn der Marktpreis einen bestimmten Schwellenwert unterschreitet, wird diese reale und objektive soziale Nachfrage "nicht erfüllbar". Denn in der kapitalistischen Produktionsweise gilt nur die Nachfrage, die Profit bringt, als effektive Nachfrage.

Der Primärbergbau wird auch von Preisfluktuationen beeinflusst, aber die Bergwerke haben viel mehr Mittel, um damit umzugehen.

Die Bergwerke können die Abbaureife anpassen. In guten Zeiten bauen sie reiche Erze ab, in schlechten Zeiten bauen sie ärmere Erze, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. Sie können die Investitionskurve verlängern und warten, bis der Preis steigt, bevor sie Erweiterungsprojekte vorantreiben. Sie können auch verschiedene versteckte Subventionen von der Regierung erhalten, um die Beschäftigung und die Steuereinnahmen aufrechtzuerhalten.

Die Recyclingunternehmen hingegen stehen vor einem Haufen zerlegter Abfälle, Zwischenprodukten, die täglich Lagerkosten verursachen, und Abfallproduzenten, die Strafen für Umweltschutzverstöße riskieren, wenn sie die Abfälle nicht verarbeiten.

Sie können weder warten noch die Qualität der Abfälle anpassen. Sie müssen einfach die gesamten Auswirkungen der Preisfluktuationen akzeptieren.

Deshalb ist die Anzahl der Metalle, die tatsächlich vollständig recycelt werden, in der globalen Elektronikabfallverarbeitung sehr begrenzt. Gold und Palladium haben fast immer einen Recyclingwert, da ihre Preise hoch genug sind. Kupfer und Silber folgen dahinter. Die Rückgewinnungsraten von vielen strategisch wichtigen Minerallen wie Lithium, Kobalt, Seltenen Erden, Indium und Gallium bleiben weltweit noch sehr niedrig.

Es ist nicht, dass die Technologie es nicht kann. Es ist, dass die Kosten nicht stimmen.

Dieses Problem kann nicht durch die technologische Fortschritt gelöst werden.

Selbst wenn die Recyclingtechnologie perfekt ist, benötigt sie immer noch Strom, Chemikalien und Arbeitszeit. Diese Kosten sind fest.

Solange die globalen Metallpreise von den Kapitalspielen an der Terminbörse bestimmt werden und die Recyclingunternehmen keine Pufferungsmöglichkeiten gegen die Preisfluktuationen haben, wird die "städtische Bergbau" immer nur ein Titel in den Bergbaulehrbüchern bleiben und kann nicht wirklich eine zuverlässige Säule für die Ressourcensicherheit werden.

Das peinliche Paradox der Grünen Barrieren

Die EU hat in den letzten Jahren eine Reihe von Gesetzen zur Einschränkung des Exports von Elektronikabfall erlassen. Die neueste Version verbietet den Export fast aller Kategorien von Elektronikabfall in Nicht-OECD-Länder.

Die Absicht der Gesetzgeber ist klar: Sie wollen verhindern, dass die Industrieländer die Umweltverschmutzung auf die Entwicklungsländer abwälzen und gleichzeitig die wertvollen Sekundärressourcen in Europa halten, um die Versorgungssicherheit wichtiger Rohstoffe zu stärken.

Aber die Umsetzung des Gesetzes stößt auf eine unerwartete Wand.

Gonzalez gibt die allgemeine Reaktion der Recyclingunternehmen vor Ort wieder: "Wenn man nicht lokal produziert, wird niemand diese Materialien verbrauchen."

Dies ist ein struktureller Mangel in der gesamten europäischen Kreislaufwirtschaftsstrategie.

In den letzten dreißig Jahren hat Europa einen massiven Deindustrialisierungsprozess durchlaufen. Die energieintensiven Fertigungsbereiche wie die Herstellung von Leiterplatten, die Montage von Konsumelektronik und die Grundmetallverarbeitung sind bereits nach Ostasien und Südostasien verlagert worden.

In Europa bleiben die Designzentren, die Markenhöfe, die Forschungs- und Entwicklungslaboratorien und die gehobene Dienstleistung.

Das bedeutet, dass wenn alte Elektronikprodukte in Kupferpulver, Aluminiumbarren und Edelmetallkonzentrate zerlegt werden, die Verbraucher dieser Rohstoffe nicht in Europa sind.

Ein niederländisches Recyclingunternehmen extrahiert aus Abfällen Recyclingkupfer mit einer Reinheit von 99%. Sein natürlicher Kunde wäre eine Fabrik, die Kupferfolie herstellt. Kupferfolie ist das Basismaterial für Leiterplatten. Aber in Europa ist die Produktionskapazität der Kupferfolienhersteller so gering, dass sie fast vernachlässigt werden kann.

Wen muss es dieses Kupfer verkaufen? Wenn es es an asiatische Kunden verkauft, ist der Export von reinem Kupfer an sich nicht eingeschränkt. Aber die Transportkosten, die Zeitkosten und die Komplexität der Handelsbedingungen machen den Handel unattraktiv.

Wenn es es an die wenigen verbleibenden sekundären Verarbeiter in Europa verkauft, bietet der andere Seite oft einen Preis, der weit unter dem internationalen Marktpreis liegt, weil sie weiß, dass man keine anderen Optionen hat.

So entsteht eine absurde Situation: Das Gesetz fordert, dass die Ressourcen in Europa bleiben, aber Europa hat nicht genug Nachfrage, um diese Ressourcen zu verbrauchen. Das Kupfer, Aluminium und Edelmetalle, die die Recyclingunternehmen produzieren, werden entweder in den Lagerhallen gelagert, bis der Preis steigt, oder müssen zu einem niedrigeren Preis verkauft werden. Die Gewinnmarge wird so dünn, dass sie fast unsichtbar ist.

Darüber hinaus hat das Handelsverbot eine unerwartete Kette von Reaktionen ausgelöst.

In der Vergangenheit floss ein beträchtlicher Teil der hochwertigen Abfälle, die von den nicht-regulären Recyclingnetzwerken gesammelt wurden, in den Exportkanal und gelangte in die asiatische Recyclingmetallindustrie. Jetzt ist der Export gesperrt, aber diese nicht-regulären Kanäle sind nicht verschwunden. Sie haben sich stattdessen auf verstecktere Transportwege verlagert, geben die Waren als Gebrauchtwaren falsch an oder umgehen das Verbot über Transitländer.

Die Durchsetzung der Gesetze ist schwieriger geworden, und das Ausmaß der Schattenwirtschaft könnte